Intimate partner violence and trajectories of perinatal depressive symptoms in Ethiopia and Guinea: a multilevel mixed-effects analysis

출산 전후의 시기는 심신이 근본적으로 변화하는 시기이지만, 많은 여성에게는 정신 건강이 취약해지는 시기이기도 합니다. 전 세계 어머니들에게 영향을 미치는 가장 흔한 질환 중 하나는 산전 우울증으로, 이는 임신 중에 시작되어 아기를 낳은 후에도 지속될 수 있는 지속적인 슬픔과 불안 상태를 의미합니다. 임신의 생물학적 변화는 잘 알려져 있지만, 연구자들은 여자의 환경이 정신적 안녕에 결정적인 역할을 한다는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 어머니의 마음을 무겁게 하는 여러 요인 중에서도, 파트너와의 관계가 안전한가는 매우 강력한 영향력을 미치는 요소입니다. 여성이 친밀한 파트너로부터 폭력이나 학대를 겪을 때 그 심리적 타격은 매우 심각할 수 있지만, 이러한 폭력이 시간이 흐름에 따라 우울증의 경과를 정확히 어떻게 형성하는지 파악하는 것은 특히 의료 자원이 부족한 지역에서 여전히 어려운 과제로 남아 있습니다.

이러한 연관성을 탐구하기 위해 연구팀은 서아프류와 동아프리카의 두 주요 도시인 에티오피아의 아디스아바바와 기니의 코나크리로 향했습니다. 그들은 임신 세 번째 분기부터 아기를 낳은 후 첫 몇 달 동안 임산부 집단을 추적 조사하고자 했습니다. 연구의 목표는 단순히 정신 건강의 단면을 포착하는 것이 아니라, 감정이 시간이 지남에 따라 어떻게 변화하는지 관찰하는 것이었습니다. 연구진은 특히 친밀한 파트너 폭력(현재 또는 과거의 파트너에 의한 신체적, 정서적 또는 성적 가해로 정의됨)을 경험한 여성들이 그렇지 않은 여성들과 다른 정서적 경로를 따르는지 알고 싶어 했습니다. 이 여성들을 두 번의 서로 다른 시점에 걸쳐 추적함으로써, 연구는 폭력의 그림자가 출산 과정에서 사라지는지, 희미해지는지, 혹은 산후 기간으로 넘어가면서 더 짙어지는지를 밝혀내고자 했습니다.

연구에는 결혼했거나 파트너와 함께 사는 579명의 여성이 참여했으며, 이 중 315명은 에티오피아, 264명은 기니 출신이었습니다. 연구진은 여성들이 임신 중일 때 그들을 만나 삶과 건강, 그리고 조사 전 1년 동안 학대를 경험했는지에 대해 질문했습니다. 그 후 약 7~8주 후 출산한 여성들을 다시 찾아갔습니다. 두 방문 시기에 걸쳐 여성들은 슬픔, 걱정, 대처 능력 부족 등을 측정하도록 설계된 표준 설문지를 작성했습니다. 연구진은 또한 여성들의 교육 수준, 직업, 가족을 부양할 충분한 식량이 있는지 여부, 그리고 지역 사회로부터 느끼는 지원 정도에 대한 세부 정보를 수집했습니다.

결과는 명확하고 우려스러운 모습을 보여주었습니다. 두 국가 모두에서 폭력 경험은 높은 수준의 우울 증상을 예측하는 강력한 요인이었습니다. 에티오피아의 경우, 친밀한 파트너 폭력을 보고한 여성들의 우울 점수는 폭력을 경험하지 않은 여성들보다 평균적으로 2점 이상 높았습니다. 기니에서는 그 차이가 약간 작았지만 여전히 유의미했으며, 폭력을 경험한 여성들의 점수가 약 1점 더 높았습니다. 이러한 차이는 단순히 불쾌한 하루에 대한 일시적인 반응이 아니었습니다. 데이터는 폭력에 노출된 여성들이 임신 후기부터 모성 초기 단계에 이르기까지 전체 기간 동안 더 무거운 정서적 짐을 지고 있었음을 보여주었습니다. 두 집단 사이의 격차는 일정하게 유지되었으며, 이는 폭력의 심리적 충격이 아기가 태어났다고 해서 단순히 사라지지 않음을 시사합니다.

