Enteral Baclofen for Persistent Stimulus‑Induced Rigidity in Severe Neonatal Tetanus: Facilitating Weaning from Prolonged Mechanical Ventilation in a Low‑Resource NICU – A Case Report

En las horas de quietud tras el nacimiento de un bebé, los momentos más críticos suelen involucrar el cordón umbilical. En muchas partes del mundo, esta conexión se corta con cuidado y herramientas estériles, pero en entornos donde los recursos médicos son escasos, el proceso puede dejarse al azar. Cuando el cordón se corta con instrumentos sucios o se ata con hilo contaminado, una bacteria peligrosa llamada Clostridium tetani puede entrar en el cuerpo del lactante. Esta bacteria produce una toxina poderosa que viaja al sistema nervioso, secuestrando la capacidad del cerebro para ordenar a los músculos que se relajen. En lugar de moverse con fluidez, los músculos se bloquean en espasmos dolorosos y rígidos. Esta condición, conocida como tétanos neonatal, es una carrera contra el tiempo. Los espasmos pueden ser tan severos que bloquean la pared torácica, haciendo imposible que el bebé respire, o pueden desencadenar convulsiones que hacen parecer que el bebé está sufriendo un ataque. Los médicos deben mantener vivo al niño con un ventilador mientras esperan a que el cuerpo elimine la toxina, pero la rigidez muscular a menudo hace imposible destetar al bebé de la máquina, atrapándolo en cuidados intensivos durante semanas o meses.

Esta historia proviene de una unidad de cuidados intensivos neonatales en Mogadiscio, Somalia, donde un equipo de médicos se enfrentó a un caso particularmente obstinado de esta enfermedad. Un niño de ocho días de nacido, nacido en casa de una madre que nunca había recibido la vacuna contra el tétanos, fue ingresado en estado crítico. Llegó con fiebre alta, un cuerpo rígido y un rostro bloqueado en una mueca, incapaz de abrir la boca o alimentarse. Fue colocado inmediatamente en un ventilador para ayudarlo a respirar, ya que sus músculos torácicos estaban demasiado tensos para trabajar por sí solos. Durante las primeras semanas, el equipo médico libró una batalla en múltiples frentes. Administraron antibióticos para matar las bacterias, un anticuerpo especial para neutralizar la toxina y sedantes fuertes para calmar los violentos espasmos musculares. También trataron al bebé por sospecha de convulsiones, utilizando medicamentos reservados habitualmente para la epilepsia, porque el temblor violento se veía idéntico a las convulsiones.

A lo largo de un mes, la infección desapareció, la fiebre remitió y las supuestas convulsiones cesaron. Los análisis de sangre del bebé volvieron a la normalidad y los signos de infección se desvanecieron. Sin embargo, surgió un nuevo problema. A pesar de que la infección se había ido, los músculos del bebé permanecían bloqueados en un estado de extrema rigidez. Cada vez que una enfermera lo tocaba o se producía un ruido fuerte, su cuerpo sufría un espasmo rígido. Esta rigidez persistente hacía imposible desconectarlo del ventilador. Cuando los médicos intentaban retirar el tubo de respiración, el pecho y la garganta del bebé sufrían espasmos tan violentos que no podía respirar, obligando al equipo a volver a colocar el tubo. Habían realizado dos intentos de este tipo, y ambos fallaron. El bebé estaba estable, pero estaba estancado, incapaz de dejar la máquina porque sus músculos se negaban a relajarse.

El punto de inflexión llegó cuando el equipo decidió probar un enfoque diferente para calmar los músculos. Introdujeron un medicamento llamado baclofeno, que normalmente se administra a personas con lesiones de la médula espinal para ayudar a relajar los músculos tensos. En este caso, los médicos administraron una dosis alta del fármaco a través de una sonda de alimentación directamente en el estómago del bebé. Combinaron esto con una dosis baja de un sedante para mantener al bebé cómodo pero lo suficientemente despierto como para respirar. El efecto fue notable y rápido. La severa rigidez que mantenía el cuerpo del bebé en un arco rígido comenzó a suavizarse. Los violentos sacudones provocados por el tacto o el sonido disminuyeron significamente. Por primera vez en semanas, los músculos del bebé respondieron a la medicación relajándose en lugar de convulsionar.

Con la rigidez bajo control, el equipo realizó un tercer intento de retirar el tubo de respiración. Esta vez, funcionó. El bebé pudo respirar por sí solo sin la máquina. Durante los días siguientes, pudo beber leche de un biberón y, eventualmente, amamantar, algo que no había podido hacer desde el día de su nacimiento. Tras ocho semanas en el hospital, el bebé fue dado de alta. Todavía presentaba cierta rigidez en las piernas y necesitaría fisioterapia para ayudar a que sus articulaciones se movieran libremente, pero estaba vivo, respirando aire ambiente y alimentándose normalmente. Los médicos le dieron el seguimiento mientras regresaba a casa con una dosis decreciente de la medicación para relajar los músculos.

Este reporte de caso destaca un desafío específico en el tratamiento del tétanos grave: incluso después de que la infección desaparece, el sistema nervioso puede permanecer en un estado de hiperexcitabilidad que impide la recuperación. Los autores sugieren que añadir baclofeno en dosis altas al plan de tratamiento ayudó a romper el ciclo de rigidez que mantenía al bebé en el ventilador. Señalan que, si bien la recuperación del bebé probablemente se debió a una combinación de factores, incluyendo la eliminación de la toxina y el apoyo de cuidados intensivos, el momento de la mejora coincidió con la introducción del nuevo medicamento. El informe no afirma que el baclofeno sea una cura milagrosa o que funcione en todos los casos, sino que ofrece una opción prometedora para otros médicos en entornos similares de recursos limitados que enfrentan la misma difícil elección de cómo ayudar a un bebé cuyos músculos no le permiten respirar. La historia sirve como un recordatorio de que, si bien la ciencia médica a veces puede encontrar una manera de salvar una vida en las circunstancias más difíciles, la estrategia más efectiva sigue siendo la prevención de la enfermedad mediante la vacunación y las prácticas de parto limpias.