The Impact of COVID-19 Pandemic on the Pharmaceutical Supply Chain in Freetown: A Phenomenological study
시에라레온 프리타운의 약사 전문직 종사자 100명을 대상으로 한 이 현상학적 연구는, 코로나19 팬데믹이 국경 제한 및 봉쇄로 인한 재고 부족, 가격 변동, 배송 지연을 야기하여 현지 의약품 공급망을 심각하게 교란했음을 밝히며, 향후 발생할 수 있는 공급 중단 상황을 관리하기 위한 정부 및 산업계 전략의 개선이 시급함을 강조한다.
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글로벌 보건 위기가 닥칠 때 가장 즉각적인 관심사는 흔히 바이러스 그 자체이지만, 사회를 기능하게 만드는 기계 장치 또한 똑같이 취약합니다. 이 기계 장치의 중심에는 제약 공급망이 있으며, 이는 공장에서 약국 선반과 병원 병동의 선반에 이르기까지 의약품을 이동시키는 역할을 하는 복잡한 네트워크입니다. 이 시스템은 원료의 꾸준한 흐름, 제조, 그리고 운송에 의존하며, 이 모든 요소는 국경 폐쇄, 여행 금지 또는 공황 상태에 의해 쉽게 중단될 수 있습니다. 현지 생산은 미미하고 수입 의존도가 높은 자원이 제한된 국가에서 이러한 중단은 재앙적일 수 있으며, 환자들이 생존에 필요한 필수 의약품을 구하지 못하는 상황을 초래합니다. 이러한 네트워크가 위기 상황에서 어떻게 무너지는지를 이해하는 것은 단순히 학술적인 연습이 아닙니다. 그것은 생사와 직결된 문제이며, 시스템의 어디가 강하고 어디가 위험할 정도로 취약한지를 드러내는 일입니다.
시에라리온에서 한 연구팀은 코로나19 팬데믹이 국가의 수도이자 가장 인구가 많은 지역인 프리타운의 이 중요한 네트워크에 정확히 어떤 영향을 미쳤는지 이해하기 위해 조사를 시작했습니다. 2022년 9월부터 2023년 2월 사이에 연구진은 위기를 겪어낸 100명의 약사 및 의료 전문가들을 인터뷰했습니다. 참가자들은 정부 병원, 규제 기관, 민간 약국 등 다양한 곳에서 근무하며 상황에 대한 폭넓은 시각을 제공했습니다. 연구진은 단순히 선반이 비어 있는 횟수를 세는 데 그치지 않았습니다. 그들은 작업자들이 팬데믹의 정점 동안 무엇을 보고, 느끼고, 관리했는지를 기술하도록 요청함으로써, 작업자들의 개인적이고 생생한 경험을 포착하도록 설계된 방법론을 사용했습니다. 목표는 통계를 넘어 봉쇄된 공급망의 인간적 실체를 이해하는 것이었습니다.
나타난 모습은 상당한 압박이 가해진 상태였습니다. 모든 참가자는 의약품 주문 시점부터 전달 시점까지 걸리는 시간이 변했다고 보고했으며, 거의 모든 이들에게 그 변화는 부정적이었습니다. 팬데믹 이전에는 시설에 따라 다르지만 보통 주문 후 일주일이나 한 달 안에 도착하곤 했습니다. 위기 동안 이러한 타임라인은 길어졌고, 이는 시설들이 물품을 기다리는 시간을 늘리는 병목 현상을 초래했습니다. 이러한 지연은 단순한 불편함이 아니었습니다. 이는 심각한 재고 부족으로 이어졌습니다. 인터뷰에 응한 전문가의 95%는 팬데믹 기간 동안 이전보다 제품이 더 자주 품절되었다고 답했습니다. 많은 이들에게 이러한 부족은 사소한 공백이 아니라 치명적인 실패였으며, 약 4분의 3은 공급 부족을 '매우 심각하다'고 묘사했고, 또 다른 상당 부분은 '극도로 심각하다'고 표현했습니다.
이러한 부족의 원인은 글로벌 이슈와 로컬 이슈가 얽힌 복잡한 그물망이었습니다. 연구진은 의약품 제조에 필요한 원료인 활성 의약품 성분(API)의 부족이 제조업체들에게 큰 장애물임을 발견했습니다. 동시에 국경 제한과 봉쇄로 인해 해상 컨테이너가 묶여 있었고 트럭이 자유롭게 이동할 수 없었습니다. 이는 물건이 물리적으로는 존재하지만 사람들에게 도달하지 못하는 백로그(밀린 물량)를 형성했습니다. 상황은 특정 품목에 대한 수요 급증으로 더욱 악화되었습니다. 사람들이 자신을 보호하기 위한 방법을 찾으면서 비타민, 면역력 강화제, 손 소독제, 마스크의 판매량이 급증했습니다. 이러한 갑작스러운 소비 패턴의 변화는 다른 필수 의약품들이 선반에서 먼지를 뒤집어쓰거나 유통기한이 지나게 만든 반면, 인기 품목들은 순식간에 사라지게 만들었습니다.
이 분야의 재정적 영향 또한 매우 극명했습니다. 거의 모든 전문가는 제품 가격이 급격히 변동하며 전반적으로 상승하여 수익 마진을 압박했다고 보고했습니다. 85%는 수요가 높았음에도 불구하고 팬데믹 기간 동안 수익이 오히려 감소했다고 답했는데, 이는 제품을 확보하는 비용이 판매가보다 더 빠르게 상승했고 많은 제품을 아예 구할 수 없었기 때문에 나타난 역설적인 결과였습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 연구에 따르면 대다수의 조사 대상자는 정부의 대응을 긍정적으로 평가했습니다. 93%는 정부가 긴급 센터를 신속하게 설립하고 효과적인 대중 인식 캠ồng페인을 진행하는 등 발병 상황을 잘 다루었다고 느꼈습니다. 정부는 여러 지역에 재고를 사전 배치하고 운송을 위한 차량을 확보함으로써 최악의 영향을 완화하는 데 기여했습니다.
그러나 이 연구는 시스템이 여전히 취약하다는 점도 강조했습니다. 연구진은 시에라리온이 의약품을 다른 나라에서 수입하는 데 크게 의존하고 있어 글로벌 중단 사태에 취약하다고 지적했습니다. 참가자들은 향로를 위한 명확한 권고 사항을 제시했습니다: 국가는 수입 의존도를 낮추기 위해 자체적인 현지 의약품 제조 역량을 구축해야 하며, 보건 시스템은 비상시 공급망을 관리하는 방법에 대해 직원 교육을 강화해야 합니다. 또한 더 강력한 인프라와 보건 시스템의 각 부문 간의 더 일관된 협력을 촉구했습니다. 연구는 정부가 즉각적인 위기 관리는 잘 수행했지만, 프리타운의 제약 공급망은 다음 글로벌 비상 사태를 견뎌내기 위해 근본적인 강화가 필요하다고 결론지었습니다. 이러한 혼란으로부터 배움으로써, 국가는 세상이 멈춰 서더라도 의약품이 계속 흐를 수 있는, 단순히 반응하는 수준을 넘어 회복 탄력성을 갖춘 시스템을 구축할 수 있을 것입니다.
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