Working Under Stigma: A Qualitative Study of Healthcare Professionals’ Experiences of Associative Stigma While Providing HIV-Related Care to Transgender Women in Ghana- BSGH 057
Este estudio cualitativo de 20 profesionales de la salud en Ghana revela que brindar atención relacionada con el VIH a mujeres transgénero expone a los proveedores a un estigma asociativo significativo a través de contextos religiosos, laborales, legales y comunitarios, lo que resulta en angustia psicológica, inseguridad profesional y alteraciones en los servicios de salud esenciales.
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En muchas partes del mundo, la salud de las mujeres transgénero se ve amenazada no solo por las enfermedades, sino por el miedo a ser juzgadas. Cuando las personas enfrentan un profundo rechazo social, a menudo evitan a los médicos, dejando necesidades de salud graves sin atender. Esto es especialmente cierto para la atención del VIH, donde la confianza entre el paciente y el proveedor es esencial. Sin embargo, una nueva capa de complejidad ha surgido en Ghana: las personas que intentan ayudar también están siendo juzgadas. Este fenómeno, conocido como estigma asociativo, ocurre cuando los sentimientos negativos hacia un grupo se desbordan sobre los individuos que los apoyan. Es similar a cómo una persona podría ser tratada mal simplemente por ser el padre o la madre de un niño con una discapacidad, aunque dicho padre o madre no haya hecho nada malo. En este caso, los trabajadores de la salud que atienden a mujeres transgénero enfrentan sospechas y hostilidad simplemente por su trabajo. Comprender esta dinámica es crucial porque, si los ayudantes tienen miedo o son alejados, las personas que más necesitan atención se quedarán sin apoyo.
Un equipo de investigadores se propuso comprender exactamente cómo se siente esta presión para los médicos, enfermeros y consejeros que trabajan en el Área Metropolitana de Gran Accra, en Ghana. Entre mayo y junio de 2023, se sentaron con veinte profesionales de la salud para escuchar sus historias. Estas no fueron encuestas abstractas; fueron conversaciones profundas con enfermeras, parteras, personal de laboratorio y consejeros que habían pasado años cuidando a mujeres transgénero. Los investigadores escucharon las formas específicas en las que estos trabajadores se sintieron señalados, desde el banco de la iglesia hasta el pasillo del hospital. El objetivo era mapear las barreras invisibles que se interponen entre un proveedor y su capacidad para hacer su trabajo de manera segura y efectiva.
Lo que los investigadores encontraron fue un paisaje de miedo que se extiende mucho más allá de las paredes de la clínica. La primera gran fuente de presión provino de las comunidades religiosas. En Ghana, donde la creencia religiosa es una parte central de la vida diaria, varios participantes describieron ser marginados por sus propias congregaciones. Algunos informaron que sus ofrendas eran rechazadas en la iglesia, o que se les decía que estaban fomentando el pecado simplemente por hacer su trabajo. Una consejera explicó que dejó de asistir a las clases bíblicas de los miércoles porque la congregación no aceptaba sus donaciones, dejándola sintiéndose aislada de su hogar espiritual. Otros fueron acusados de promover comportas inmorales, con feligreses diciéndoles que Dios los castigaría por ayudar a las mujeres transgénero.
Este juicio los siguió a sus lugares de trabajo, donde enfrentaron sospechas de sus propios colegas. En lugar de encontrar apoyo entre sus pares, muchos trabajadores informaron ser observados con desprecio, burlados o etiquetados. Los colegas a menudo asumían que si una enfermera o doctora trabajaba estrechamente con mujeres transgénero, debía ser ella misma transgénero. En algunos casos, incluso se presumía que el personal vivía con el VIH, basándose en la falsa idea de que solo alguien con el virus podría entender cómo cuidar a quienes lo padecen. Una enfermera describió cómo otros miembros del personal murmuraban que ella era "una de ellas" mientras caminaba por el pasillo, creando una atmósfera de hostilidad que dificultaba concentrarse en la atención al paciente.
La tensión se intensificó por el clima político. Al momento de las entrevistas, un proyecto de ley estaba siendo debatido en el parlamento de Ghana que buscaba criminalizar el apoyo a las personas LGBTQ+. Aunque la ley aún no se había aprobado, la mera posibilidad de que ocurriera creó una pesada sensación de pavor. Los trabajadores de la salud temían que sus deberes profesionales —como ofrecer pruebas, derivaciones o incluso simplemente escuchar a un paciente— pudieran pronto ser interpretados como un delito. Temían que los aliados y amigos pudieran ser arrestados, y que su juramento de cuidar a todas las personas fuera puesto en contra de la ley. Esta incertidumbre los dejó preguntándose cómo podrían continuar ejerciendo su profesión sin arriesgar su libertad o su sustento.
El costo emocional de este escrutinio constante fue profundo. Muchos participantes describieron una vida de cuidadosa ocultación, escondiendo su trabajo de vecinos y amigos para evitar la discriminación. Hablaron de ansiedad, angustia y un profundo sentido de aislamiento. Un trabajador del sector privado explicó que, si bien podía ser amable y abierto en el hospital, tenía que cerrar esa parte de su identidad en el momento en que salía del edificio. Esta necesidad constante de gestionar cómo los demás los percibían creó una pesada carga emocional, convirtiendo su compromiso profesional en una fuente de riesgo personal.
Finalmente, el estigma se extendió hacia la comunidad en general, a veces con consecuencias peligrosas. Los investigadores escucharon relatos de programas de alcance comunitario que fueron interrumpidos por miembros enojados de la comunidad. En un caso, un equipo que realizaba pruebas de detección de VIH fue confrontado por residentes locales que portaban armas y los amenazaron, obligando al equipo a huir. En otro caso, miembros de la comunidad bloquearon un proyecto de salud porque no aprobaban la forma en que participaban vestían. Estos incidentes demostraron que el estigma no era solo una cuestión de sentimientos heridos; era una barrera física que podía impedir que los servicios vitales llegaran a las personas que los necesitaban.
El estudio concluye que la lucha por la equidad en salud debe incluir a las personas que brindan la atención. Cuando los trabajadores de la salud son avergonzados, amenazados o forzados a ocultar su labor, todo el sistema sufre. La investigación sugiere que para proteger la salud de las mujeres transgénero, la sociedad también debe proteger la dignidad y la seguridad de las enfermeras, médicos y consejeros que se interponen entre ellas y la atención que necesitan. Sin abordar el miedo y la hostilidad que enfrentan estos profesionales, la promesa de una atención médica equitativa seguirá fuera de nuestro alcance.
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