Effectiveness evaluation of a comprehensive HIV intervention based on Internet and community engagement among MSM populations in China: a prospective multicenter cluster randomized controlled trial
중국에서 수행된 이 전향적 다기관 클러스터 무작위 대조 시험은 인터넷 기반 예약 플랫폼과 오프라인 지역사회 스크리닝을 통합한 포괄적인 HIV 개입이 남성 간 성행위를 하는 남성(MSM)의 검사 빈도를 유의하게 증가시키고 자가 평가 위험 점수를 감소시켰음을 보여준다.
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공중 보건의 지형에서 남성 동성애자 사이의 HIV 확산을 저지하는 것만큼 복잡한 과제는 거의 없습니다. 수십 년 동안 보건 당국은 이들에게 검사와 교육을 제공하기 위해 지역 사회 단체와 현지 클리닉에 의존해 왔습니다. 그러나 인터넷이 사람들의 연결 방식을 재편함에 따라 새로운 질문이 제기되었습니다. 디지털 도구가 전통적인 지역 사회의 노력과 병행하여 더 나은 성과를 낼 수 있을 것인가 하는 점입니다. 핵심 아이디어는 단순하지만 강력합니다. 만약 사람들이 파트너를 만나는 데 사용하는 것과 동일한 앱을 통해 검사 예약과 건강 정보를 찾을 수 있다면, 그들이 검사를 받고 위험을 이해하며 건강을 유지할 가능성이 더 높아질 것이라는 점입니다. 이 접근 방식은 단순히 검사를 제공하는 것에 그치지 않고, 가장 위험에 처한 이들의 일상적인 디지털 삶 속에 예방을 결합하고자 시도합니다.
중국 동부의 20개 도시에서 실시된 대규모 연구는 이 아이디어를 실제 현장에서 테스트하기 위해 설정되었습니다. 연구진은 2019년 2월부터 2021년 6월 사이에 약 9,000명의 남성을 대상으로 대대적인 실험을 조직했습니다. 그들은 도시들을 두 그룹으로 나누었습니다. 10개 도시에서는 온라인 예약 시스템과 오프라인 검사 서비스를 결합한 종합적인 프로그램을 실행했습니다. 커뮤니티에서 사용되는 인기 있는 소셜 미디어 앱에 구축된 이 디지털 플랫폼을 통해 남성들은 HIV 검사를 예약하고, 건강 정보에 접근하며, 지역 사회 단체와 연결될 수 있었습니다. 나머지 10개 도시는 새로운 디지털 접근 방식이 차이를 만드는지 확인하기 위한 대조군으로서 기존의 표준 지역 보건 서비스를 지속했습니다. 목표는 단순히 더 많은 사람이 검사를 받게 하는 것뿐만 아니라, 이 통합된 방법이 행동을 변화시키고 감염 위험을 줄이는지를 확인하는 것이었습니다.
결과는 디지털 개입이 사람들이 검사를 구하는 빈도를 변화시키는 데 효과적이었음을 보여주었습니다. 새로운 온라인 시스템이 도입된 도시의 남성들은 대조군 도시의 남성들보다 더 자주 검사를 받았습니다. 구체적으로, 개입 그룹 참가자의 거의 44%가 연구 기간 동안 2회 이상 검사를 받은 반면, 대조 그룹은 40%를 약간 밑돌았습니다. 이러한 수치를 넘어, 개입 그룹의 남성들은 HIV에 대한 인지된 위험을 측정하기 위해 설계된 자기 평가 도구에서 더 낮은 점수를 기록했습니다. 이는 프로그램이 남성들이 더 많은 정보를 얻고, 아마도 자신의 안전에 대해 더 확신을 갖거나, 적어도 실제 위험 수준을 더 잘 인식하도록 도왔음을 시사합니다. 연구진은 이 개입이 젊은 남성, 검사를 받은 도시 외 지역 거주자, 그리고 학생과 같은 특정 집단에 특히 효과적이었다는 것을 발견했습니다. 또한, 성 파트너가 없다고 보고한 남성, 파트너의 상태를 확신하지 못하는 남성, 그리고 이성 관계에서 콘돔을 사용해 본 적이 없는 남성들 사이에서 더 빈번한 검사를 유도했습니다.
그러나 이 이야기가 완전한 승리는 아닙니다. 개입이 검사 빈도를 높이고 인지된 위험을 낮추는 데는 성공했지만, 두 그룹 간의 실제 신규 HIV 감염자 수에서 통계적으로 유의미한 차이를 만들어내지는 못했습니다. 연구 종료 시점까지 개입 도시의 신규 감염률이 약간 더 낮았으나, 그 차이는 우연히 발생했을 수도 있을 만큼 미미했습니다. 연구진은 이러한 극적인 감염 감소가 나타나지 않은 이유가 상대적으로 짧은 연구 기간 때문일 수 있다고 제안합니다. 실제 감염률을 변화시키는 것은 행동을 변화시키는 것보다 더 오랜 시간이 걸릴 수 있으며, 연구 기간이 그러한 장기적인 변화를 포착하기에는 너무 짧았을 수 있습니다. 또한, 전 세계적인 코로나19 팬데믹으로 인해 사람들이 클리닉과 보건 자원을 피하게 되면서 검사 수가 급격히 일시적으로 감소하는 중단 사태가 발생했습니다. 그럼에도 불구하고, 디지털 플랫폼은 검사 수치가 회복되는 데 도움을 주었으며, 연구는 팬데믹 기간 동안 처음 검사를 받은 남성들이 개입 그룹에 속할 가능성이 더 높았음을 주목했습니다.
이 연구는 자기 평가 도구의 가치 또한 강조했습니다. 연구진은 HIV 양성 판정을 받은 남성들이 음성 판정을 받은 남성들보다 자기 평가에서 더 높은 위험 점수를 보이는 경지를 발견했습니다. 이는 이러한 디지털 도구가 실험실 검사를 통해 확진되기 전이라도, 스스로 위험하다고 느끼는 개인들을 식별하는 데 도움이 될 수 있음을 나타냅니다. 다만, 연구진은 성적 지향과 같이 민감한 주제에 대한 데이터는 온라인으로 수집될 때 일관성이 떨어질 수 있으며, 사람들이 시간에 따라 다르게 응답할 수 있다고 주의를 주었습니다. 연구는 통합된 인터넷 및 커뮤니티 접근 방식이 검사 빈도를 높이고 위험 인식을 개선하는 데 성공했지만, 이는 더 큰 해결책의 일부일 뿐이라고 결론지었습니다. 바이러스의 확산을 진정으로 막기 위해서는, 이러한 디지털 도구가 노출 전 예방 요법(PrEP) 및 노출 후 예방 요법(PEP)과 같은 예방 방법의 확대된 접근성과 결합되어, 증가된 검사가 즉각적인 보호와 치료로 이어지도록 보장해야 합니다. 앞으로의 길은 이러한 성공적인 프로그램들을 규모화하여 더 많은 사람, 특히 농촌 지역에 도달하게 하고, 감염률에 미치는 장기적인 영향을 지속적으로 모니터링하는 것을 요구합니다.
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