The rapid growth in GLP-1 use could reshape the U.S. agricultural landscape
이 연구는 북미 지역에서 GLP-1 약물의 광범위한 도입이 2030년까지 식품 수요를 크게 감소시켜 농지 임대료의 상당한 하락을 초래할 것이며, 미국의 식품 체계를 단순히 국내 생산의 변화뿐만 아니라 주로 무역, 수입 및 수출의 조정을 통해 재편할 것이라고 전망한다.
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우리가 먹는 방식이 새로운 다이어트 유행이나 날씨의 변화 때문이 아니라, 의학적 돌파구 때문에 변하는 세상을 상상해 보십시오. 수십 년 동안 과학자들은 특정 약물이 사람들을 더 빨리 배부르게 하고 전반적인 허기를 줄임으로써 체중 감량을 도울 수 있다는 점을 이해해 왔습니다. GLP-1 수용체 작용제로 알려진 이 약물들은 원래 당뇨병 관리를 돕기 위해 설계되었으나, 최근에는 비만 치료를 위한 강력한 도구가 되었습니다. 더 많은 사람이 이러한 치료법에 접근하게 됨에 따라, 우리가 얼마나 많은 음식을 소비하는지에 있어 조용한 혁명이 일어나고 있습니다. 이러한 변화는 단순히 개인의 건강 문제에 그치지 않습니다. 이는 우리가 의존하는 음식을 재배하고, 운송하고, 판매하는 거대한 네트워크에 파급 효과를 미칩니다. 이제 연구자들이 던지는 질문은 단순하지만 심오합니다. 만약 수백만 명의 사람들이 갑자기 덜 먹게 된다면, 농장과 무역 경로, 그리고 그들을 먹여 살리는 땅에는 어떤 일이 벌어질 것인가?
경제학자와 농업 과학자들로 구성된 한 팀은 미국, 캐나다, 멕시코의 식품 시스템에 대한 상세한 컴퓨터 시뮬레이션을 구축하여 이 질문에 답하고자 했습니다. 그들은 이러한 체중 감량 약물의 확산이 2030년까지 농업 경관을 어떻게 재편할지 알아보고 싶었습니다. 이를 위해 그들은 단순히 추측하는 대신, 매우 다른 두 가지 유형의 정보를 결합했습니다. 첫째, 그들은 현재의 약물 처방 규칙과 경제적 접근성을 바탕으로 얼마나 많은 사람이 약을 복용하기 시작하고, 중단하며, 다시 복용하게 될지를 예측하는 통계 모델을 사용했습니다. 둘째, 그들은 치료를 받는 동안 사람이 정확히 얼마나 적게 먹는지 보여주는 임상 데이터를 살펴보았습니다. 이 두 가지 요소를 연결함으로써, 그들은 지역 전체의 총 식품 수요가 얼마나 감소할지에 대한 현실적인 그림을 그려냈습니다. 그런 다음 이 정보를 가격, 생산, 무역이 수요 변화에 따라 어떻게 조정되는지를 시뮬레이션하는 거대한 경제 모델에 입력했습니다.
연구 결과는 이러한 약물의 영향이 상당할 것이라는 점을 보여주지만, 시스템이 변화를 흡수하는 방식은 단순히 생산량을 줄이는 것보다 훨씬 더 복잡합니다. 연구진은 현재의 약물 접근 규칙이 유지될 경우 2030년까지 미국 성인의 약 15.6%가 이 약물을 활발히 사용하게 될 것이라고 밝혔습니다. 만약 과체중인 사람들에게까지 접근성을 확대한다면 그 수치는 28.4%까지 치솟을 수 있습니다. 이러한 행동 변화는 현재 조건 하에서 미국의 총 식품 수요를 3.9%에서 6.4% 사이로 감소시킬 것이며, 접근성이 확대될 경우 최대 7.1%에서 11.6%까지 감소시킬 것입니다. 그러나 농민과 생산자들은 단순히 그 수치만큼 생산량을 줄이지는 않습니다. 대신, 시장은 다양한 변화를 통해 균형을 찾습니다. 국내 생산량, 특히 설탕, 육류, 유제품 및 가공식품의 생산은 감소하지만, 이것이 유일한 변화는 아닙니다. 수입은 더욱 급격히 줄어드는 반면, 수출은 오히려 증가합니다. 즉, 미국 소비자들이 더 이상 먹지 않게 된 음식은 단순히 밭에 남겨지는 것이 아니라 다른 시장으로 재배치되며, 국가는 해외로부터 더 적게 구매하게 됩니다.
