Enteral Baclofen for Persistent Stimulus‑Induced Rigidity in Severe Neonatal Tetanus: Facilitating Weaning from Prolonged Mechanical Ventilation in a Low‑Resource NICU – A Case Report

아기가 태어난 후의 고요한 시간 동안, 가장 결정적인 순간은 종종 탯줄과 관련됩니다. 세계의 많은 지역에서는 이 연결 부위가 주의를 기울여 소독된 도구로 절단되지만, 의료 자원이 부족한 환경에서는 그 과정이 운에 맡겨질 수 있습니다. 탯줄이 불결한 기구로 잘리거나 더 dirty한 실로 묶일 때, 클로스트리디움 테타니(Clostridium tetani)라는 위험한 박테리아가 영아의 몸속으로 들어올 수 있습니다. 이 박테리아는 뇌가 근육에 이완하라는 명령을 내리는 능력을 가로채는 강력한 독소를 생성합니다. 근육이 부드럽게 움직이는 대신, 고통스러운 강직성 경련 상태로 굳어버리는 것입니다. 신생아 파상풍이라고 알려진 이 질환은 시간과의 싸움입니다. 경련은 너무 심해서 가슴벽을 잠가버려 아기가 숨을 쉬는 것을 불가능하게 만들거나, 마치 아기가 발작을 일으키는 것처럼 보이는 발작을 유발할 수 있습니다. 의사들은 독소가 몸에서 사라질 때까지 인공호흡기로 아이의 생명을 유지해야 하지만, 굳어진 근육 때문에 아기를 기계에서 떼어내는 것이 불가능해져 몇 주 또는 몇 달 동안 중환자실에 머물게 될 수도 있습니다.

이 이야기는 소말리아 모가디슈의 한 신생아 중환자실에서 온 것으로, 그곳의 의료진은 이 질병의 특히 완고한 사례와 마주했습니다. 파상풍 백신을 한 번도 접종받지 못한 어머니에게서 집에서 태어난 생후 8일 된 남아 한 명이 위중한 상태로 입원했습니다. 아이는 고열, 경직된 몸, 그리고 입을 벌리거나 젖을 빨 수 없는 채로 얼굴이 굳어 있는 상태로 도착했습니다. 아이의 흉부 근육이 스스로 작동하기에는 너무 조여져 있었기에, 아이는 호흡을 돕기 위해 즉시 인공호흡기에 연결되었습니다. 처음 몇 주 동안 의료진은 다각적인 전투를 치렀습니다. 그들은 박테리아를 죽이기 위해 항생제를 투여했고, 독소를 중화하기 위해 특수 항체를 투여했으며, 격렬한 근육 경련을 진정시키기 위해 강력한 진정제를 사용했습니다. 또한, 격렬한 떨림이 간질 발작과 똑같이 보였기 때문에, 보통 간질 치료에 쓰이는 약물을 사용하여 의심되는 발작을 치료했습니다.

한 달에 걸쳐 감염은 사라졌고, 열도 내렸으며, 의심되었던 발작도 멈췄습니다. 아이의 혈액 검사 결과는 정상으로 돌아왔고, 감염의 징후도 사라졌습니다. 그러나 새로운 문제가 나타났습니다. 감염은 사라졌음에도 불구하고, 아이의 근육은 여전히 극도로 뻣뻣한 상태를 유지하고 있었습니다. 간호사가 아이를 만지거나 큰 소리가 날 때마다, 아이의 몸은 경직된 경련을 일으키며 움찔거렸습니다. 이러한 지속적인 뻣뻣함은 아이를 인공호흡기에서 떼어내는 것을 불가능하게 만들었습니다. 의사들이 호흡관을 제거하려고 시도할 때마다 아이의 가슴과 목이 너무 격렬하게 경련하여 숨을 쉴 수 없었고, 결국 팀은 다시 관을 삽입해야 했습니다. 두 번의 시도가 있었으나 모두 실패했습니다. 아이는 안정적이었지만, 근육이 이완되지 않아 기계에 갇혀 버린 상태였습니다.

전환점은 의료진이 근육을 진정시키기 위해 다른 접근 방식을 시도하기로 결정했을 때 찾아왔습니다. 그들은 보통 척수 손상을 입은 사람들에게 근육의 긴장을 완화하기 위해 처방하는 바클로펜(baclofen)이라는 약물을 도입했습니다. 이 경우, 의사들은 고용량의 약물을 피딩 튜브를 통해 아기의 위로 직접 투여했습니다. 이와 함께 아기가 편안하면서도 호흡할 수 있을 만큼 깨어 있을 수 있도록 저용량의 진정제를 병행했습니다. 효과는 눈에 띄고 빨랐습니다. 아이의 몸을 딱딱하게 굽히고 있던 심한 뻣뻣함이 부드러워지기 시작했습니다. 촉각이나 소리에 의해 유발되던 격렬한 움찔거림도 현저히 줄어들었습니다. 몇 주 만에 처음으로, 아이의 근육은 경련하는 대신 약물에 반응하여 이완되었습니다.

경직이 조절되자, 팀은 세 번째로 호흡관 제거를 시도했습니다. 이번에는 성공했습니다. 아이는 기계 없이 스스로 숨을 쉴 수 있었습니다. 이후 며칠 동안 아이는 젖병으로 우유를 마실 수 있었고, 결국 모유 수유도 할 수 있게 되었습니다. 이는 태어난 날 이후로 한 번도 하지 못했던 일이었습니다. 병원에서 8주를 보낸 후, 아이는 퇴원했습니다. 아이는 여전히 다리에 약간의 뻣뻣함이 남아 있어 관절이 자유롭게 움직이도록 물리 치료가 필요했지만, 살아있는 상태로 공기 중의 숨을 쉬며 정상적으로 섭식하며 집으로 돌아갔습니다. 의사들은 근육 이완제를 점진적으로 줄여가는 처방을 유지하며 아이를 추적 관찰했습니다.

이 증례 보고는 심각한 파상풍을 치료할 때 직면하는 특정한 과제를 강조합니다. 즉, 감염이 사라진 후에도 신경계가 과흥분 상태를 유지하여 회복을 방지할 수 있다는 점입니다. 저자들은 고용량 바클로펜을 치료 계획에 추가한 것이 아이를 인공호흡기에 묶어두었던 경직의 순환을 끊는 데 도움이 되었다고 제안합니다. 그들은 아이의 회복이 독소의 제거와 집중 치료 지원을 포함한 여러 요인의 결합 덕분이었을 가능성이 높다고 언급하면서도, 개선의 시점이 새로운 약물의 도입 시기와 일치했다는 점에 주목했습니다. 이 보고는 바클로펜이 만병통치약이라거나 모든 사례에 효과가 있다고 주장하는 것이 아니라, 근육이 숨을 쉬지 못하게 만드는 아기를 어떻게 도와야 할지 어려운 선택에 직면한 다른 의료진들에게 유망한 옵션을 제공하는 것입니다. 이 이야기는 의료 과학이 가장 어려운 상황에서도 생명을 구하는 방법을 찾아낼 수 있지만, 가장 효과적인 전략은 여전히 예방 접종과 깨끗한 분만 관행을 통해 질병을 예방하는 것임을 상기시켜 줍니다.