A Qualitative Exploration of Caregivers’ Home Management of Malaria among Under-Five Children in the Federal Capital Territory, Abuja, Nigeria
나이지리아 아부자에서 수행된 이 질적 연구는 5세 미만 아동을 위한 비효적인 가정 내 말라리아 관리 의존이 인식의 부족보다는 공식 의료 서비스에 대한 구조적 및 재정적 장벽에 의해 주로 발생하며, 이에 따라 교육뿐만 아니라 접근성과 비용 문제를 해결하는 개입이 필요함을 밝히고 있다.
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세계 곳곳에서 아이가 열이 나는 것은 부모에게 깊은 불안의 순간입니다. 즉각적인 질문은 단순히 무엇이 잘못되었느냐가 아니라, 도움을 받으러 어디로 가야 하는가입니다. 나이지리아에서 말라리아는 끊임없이 존재하는 질병으로, 특정 종류의 모기가 사람을 물어 혈액 속으로 기생충을 전달할 때 퍼집니다. 수십 년 동안 보건 관계자들은 이 상황을 다루는 가장 좋은 방법이 아이를 빠르게 검사하고, 기생충을 죽이는 아르테미시닌 기반 복합 요법(ACT)이라는 특정 약을 투여하는 것이라는 사실을 알고 있었습니다. 그러나 통계는 오랫동안 대부분의 부모가 이 경로를 따르지 않는다는 것을 보여주었습니다. 그들은 대신 집에서 아이를 치료합니다. 오랫동안 사람들은 이것이 부모가 지식이 부족하기 때문이라고 가정했습니다. 그들이 사실을 알지 못하거나, 열이 말라리아라는 것을 인지하지 못하거나, 어떤 약을 사야 할지 확신하지 못한다고 생각했습니다. 하지만 숫자만으로는 부모가 왜 그러한 선택을 하는지 설명할 수 없습니다. 숫자는 무엇이 일어났는지는 보여줄 수 있지만, 그 선택 뒤에 숨겨진 두려움, 가족 예산의 계산, 혹은 부모를 병원에서 멀어지게 만드는 무례한 병원 방문의 기억까지는 설명해주지 못합니다.
이 숫자들 뒤에 숨겨진 진짜 이야기를 이해하기 위해, 나이지리아의 수도 아부자에 있는 한 연구팀은 결정을 내리는 당사자들의 목소리를 직접 듣기로 했습니다. 그들은 어린 자녀를 둔 보호자 70명을 주로 어머니들로 구성하여 10개의 소그룹으로 모았습니다. 그들은 체크 표시가 있는 양식을 작성하게 하지 않았습니다. 대신, 아이가 아플 때 어떤 일이 일어나는지에 대해 열린 질문을 던지며 약 45분 동안 대화를 나누었습니다. 그들은 논리, 제약, 그리고 집에서 말라리아를 관리하는 실제 경험을 듣고 싶어 했습니다. 목표는 단순히 부모들이 집에 머문다는 사실을 넘어, 그들을 그곳에 머물게 만드는 복잡한 이유의 그물을 이해하는 것이었습니다.
대화 결과, 단순한 지식 부족보다 훨씬 더 미묘한 그림이 드러났습니다. 보호자들은 말라리아에 대해 아주 잘 알고 있었습니다. 그들은 이 질병이 암컷 모기의 물림으로부터 온다는 것을 정확히 식별할 수 있었습니다. 또한 열이 주요한 위험 신호라는 것도 알고 있었습니다. 실제로 그들은 열을 내리기 위해 파라세타몰이라는 흔한 해열제를 적절한 양만큼 투여할 수 있을 정도로 알고 있었습니다. 문제는 그들이 규칙을 몰랐던 것이 아니라, 그 규칙을 따르는 것이 불가능하게 느껴졌다는 점이었습니다. 연구진은 부모들이 병원에 가야 한다는 것을 알면서도, 종종 집에 머무를 수밖에 없다고 느낀다는 것을 발견했습니다. 아이를 집에서 치료하기로 한 결정은 반항이나 무지의 산물이 아니라, 자신들에게 닿지 않는 것처럼 느껴지는 시스템에 대한 합리적인 반응이었습니다.