연구는 또한 전체 집단의 우울증이 시간이 지남에 따라 어떻게 변하는지, 그리고 이것이 두 국가 간에 어떻게 다른지를 밝혔습니다. 에티오피아에서는 평균적인 우울 증상 수준이 임신기와 산후 기간 사이에 놀라울 정도로 안정적으로 유지되었습니다. 즉, 일반적인 여성의 경우 점수가 크게 오르거나 내리지 않았습니다. 반면, 기니 여성들은 다른 양상을 보였습니다. 평균적으로 기니 여성들의 우울 점수는 출산 후에 눈에 띄게 감소했는데, 이는 기니의 많은 이들에게 산후 기간이 임신 후기의 스트레스에 비해 안도감이나 개선을 가져다주었음을 시사합니다. 그러나 이러한 전반적인 개선이 폭력으로 인한 격차를 없애지는 못했습니다. 기니의 전체적인 점수가 낮아졌음에도 불구하고, 학대를 경험한 여성들은 두 단계 모두에서 가장 높은 수준의 고통을 보이며 동료들보다 지속적으로 좋지 않은 궤적을 유지했습니다.

폭력의 그림자 외에도, 연구진은 다른 구체적인 고난들이 어머니의 정신 상태에 큰 영향을 미친다는 것을 발견했습니다. 두 국가 모두에서, 두 번째 조사 전 몇 주 동안 가족을 부양할 충분한 식량을 걱정했던 여성들은 유의미하게 높은 우울 점수를 보고했습니다. 사산이나 신생아 사망을 포함한 아기의 상실은 건강한 출산을 한 여성들에 비해 훨씬 더 극적인 우울 증상의 급증과 관련이 있었습니다. 임신 중 또는 출산 중의 합병증도 영향을 미쳤으며, 계획되지 않았거나 원치 않는 임신 또한 마찬가지였습니다. 반대로, 강력한 사회적 지원 네트워크를 갖는 것은 완충 작용을 했습니다. 가족과 친구로부터 적절한 도움을 받고 있다고 느낀 여성들은 낮은 수준의 우울감을 보고했습니다. 특히 기니의 경우, 산전 진찰을 4회 이상 받은 여성들은 더 낮은 우울 점수를 보였는데, 이는 정기적인 의료 서비스와의 접촉이 보호 효과를 제공할 수 있음을 암시합니다.

이 연구는 폭력과 우울증 사이의 연결 고리가 일시적인 현상이 아니라 많은 어머니에게 지속되는 현실이라는 결론을 내립니다. 연구 결과는 학대의 정서적 상흔이 아이가 태어났다고 해서 단순히 치유되지 않는다는 것을 보여줍니다. 대신, 폭력의 존재는 산전 산후 기간 전체에 걸쳐 지속적인 고통의 상승을 만들어냅니다. 연구진은 우울증의 구체적인 패턴이 에티오피아와 기니에서 서로 다를 수 있지만, 핵심 메시지는 동일하다고 강조합니다. 즉, 폭력은 어머니의 정신 건강을 해치는 주요 동인이라는 것입니다. 연구진은 어머니와 아이의 안녕을 보호하기 위해서는 이 지역의 의료 서비스가 단순히 신체적 질환을 치료하는 것 이상의 역할을 해야 한다고 주장합니다. 의료 서비스는 정기적인 폭력 및 정신 건강 검진을 표준 산전 및 산후 관리 체계에 통합하여, 침묵 속에서 고통받는 여성들이 그 짐이 너무 무거워지기 전에 식별되고 지원받을 수 있도록 해야 합니다.