The rapid growth in GLP-1 use could reshape the U.S. agricultural landscape
Este estudo projeta que a adoção generalizada de medicamentos GLP-1 na América do Norte reduzirá significativamente a demanda por alimentos até 2030, levando a declínios substanciais nas rendas de terras agrícolas e remodelando o sistema alimentar dos EUA principalmente por meio de ajustes no comércio, importações e exportações, em vez de apenas na produção doméstica.
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Imagine um mundo onde a nossa forma de comer muda não por causa de uma nova tendência de dieta ou de uma mudança no clima, mas devido a um avanço médico. Durante décadas, os cientistas compreenderam que certos medicamentos podem ajudar as pessoas a perder peso ao fazê-las sentir-se saciadas mais rapidamente e reduzir a sua fome geral. Estes fármacos, conhecidos como agonistas do recetor GLP-1, foram originalmente concebidos para ajudar as pessoas a controlar a diabetes, mas tornaram-se recentemente uma ferramenta poderosa para o tratamento da obesidade. À medida que mais pessoas ganham acesso a estes tratamentos, uma revolução silenciosa está a ocorrer na quantidade de comida que consumimos. Esta mudança não é apenas uma questão de saúde pessoal; ela irradia para fora, tocando as vastas redes que cultivam, transportam e vendem os alimentos de que dependemos. A questão que os investigadores colocam agora é simples, mas profunda: se milhões de pessoas passarem subitamente a comer menos, o que acontece às quintas, às rotas comerciais e à terra que as alimenta?
Uma equipa de economistas e cientistas agrícolas decidiu responder a isto construindo uma simulação computacional detalhada dos sistemas alimentares nos Estados Unidos, Canadá e México. Eles queriam ver como a propagação destes medicamentos para perda de peso remodelaria a paisagem agrícola até 2030. Para o fazer, não se limitaram a adivinhar; combinaram dois tipos de informação muito diferentes. Primeiro, utilizaram modelos estatísticos para prever quantas pessoas começariam a tomar o medicamento, quantas parariam e quantas recomeçariam, com base nas regras atuais sobre quem pode aceder aos fármacos e quão fácil é o seu custo. Segundo, analisaram dados clínicos que mostram exatamente quanto menos alimento uma pessoa consome enquanto está sob o tratamento. Ao ligar estas duas partes, criaram um quadro realista de como a procura total de alimentos diminuiria em toda a região. Em seguida, inseriram esta informação num modelo económico massivo que simula como os preços, a produção e o comércio se ajustam quando a quantidade de alimentos que as pessoas querem comprar muda.
Os resultados revelam que o impacto destes medicamentos será significativo, mas a forma como o sistema absorve a mudança é mais complexa do que simplesmente cultivar menos alimentos. Os investigadores descobriram que, até 2030, se as regras atuais de acesso a estes fármacos permanecerem em vigor, cerca de 15,6 por cento dos adultos dos EUA poderão estar a utilizá-los ativamente. Se o acesso fosse expandido para incluir mais pessoas com excesso de peso, esse número poderia subir para 28,4 por cento. Esta mudança de comportamento reduziria a procura total de alimentos nos Estados Unidos entre 3,9 e 6,4 por cento nas condições atuais, e até 7,1 a 11,6 por cento se o acesso fosse alargado. No entanto, os agricultores e produtores não reduzem simplesmente a sua produção exatamente nessa mesma proporção. Em vez disso, o mercado encontra um equilíbrio através de uma mistura de mudanças. A produção nacional cai, particularmente o açúcar, a carne, os laticínios e os alimentos processados, mas não é a única coisa que muda. As importações diminuem ainda mais drasticamente, e as exportações aumentam, de facto. Em outras palavras, o alimento que já não é consumido pelos consumidores americanos não é simplesmente deixado nos campos; é redirecionado para outros mercados, e o país compra menos ao estrangeiro.
O estudo também destaca que o maior motor destas mudanças é quem tem acesso ao medicamento, e não apenas onde o medicamento é utilizado. Quando os investigadores simularam um cenário em que o Canadá e o México também assistiam a um aumento no uso do fármaco, a quantidade total de alimentos produzida nos Estados Unidos não mudou muito mais do que com o uso apenas nos EUA. Em vez disso, o efeito principal foi um rearranjo do comércio. Os agricultores americanos venderam um pouco menos aos seus vizinhos no Canadá e no México, enquanto o fluxo de alimentos entre estes países e o resto do mundo se ajustou. Isto sugere que as regras que regem quem pode comprar o fármaco nos Estados Unidos são o fator primário que determina o quanto o setor agrícola americano encolhe, enquanto a propagação do fármaco para outros países altera principalmente a direção do comércio, em vez do volume total de produção.
Talvez a descoberta mais impressionante diga respeito a quem suporta o custo desta mudança. Os investigadores analisaram como o choque económico afetou diferentes partes do negócio agrícola, tais como o dinheiro pago aos trabalhadores, os retornos sobre o maquinário e o próprio valor da terra. Descobriram que os salários e os retornos sobre o capital mudaram muito pouco. O verdadeiro impacto recaiu pesadamente sobre a terra. O valor de arrendar terras agrícolas, conhecido como rendas da terra, foi projetado para cair cerca de 2,3 a 2,4 por cento sob as condições atuais, e de 4,1 a 4,2 por cento se o acesso aos fármacos fosse expandido. Isto significa que os proprietários das terras sentiriam o aperto financeiro muito mais do que os trabalhadores ou os proprietários do equipamento. O estudo também abordou o lado ambiental, observando que, embora as emissões da produção de alimentos diminuam porque se está a cultivar menos, isto não significa necessariamente que o impacto ambiental total da economia diminua. À medida que a economia se desloca para produzir menos alimentos e mais outras coisas, as emissões em setores não alimentares podem aumentar, compensando alguns dos ganhos.
Em última análise, esta investigação mostra que uma inovação médica pode tornar-se uma força poderosa no mundo agrícola, remodelando mercados de formas que não são imediatamente óbvias. Demonstra que, quando um grande número de pessoas altera os seus hábitos alimentares, a economia não encolhe apenas de forma linear; ela rearranja-se através do comércio, dos preços e do valor dos recursos. O estudo sugere que os planeadores agrícolas e os decisores políticos já não podem olhar para a procura de alimentos de forma isolada. Devem considerar como as políticas de saúde, a cobertura de seguros e a disponibilidade de medicamentos alterarão a própria base do que e quanto cultivamos. Até 2030, a paisagem da agricultura americana poderá parecer diferente não por causa de uma seca ou de uma nova tecnologia, mas porque milhões de pessoas estão simplesmente a comer menos.
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