Feasibility and Analgesic Outcomes of Surgically Placed Erector Spinae Plane Catheters in Chronic Pain Patients Undergoing Posterior Spinal Fusion

척추를 뒤쪽에서 고정하는 수술은 신체를 깊은 고통의 상태로 몰아넣는 중대한 작업입니다. 척추를 따라 근육과 조직을 절개하고 벌려 뼈에 접근하기 때문에, 마취가 풀리면 극심한 통증을 유발하는 상처가 생깁니다. 수십 년 동안 이 통증에 대한 표준적인 대응은 강력한 마약성 진통제였으나, 이 약물들은 뇌의 고통 인식을 무디게 만들지만 회복을 늦추고 정신을 혼미하게 하며 장기적인 의존성을 초래할 위험이 있습니다. 최근 몇 년 동안 의사들은 마약의 무거운 부작용 없이 뇌에 도달하기 전 통증 신호를 차단하는 다른 길을 모색해 왔습니다. 그러한 방법 중 하나는 척추 근처의 특정 조직층에 국소 마취제를 주입하는 것으로, '척추기립근 평면 차단술(erector spinae plane block)'이라고 알려진 기술입니다. 이 접근법은 수술이 이루어진 부위를 마비시켜 환자가 더 빨리 움직이고 더 빠르게 회복할 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 그러나 단 한 번의 주입은 짧은 시간 동안만 효과가 있는 반면, 복잡한 융합 수술로 인한 통증은 며칠 동안 지속될 수 있으므로, 연구자들은 아주 작은 튜브를 통해 약물을 지속적으로 흘려보내는 것이 더 나은 완화 효과를 제공할 수 있을지 의문을 품게 되었습니다.

조지 워싱턴 대학교의 연구팀은 이 아이디어의 구체적인 변형을 테스트하기 위해 한 팀을 구성했습니다: 외과의가 수술 중에 직접 튜브를 배치하는 방식입니다. 수술이 끝난 후 통증 전문의가 바늘과 초음파를 이용해 위치를 찾기를 기다리는 대신, 신경외과 의사가 절개 부위를 닫기 전 척추를 직접 보면서 카테터를 배치하는 것입니다. 이 예비 연구는 특히 어려운 환자군, 즉 수술 전 이미 만성 통증을 앓고 있던 환자들에게 초점을 맞췄습니다. 이들은 이미 지속적인 불편함에 적응된 신체를 가지고 있어 치료가 더 어렵고 높은 용량의 진통제를 필요로 할 가능성이 높습니다. 연구진은 이러한 튜브를 직접 시야 확보 하에 배치하는 것이 안전한지, 튜브가 제자리에 잘 유지되는지, 그리고 환자들이 침대에서 일어나 다시 걷기 시작할 수 있을 만큼 통증을 조절할 수 있는지 확인하고자 했습니다.

연구는 2022년에서 2025년 사이에 후방 척추 융합술을 받은 15명의 환자를 대상으로 진행되었습니다. 수술의 마지막 단계에서 수술팀은 피부 아래와 척추를 따라 근육 평면 속으로 작은 카테터를 삽입하고, 환자가 깨어나기 전에 드레싱으로 이를 고정했습니다. 환자들이 회복실에 들어갔을 때, 로피바카인(ropivacaine)이라는 이름의 국소 마취제가 이 튜브를 통해 급성 통증 관리팀에 의해 지속적으로 주입되었습니다. 목표는 신체가 회복 작업을 시작하는 동안 통증 신호를 잠잠하게 유지하는 것이었습니다. 연구진은 환자들이 보고한 통증 정도, 여전히 필요로 했던 마약성 진통제의 양, 그리고 환자들이 일어서서 걸을 수 있는 속도를 추적했습니다.