부모들이 묘사한 가장 강력한 장벽은 돈이었습니다. 아이가 아프면 많은 이들의 첫 번째 생각은 "어떤 약이 필요할까?"가 아니라 "방문 비용을 어떻게 감당할까?"였습니다. 치료비는 무거운 짐이었습니다. 약값 자체를 넘어, 부모들은 구체적이고 공포스러운 요구 사항에 대해 이야기했습니다. 병원에서는 종종 아이를 진찰하기도 전에 현금 예치금을 요구한다는 것이었습니다. 만약 부모가 당장 그 특정 금액의 현금을 가지고 있지 않다면, 그들은 거절당하거나 처치가 지연되었습니다. 이러한 재정적 문턱은 공식적인 의료 체계를 그들에게 닫힌 공간처럼 느끼게 만들었습니다. 이러한 두려움을 가중시킨 것은 의료진의 무례함이나 조급함에 대한 이야기였으며, 이는 부모들로 하여금 환영받지 못하고 자신들의 가난 때문에 판단받는다는 느낌을 갖게 했습니다. 클리닉에 필요한 약이 없거나 직원들이 그들을 불친절하게 대할 때, 집에 머무는 선택은 유일하게 안전한 옵션이 되었습니다.
이러 이러한 장벽 때문에 가족들이 병을 관리하는 하나의 패턴이 나타났습니다. 첫 번째 단계는 항상 집에서 아이를 치료하는 것이었습니다. 부모들은 열을 내리기 위해 파라세타몰을 투여하거나, 때로는 대대로 사용해 온 삶은 님(neem) 잎과 같은 허브 요법을 섞기도 했습니다. 그들은 하루 이틀 정도 아이를 지켜보며 기다렸습니다. 아이가 나아지지 않거나 상태가 악화된 후에야 비로소 병원에 가려고 시도했습니다. 이러한 지연은 아이가 의사에게 도달했을 때 이미 질병이 심각해진 상태가 되는 결과를 초래했습니다. 연구진은 부모들이 이러한 가정 기반의 접근 방식이 효과적이지 않다는 것을 충분히 인지하고 있다는 점에 주목했습니다. 그들은 자신들이 질병의 심각성을 판단하는 법을 모르며, 집에서의 치료가 종종 효과가 없다는 점을 인정했습니다. 그들은 자신들이 추측하고 있으며, 기다림으로써 아이의 건강을 위태롭게 하고 있다는 사실을 알고 있었습니다.
흥미롭게도, 부모들은 또한 말라리아를 예방하는 방법도 알고 있었습니다. 그들은 살충제 처리된 모기장 사용, 주변 환경 청결 유지, 깨끗한 물 마시기와 같은 올로바른 방법들을 언급할 수 있었습니다. 그러나 집에 이러한 모기장이 있는지 묻는 질문에 대한 대답은 거의 항상 '아니오'였습니다. 알고 있는 것과 실제로 행하는 것 사이의 이 간극는 망각 때문이 아니었습니다. 그것은 병원을 찾지 못하게 했던 것과 동일한 재정적 제약에 의해 주도되었습니다. 그들은 클리닉의 예치금을 감당할 수 없었던 것처럼, 모기장도 살 여력이 없었습니다. 지식은 있었지만, 행동할 수 있는 수단이 없었던 것입니다.
이 연구는 해결책이 부모들에게 더 많은 사실을 가르치는 데 있지 않음을 시사합니다. 왜냐하면 그들은 이미 기초적인 내용을 알고 있기 때문입니다. 대신, 앞으로의 길은 그들을 가로막는 시스템을 고치는 데 있습니다. 연구진은 개입이 치료 비용과 예치금 요구 문제를 다루어야 하며, 병원을 부모가 거절당할 두려움 없이 실제로 갈 수 있는 곳으로 만들어야 한다고 제안합니다. 또한 의료진이 가족들이 처한 경제적 어려움을 더 인내심 있고 이해심 있게 대하도록 교육해야 한다고 제안합니다. 비용과 태도의 장벽이 제거된다면, 연구진은 부모들이 자연스럽게 이미 더 낫다고 알고 있는 공식적인 의료 서비스를 선택할 것이라고 믿습니다. 아부지의 이야기는 정답을 모르는 인구의 이야기가 아니라, 정답을 알고 있지만 문에 막혀 있는 인구의 이야기입니다.
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