The rapid growth in GLP-1 use could reshape the U.S. agricultural landscape
Este estudio proyecta que la adopción generalizada de los medicamentos GLP-1 en América del Norte reducirá significamente la demanda de alimentos para 2030, lo que provocará descensos sustanciales en las rentas de las tierras agrícolas y remodelará el sistema alimentario de los EE. UU. principalmente a través de ajustes en el comercio, las importaciones y las exportaciones, más que solo mediante la producción nacional.
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Imagina un mundo donde la forma en que comemos cambie no debido a una nueva tendencia de dieta o un cambio en el clima, sino debido a un avance médico. Durante décadas, los científicos han comprendido que ciertos medicamentos pueden ayudar a las personas a perder peso al hacer que se sientan saciadas más rápido y reducir su hambre general. Estos fármacos, conocidos como agonistas del receptor de GLP-1, fueron diseñados originalmente para ayudar a las personas a controlar la diabetes, pero recientemente se han convertido en una poderosa herramienta para tratar la obesidad. A medida que más personas acceden a estos tratamientos, se está produciendo una revolución silenciosa en la cantidad de alimentos que consumimos. Este cambio no es solo una cuestión de salud personal; repercute hacia afuera, afectando a las vastas redes que cultivan, transportan y venden los alimentos de los que dependemos. La pregunta que los investigadores se hacen ahora es simple pero profunda: si millones de personas de repente comen menos, ¿qué pasa con las granjas, las rutas comerciales y la tierra que los alimenta?
Un equipo de economistas y científicos agrícolas se propuso responder a esto construyendo una simulación computacional detallada de los sistemas alimentarios en los Estados Unidos, Canadá y México. Querían ver cómo la propagación de estos medicamentos para perder el peso remodelaría el paisaje agrícola para el año 2030. Para lograrlo, no se limitaron a adivinar; combinaron dos tipos de información muy diferentes. Primero, utilizaron modelos estadísticos para predecir cuántas personas comenzarían a tomar el medicamento, cuántas lo dejarían y cuántas comenzarían de nuevo, basándose en las reglas actuales sobre quién puede acceder a los fármacos y qué tan fáciles son de costear. Segundo, analizaron datos clínicos que muestran exactamente cuánto menos come una persona mientras está bajo el tratamiento. Al vincular estas dos piezas, crearon una imagen realista de cuánto disminuiría la demanda total de alimentos en toda la región. Luego, introdujeron esta información en un modelo económico masivo que simula cómo los precios, la producción y el comercio se ajustan cuando cambia la cantidad de alimentos que la gente desea comprar.
Los resultados revelan que el impacto de estos medicamentos será significativo, pero la forma en que el sistema absorbe el cambio es más compleja que simplemente producir menos alimentos. Los investigadores descubrieron que, para 2030, si las reglas actuales para acceder a estos fármacos se mantienen, aproximadamente el 15.6 por ciento de los adultos en los EE. UU. podrían estar usándolos activamente. Si se expandiera el acceso para incluir a más personas con sobrepeso, esa cifra podría aumentar al 28.4 por ciento. Este cambio de comportamiento reduciría la demanda total de alimentos en los Estados Unidos entre un 3.9 y un 6.4 por ciento bajo las condiciones actuales, y hasta un 7.1 a 11.6 por ciento si se ampliara el acceso. Sin embargo, los agricultores y productores no reducen su producción exactamente en esa misma cantidad. En su lugar, el mercado encuentra un equilibrio mediante una mezcla de cambios. La producción nacional cae, particularmente la de azúcar, carne, lácteos y alimentos procesados, pero no es lo único que cambia. Las importaciones caen aún más drásticamente, y las exportaciones de hecho aumentan. En otras palabras, los alimentos que ya no son consumidos por los consumidores estadounidenses no se quedan simplemente en los campos; se redirigen a otros mercados, y el país compra menos al extranjero.
El estudio también destaca que el mayor motor de estos cambios es quién tiene acceso al medicamento, no solo dónde se utiliza el medicamento. Cuando los investigadores simularán un escenario donde Canadá y México también vean un aumento en el uso de fármacos, la cantidad total de alimentos producidos en los Estados Unidos no cambiaría mucho más de lo que lo hace con el uso exclusivo de los EE. UU. En cambio, el efecto principal fue una reconfiguración del comercio. Los agricultores estadounidenses vendieron un poco menos a sus vecinos en Canadá y México, mientras que el flujo de alimentos entre estos países y el resto del mundo se ajustó. Esto sugiere que las reglas que gobiernan quién puede comprar el fármaco en los Estados Unidos son el factor primordial que determina cuánto se reduce el sector agrícola estadounidense, mientras que la propagación del fármaco a otros países cambia principalmente la dirección del comercio en lugar del volumen total de producción.
Quizás el hallazgo más sorprendente concierne a quién le afecta el costo de este cambio. Los investigadores observaron cómo el choque económico afectó a diferentes partes del negocio agrícola, como el dinero pagado a los trabajadores, los rendimientos de la maquinaria y el valor de la tierra misma. Descubrieron que los salarios y los rendimientos del capital cambiaron muy poco. El verdadero impacto recayó fuertemente sobre la tierra. Se proyectó que el valor de alquilar tierras agrícolas, conocido como rentas de la tierra, caería aproximadamente un 2.3 a 2.4 por ciento bajo las condiciones actuales, y un 4.1 a 4.2 por ciento si se expandiera el acceso a los fármacos. Esto significa que los dueños de la tierra sentirían el rigor financiero mucho más que los trabajadores o los dueños del equipo. El estudio también analizó el lado ambiental, señalando que, si bien las emisiones de la producción de alimentos disminuirían porque se cultiva menos, esto no significa necesariamente que el impacto ambiental total de la economía disminuya. A medida que la economía cambia para producir menos alimentos y más otras cosas, las emisiones en los sectores no alimentarios podrían aumentar, compensando algunos de los avances.
En última instancia, esta investigación demuestra que una innovación médica puede convertirse en una fuerza poderosa en el mundo agrícola, remodelando los mercados de formas que no son inmediatamente obvias. Demuestra que cuando un gran número de personas cambia sus hábitos alimenticios, la economía no solo se reduce en una línea recta; se reorganiza a través del comercio, los precios y el valor de los recursos. El estudio sugiere que los planificadores agrícolas y los responsables de políticas no pueden mirar la demanda de alimentos de forma aislada. Deben considerar cómo las políticas de salud, la cobertura de seguros y la disponibilidad de medicamentos alterarán la base misma de qué y cuánto cultivamos. Para 2030, el paisaje de la agricultura estadounidense puede verse diferente no debido a una sequía o una nueva tecnología, sino porque millones de personas simplemente están comiendo menos.
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