결과는 이 절차가 기술적으로 가능하며 안전하다는 것을 보여주었습니다. 외과의들은 문제없이 튜브를 배치할 수 있었고, 대부분의 경우 튜브는 제자리에 잘 유지되었습니다. 세 건의 사례에서 물리 치료 중에 튜브가 실수로 뽑혔으나, 이것이 어떠한 해를 끼치지는 않았습니다. 한 환자는 약물이 신경계에 영향을 미쳤음을 나타내는 귀 울림 현상을 경험했으나, 약물 흐름을 늦추자 빠르게 호전되었습니다. 심각한 감염이나 신경 손상은 발생하지 않았습니다. 튜브가 삽м된 4일 동안 환자들의 통증 수준은 대체로 경도에서 중등도 범위 내에 머물렀습니다. 통증이 완전히 사라지지는 않았지만 관리 가능한 수준이었으며, 응급 처치가 필요한 갑작스럽고 극심한 고통의 급증도 보고되지 않았습니다.

연구진이 가장 흥미롭게 생각한 점은 환자들이 통증에도 불구하고 어떻게 움직였는가 하는 점이었습니다. 환자 그룹의 80%가 수술 후 첫날에 침대에서 일어나 걸을 수 있었습니다. 둘째 날에는 거의 모든 환자가 이동이 가능해졌으며, 셋째 날에는 모든 환자가 일어나 움직이고 있었습니다. 이러한 조기 이동은 혈전이나 폐렴 같은 합병증을 예방하는 현대적 회복 계획의 핵심 목표입니다. 또한 연구는 통증 점수는 비교적 일정하게 유지되었지만, 환자들이 필요로 하는 마약성 진통제의 양은 변동이 있었다는 점에 주목했습니다. 어떤 날은 매우 적게 필요했고, 어떤 날, 특히 회복 후반기에는 진통제 필요량이 늘어났습니다. 이는 지속적인 마취가 도움이 되었음에도 불구하고, 수술의 외상에 대한 신체의 반응이 복잡하며 통증 관리 전략이 환자의 변화하는 요구에 적응해야 했음을 시사합니다.

이 연구는 대조군이 없었기 때문에 이 방법이 다른 방식보다 더 낫다는 것을 증명하지는 못했습니다. 연구진은 이 튜브가 표준 치료에 비해 총 마약성 진통제 사용량을 줄였는지 확신할 수 없었으며, 통증이 그렇지 않았을 때보다 유의미하게 낮았다고 주장할 수도 없었습니다. 그들이 확립한 것은 이 특정 기술이 실행 가능하다는 점이었습니다. 이는 수술팀에 의해 안전하게 수행될 수 있으며, 새로운 문제를 일으키지 않는 것처럼 보이고, 환자들이 자신의 회복 과정에 빠르게 참여할 수 있도록 해줍니다. 이미 만성 통증으로 고통받는 환자들에게 수술 첫날에 걸을 수 있을 정도로 통증을 조절할 수 있다는 것은 중요한 진전입니다.

이 작업은 향후 연구를 위한 토대가 됩니다. 저자들은 이 접근 방식이 다른 방법들에 비해 진정으로 장기적인 이점을 제공하는지 확인하기 위해 더 큰 규모의 연구가 필요하다고 제안합니다. 그들은 외과의가 배치하는 튜브와 전통적인 초음파 유도 주입법을 비교함으로써 어떤 방법이 서로 다른 유형의 환자들에게 가장 잘 작동하는지 밝혀낼 수 있을 것이라고 제안합니다. 현재로서는, 이 연구는 명확한 개념 증명을 제공합니다. 즉, 외과의가 수술 시야 내에 직접 지속적인 통증 완화 라인을 배치할 수 있으며, 환자들이 즉각적인 회복을 시작할 수 있을 만큼 이를 잘 견뎌낼 수 있다는 것입니다. 이는 가장 복잡한 척추 수술을 돌보는 방식을 개선하기 위한 실질적이고 근거 있는 단계이며, 무거운 마약에 대한 의존도를 줄이면서 환자들이 운동 능력을 되찾도록 돕는 잠재적인 방법을 제시합니다.