이 연구는 또한 이러한 변화의 가장 큰 동력이 약물이 어디서 사용되느냐가 아니라, 누가 약을 복용할 수 있느냐에 있다는 점을 강조합니다. 연구진이 캐나다와 멕시코에서도 약물 사용이 증가하는 시나리오를 시뮬레이션했을 때, 미국의 총 농산물 생산량은 미국 내 사용만 있을 때와 비교해 크게 변하지 않았습니다. 대신, 주요 효과는 무역의 재편으로 나타났습니다. 미국 농민들은 이웃 나라인 캐나다와 멕시코에 판매하는 양을 약간 줄였고, 이들 국가와 세계 나머지 지역 간의 식품 흐름은 조정되었습니다. 이는 미국의 농업 부문이 얼마나 축소될지를 결정하는 일차적인 요인은 미국의 약물 구매 규정이며, 다른 국가로의 약물 확산은 총 생산량보다는 무역의 방향을 바꾸는 역할을 한다는 것을 시사합니다.
아마도 가장 놀라운 발견은 이 변화의 비용을 누가 부담하느냐에 관한 것입니다. 연구진은 이러한 경제적 충격이 노동자에게 지급되는 임금, 기계에 대한 수익, 토지 자체의 가치와 같은 농업 비즈니스의 각 부분에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 그들은 임금과 자본 수익은 거의 변하지 않는다는 것을 발견했습니다. 실질적인 타격은 토지에 집중되었습니다. 농지 임대료로 알려진 지대(land rents)는 현재 조건 하에서 약 2.32.4% 하락할 것으로 예상되었으며, 약물 접근성이 확대될 경우 4.14.2%까지 하락할 것으로 전망되었습니다. 이는 토지 소유자들이 노동자나 장비 소유자보다 훨씬 더 큰 경제적 압박을 느끼게 될 것임을 의미합니다. 또한 연구진은 환경 측면을 조사하며, 식품 생산으로부터 발생하는 배출량은 덜 생산되기 때문에 줄어들겠지만, 이것이 반드시 경제 전체의 총 환경적 영향이 감소함을 의미하는 것은 아니라고 언급했습니다. 경제가 식품을 덜 생산하고 다른 것들을 더 많이 생산하는 방향으로 전환됨에 따라, 비식품 부문의 배출량이 증가하여 얻은 이득을 상쇄할 수 있기 때문입니다.
결국, 이 연구는 의료 혁신이 농업 세계에서 시장을 예상치 못한 방식으로 재편하는 강력한 힘이 될 수 있음을 보여줍니다. 이는 대다수의 사람들이 식습관을 바꿀 때, 경제가 단순히 직선적으로 축소되는 것이 아니라 무역, 가격, 자원의 가치를 통해 스스로를 재배열한다는 것을 입증합니다. 이 연구는 농업 계획가와 정책 입안자들이 더 이상 식품 수요를 독립적인 문제로만 보아서는 안 된다고 제언합니다. 그들은 건강 정책, 보험 적용 범위, 그리고 약물 가용성이 우리가 무엇을 얼마나 재배할 것인지에 대한 근간을 어떻게 변화시킬지를 반드시 고려해야 합니다. 2030년 무렵, 미국 농업의 풍경은 가뭄이나 새로운 기술 때문이 아니라, 수백만 명의 사람들이 단순히 덜 먹게 됨으로써 달라져 있을지도 모릅니다.
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