Working Under Stigma: A Qualitative Study of Healthcare Professionals’ Experiences of Associative Stigma While Providing HIV-Related Care to Transgender Women in Ghana- BSGH 057
가나의 의료 전문가 20명을 대상으로 한 이 질적 연구는 트랜스젠더 여성에게 HIV 관련 의료 서비스를 제공하는 것이 종교, 직장, 법률 및 지역사회 맥락 전반에 걸쳐 의료진을 상당한 연상 낙인에 노출시키며, 그 결과 심리적 고통, 직업적 불안정성, 그리고 필수 보건 서비스의 중단을 초래한다는 점을 밝히고 있다.
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세계 곳곳에서 트랜스젠더 여성의 건강은 질병뿐만 아니라 사회적 판단에 대한 두려움에 의해 위협받고 있습니다. 사람들이 깊은 사회적 거부를 경험할 때, 그들은 종종 의사를 피하게 되며, 이는 심각한 의료적 필요가 충족되지 못한 채 남겨지는 결과를 초래합니다. 이는 환자와 의료진 사이의 신뢰가 필수적인 HIV 치료 분야에서 특히 두드러집니다. 그러나 가나에서는 새로운 차원의 복잡성이 나타났습니다. 바로 도움을 주려는 사람들 또한 판단의 대상이 되고 있다는 점입니다. '연상 낙인(associative stigma)'이라고 불리는 이 현상은 특정 집단에 대한 부정적인 감정이 그들을 지원하는 개인들에게까지 전이되는 것을 의미합니다. 이는 마치 장애가 있는 자녀를 둔 부모가 아무런 잘못을 하지 않았음에도 불구하고, 단지 그 부모라는 이유만으로 비난받는 것과 유사합니다. 이 경우, 트랜스젠더 여성을 돌보는 의료 종사자들은 단지 자신의 직업 때문에 의심과 적대감에 직면하게 됩니다. 이러한 역동성을 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 조력자들이 두려움을 느끼거나 떠나게 된다면, 가장 많은 돌봄이 필요한 사람들은 지원을 받지 못한 채 남겨질 것이기 때문입니다.
연구팀은 가나의 그레이터 아크라 메트로폴리탄 지역에서 일하는 의사, 간호사, 상담사들이 느끼는 압박감이 정확히 어떤 것인지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 2023년 5월과 6월 사이에 연구진은 20명의 보건 의료 전문가들과 마주 앉아 그들의 이야기를 들었습니다. 이것은 추상적인 설문조사가 아니었습니다. 트랜스젠더 여성을 돌보는 데 수년을 보낸 간호사, 조산사, 실험실 직원, 그리고 상담사들과의 깊은 대화였습니다. 연구진은 교회 예배석에서부터 병원 복도에 이르기까지, 이 노동자들이 구체적으로 어떤 방식으로 표적이 된다고 느끼는지 경청했습니다. 목표는 의료 제공자와 그들이 안전하고 효과적으로 직무를 수행할 수 있는 능력 사이에 놓인 보이지 않는 장벽을 그려내는 것이었습니다.
연구진이 발견한 것은 임상 현장의 벽을 넘어 확장되는 공포의 풍경이었습니다. 첫 번째 주요 압박의 원인은 종교 공동체였습니다. 종교적 신념이 일상생활의 중심인 가나에서, 여러 참여자는 자신의 회중으로부터 외면당하고 있다고 설명했습니다. 일부는 교회에서 자신의 헌금이 거부당하거나, 단지 직업을 수행하는 것만으로도 죄를 조장하고 있다는 말을 듣기도 했습니다. 한 상담사는 회중이 자신의 기부금을 받아들이지 않자 수요일 성경 공부 참석을 중단했다고 설명하며, 이로 인해 영적인 안식처로부터 고립된 기분을 느꼈다고 말했습니다. 또한, 의료진이 부도덕한 행위를 조장한다는 비난을 받았으며, 동료 신도들로부터 트랜스젠더 여성을 돕는 것에 대해 하나님이 벌을 내릴 것이라는 말을 듣기도 했습니다.
