The Impact of COVID-19 Pandemic on the Pharmaceutical Supply Chain in Freetown: A Phenomenological study
Cette étude phénoménologique menée auprès de 100 professionnels de la pharmacie à Freetown, en Sierra Leone, révèle que la pandémie de COVID-19 a gravement perturbé la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique locale par l'augmentation des ruptures de stock, les fluctuations de prix et les retards de livraison causés par les restrictions frontalières et les confinements, soulignant le besoin urgent d'améliorer les stratégies gouvernementales et industrielles pour gérer les futures interruptions d'approvisionnement.
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Lorsqu'une crise sanitaire mondiale survient, la préoccupation la plus immédiate est souvent le virus lui-même, mais la machinerie qui permet à une société de fonctionner est tout aussi fragile. Au cœur de cette machinerie se trouve la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique, un réseau complexe responsable du déplacement des médicaments depuis les usines jusqu'aux étagères des pharmacies et aux rayons des services hospitaliers. Ce système repose sur un flux constant de matières premières, de fabrication et de transport, autant d'éléments qui peuvent être facilement perturbés par des fermetures de frontières, des interdictions de voyager ou la panique. Dans les pays aux ressources limitées, où la production locale est minimale et la dépendance aux importations élevée, ces perturbations peuvent être catastrophiques, laissant les patients sans les médicaments essentiels dont ils ont besoin pour survivre. Comprendre comment ces réseaux se brisent lors d'une crise n'est pas seulement un exercice académique ; c'est une question de vie ou de mort, révélant là où le système est fort et là où il est dangereusement mince.
En Sierra Leone, une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de comprendre précisément comment la pandémie de COVID-19 a affecté ce réseau vital à Freetown, la capitale du pays et son district le plus peuplé. Entre septembre 2022 et février 2023, ils ont interrogé cent professionnels de la pharmacie ayant vécu la crise. Ces participants travaillaient dans un mélange d'hôpitaux gouvernementaux, d'organismes de réglementation et de pharmacies privées, offrant une vue large de la situation. Les chercheurs ne se sont pas contentés de compter les étagères vides ; ils ont utilisé une méthode conçue pour capturer les expériences vécues et personnelles de ces travailleurs, leur demandant de décrire ce qu'ils ont vu, ressenti et géré pendant le paroxysme de la pandémie. L'objectif était d'aller au-delà des statistiques pour comprendre la réalité humaine d'une chaîne d'approvisionnement en état de siège.
Le tableau qui en est ressorti est celui d'une tension significative. Chaque participant a rapporté que le temps nécessaire pour acheminer les médicaments du point de commande au point de livraison avait changé, et pour la quasi-totalité d'entre eux, ce changement était négatif. Avant la pandémie, une commande typique pouvait arriver en une semaine ou un mois, selon l'établissement. Pendant la crise, ces délais se sont allongés, créant un goulot d'étranglement qui a laissé les établissements en attente de leurs fournitures. Ce retard n'était pas qu'un simple inconvénient ; il a conduit à une grave pénurie de stocks. Quatre-vingt-quinze pour cent des professionnels interrogés ont déclaré avoir été en rupture de produits plus souvent pendant la pandémie qu'avant. Pour beaucoup, ces pénuries n'étaient pas de légers manques mais des défaillances critiques, près des trois quarts décrivant l'absence de fournitures comme très sérieuse et une autre partie importante la qualifiant d'extrêmement sérieuse.
Les raisons de ces pénuries étaient un enchevêtrement de problèmes mondiaux et locaux. Les chercheurs ont découvert que le manque de principes actifs — les matières premières nécessaires à la fabrication des médicaments — constituait un obstacle majeur pour les fabricants. Simultanément, les restrictions frontalières et les confinements ont fait que des conteneurs de transport sont restés bloqués et que les camions ne pouvaient plus circuler librement. Cela a créé un arriéré où les marchandises étaient physiquement présentes mais incapables d'atteindre les personnes qui en avaient besoin. La situation a été aggravée par une explosion de la demande pour certains articles spécifiques. Alors que les gens cherchaient des moyens de se protéger, les ventes de vitamines, de boosters d'immunité, de désinfectants pour les mains et de masques faciaux ont grimpé en flèche. Ce changement soudain dans les préférences d'achat a laissé d'autres médicaments essentiels prendre la poussière ou expirer sur les étagères, tandis que les articles populaires disparaissaient presque instantanément.
L'impact financier sur le secteur était tout aussi frappant. Presque tous les professionnels ont rapporté que le coût des produits fluctuait de manière erratique et augmentait généralement, comprimant leurs marges bénéficiaires. Quatre-vingt-cinq pour cent ont déclaré que leurs profits avaient réellement diminué pendant la pandémie, un résultat contre-intuitif compte tenu de la forte demande, car le coût d'acquisition des marchandises augmentait plus vite qu'ils ne pouvaient les vendre, et de nombreux produits ne pouvaient tout simplement pas être sourcés. Malgré ces défis, l'étude a révélé que la réponse du gouvernement a été perçue positivement par la grande majorité des personnes interrogées. Quatre-vingt-treize pour cent estimaient que le gouvernement avait bien géré l'épidémie, citant la mise en place rapide de centres d'urgence et des campagnes de sensibilisation du public efficaces. Le gouvernement avait prépositionné des stocks dans divers districts et s'était assuré de la disponibilité de véhicules pour le transport, ce qui a aidé à atténuer certains des pires effets.
Cependant, l'étude a également souligné que le système demeure fragile. Les chercheurs ont noté que la Sierra Leone dépend fortement de l'importation de médicaments d'autres pays, ce qui la rend vulnérable aux perturbations mondiales. Les participants ont proposé des recommandations claires pour l'avenir : le pays doit développer ses propres capacités de fabrication pharmaceutique locale pour réduire la dépendance aux importations, et le système de santé a besoin d'une meilleure formation du personnel sur la gestion des chaînes d'approvisionnement lors des urgences. Ils ont également appelé à des infrastructures plus solides et à une coordination plus cohérente entre les différentes parties du système de santé. L'étude conclut que, bien que le gouvernement ait bien géré la crise immédiate, la chaîne d'approvisionnement pharmaceutique à Freetown nécessite un renforcement fondamental pour survivre à la prochaine urgence mondiale. En tirant les leçons de ces perturbations, le pays peut construire un système qui n'est pas seulement réactif, mais assez résilient pour maintenir l'écoulement des médicaments quand le monde s'arrête de bouger.
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