이러한 판단은 직장으로까지 이어져, 동료들로부터 의심을 받았습니다. 동료들의 지지를 받는 대신, 많은 노동자가 시선을 받거나, 조롱당하거나, 낙인찍혔다고 보고했습니다. 동료들은 간호사나 의사가 트랜스젠더 여성과 밀접하게 일한다면 그들 역시 트랜스젠더일 것이라고 가정하곤 했습니다. 어떤 경우에는, 오직 바이러스를 가진 사람만이 그들을 돌볼 수 있다는 잘못된 생각에 근거하여, 의료진이 HIV를 앓고 있을 것이라고 추측되기도 했습니다. 한 간호사는 자신이 복도를 지나갈 때 다른 직원들이 자신을 "그들 중 하나"라고 속삭이는 것을 목격했으며, 이러한 분위기가 환자 케어에 집중하는 것을 어렵게 만드는 적대적인 환경을 조성한다고 설명했습니다.
이러한 긴장감은 정치적 상황으로 인해 더욱 고조되었습니다. 인터뷰 당시 가나 의회에서는 LGBTQ+ 개인을 지원하는 것을 범죄화하려는 법안이 논의 중이었습니다. 법안이 아직 통과되지는 않았지만, 그 가능성만으로도 무거운 두려움이 형성되었습니다. 의료 종사자들은 검사, 의뢰, 혹은 단순히 환자의 말을 들어주는 것과 같은 자신의 전문적 의무가 곧 범죄로 해석될 수 있음을 우려했습니다. 그들은 동맹이자 친구들이 체포될 수 있다는 점을 걱정했고, 모든 사람을 돌보겠다는 자신의 선서가 법과 충돌하게 될 것을 염려했습니다. 이러한 불확실성은 그들로 하여금 자신의 자유나 생계를 걸고 어떻게 계속 직업을 수행할 수 있을지 고민하게 만들었습니다.
이러한 지속적인 감시가 주는 정서적 타격은 매우 컸습니다. 많은 참여자는 차별을 피하기 위해 자신의 업무를 숨기며 조심스럽게 살아가는 삶을 묘사했습니다. 그들은 불안, 괴로움, 그리고 깊은 고립감을 호소했습니다. 민간 부문에서 근무하는 한 노동자는 병원에서는 친절하고 개방적일 수 있지만, 건물을 나서는 순간 자신의 정체성을 닫아야 한다고 설명했습니다. 타인이 자신을 어떻게 인식하는지를 끊임없이 관리해야 하는 이 과정은 무거운 정서적 부담이 되었고, 전문적인 헌신을 개인적인 위험의 원인으로 바꾸어 놓았습니다.
마지막으로, 낙인은 지역 사회로까지 뻗어 나가 때로는 위험한 결과를 초래하기도 했습니다. 연구진은 아웃리치 프로그램이 분노한 지역 주민들에 의해 중단된 사례들을 들었습니다. 한 사례에서는 HIV 스크리닝을 실시하던 팀이 무기를 든 현지인들에게 대치를 당해 급히 도망쳐야 했습니다. 또 다른 사례에서는 지역 주민들이 참가자들의 옷차림을 비난하며 보건 프로젝트를 가로막기도 했습니다. 이러한 사건들은 낙인이 단순히 마음의 상처를 주는 문제가 아니라, 생명을 살리는 서비스가 필요한 사람들에게 도달하는 것을 막는 물리적인 장벽임을 보여주었습니다.
본 연구는 건강 형평성을 위한 투쟁에 의료를 제공하는 사람들도 포함되어야 한다고 결론짓습니다. 의료 종사자들이 수치를 당하고, 위협받고, 자신의 업무를 숨기도록 강요받을 때, 전체 시스템이 피해를 입습니다. 연구는 트랜스젠더 여성의 건강을 보호하기 위해서는, 그들과 의료 서비스 사이를 지키고 있는 간호사, 의사, 그리고 상담사들의 존엄성과 안전 또한 사회가 보호해야 한다고 제언합니다. 이러한 전문가들이 직면한 두려움과 적대감을 해결하지 않는다면, 형평성 있는 의료 서비스의 약속은 실현 불가능한 일이 될 것입니다.
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