Homeownership, Residential Stability, and Neighbourhood Trust in China

이웃 간의 신뢰는 공동체를 하나로 묶어주는 조용한 접착제와 같다. 그것은 옆집 사람이 빌려준 도구를 돌려주거나, 마당에서 놀고 있는 아이를 지켜봐 주거나, 혹은 단순히 안전하고 예측 가능한 방식으로 행동할 것이라는 무언의 기대이다. 이러한 신뢰성은 일상의 불확실성을 줄여주며, 사람들이 지역 문제를 해결하기 위해 함께 협력할 수 있게 한다. 수십 년 동안 사회과학자들은 무엇이 이러한 신뢰를 구축하는지 궁금해해 왔다. 한 가지 흔한 아이디어는 주택 소유가 특별한 유대감을 형성한다는 것이다. 논리는 간단하다. 집을 소유하고 있다면, 그 사람은 지역 사회의 가치와 품질에 재정적 이해관계를 갖게 된다. 따라서 그들은 더 오래 머물 가능성이 높고, 지역을 더 아끼며, 주변 사람들과 교류하는 데 시간을 투자할 것이다. 이는 주택 소유자가 세입자보다 이웃을 더 자연스럽게 신뢰하게 된다는 점을 시사한다.

하지만 집을 소유하는 것만이 뿌리를 내리는 유일한 방법은 아니다. 어떤 사람은 아파트를 임차하여 20년 동안 살 수도 있고, 반대로 어떤 주택 소유자는 부동산을 투자 목적으로 구입한 뒤 빠르게 떠날 수도 있다. 소유권의 향방과 관계없이 특정 장소에 거주하는 기간은 또 다른 종류의 연결을 만들어낸다. 그것은 반복적인 만남, 루틴의 발달, 그리고 지역 환경에 대한 친밀감의 성장을 가능하게 한다. 주택이 정부 혜택에서 주요한 개인 자산으로 변화한 중국에서, 무엇이 진정으로 공동체 신뢰를 구축하는가에 대한 질문은 특히 복잡해졌다. 수많은 사람들이 집을 소유하고 있는 상황에서, 부동산에 대한 법적 권리가 여전히 중요한가, 아니면 단순히 한 곳에 오래 머무는 행위가 연결감을 느끼는 진짜 열쇠인가?

한 연구팀은 중국 전역의 수천 명의 삶을 조사함으로써 '주택 소유'와 '동일한 장소에 머무름'이라는 두 가지 개념을 규명하고자 했다. 그들은 가족들을 추적하며 시간이 흐름에 따라 어떻게 변화하는지를 보여주는 방대한 장기 설문 조사 데이터를 활용했다. 연구진은 2016년, 2018년, 2020년이라는 세 가지 특정 시점에 주목했다. 2016년에는 사람들이 집을 소유하고 있는지와 특정 주거지에 일정 기간 거주해 왔는지를 기록했다. 2년 후인 2018년에는 지역 사회 내에서의 자신의 사회적 지위에 대해 어떻게 느끼는지 물었다. 마지막으로 2020년에는 동일한 사람들에게 이웃을 얼마나 신뢰하는지 물었다. 연구진은 이러한 특정 순서로 측정함으로써, 주거 조건이 사회적 지위 의식에 영향을 미치는지, 그리고 그 지위 의식이 다시 신뢰로 이어지는지를 테스트할 수 있었다.

연구에는 1만 3천 명 이상의 성인이 참여했으며, 이는 소규모 연구에서는 놓칠 수 있는 미묘한 패턴을 밝혀내기에 충분한 규모였다. 연구진은 연령, 소득, 교육, 건강 및 거주 지역과 같이 결과에 영향을 미칠 수 있는 많은 다른 요인들을 면밀히 고려했다. 또한 연구 시작 시점에 이미 가지고 있던 신뢰나 지위 수준을 고려하여, 단순히 기존의 습관을 반복하는 것이 아니라 새로운 변화를 측정하도록 했다. 목표는 주택 소유나 동일한 집에 머무는 것이 실제로 사람들이 이웃에서 느끼는 자신의 위치를 변화시키는지, 그리고 결과적으로 이웃에 대한 신뢰를 어떻게 변화시키는지 확인하는 것이었다.

연구 결과는 주택 소유가 자동으로 더 높은 신뢰를 만든다는 일반적인 믿음에 도전했다. 데이터를 분석했을 때, 단순히 집을 소유하는 것만으로는 높은 지역 사회적 지위를 예측하거나 이웃에 대한 더 큰 신뢰를 이끌어내지 못했다. 조사 대상자의 약 90%가 주택을 소유하고 있는 사회에서, 소유자와 세입자 사이의 차이는 누군가가 왜 더 안전함이나 연결감을 느끼는지 설명하기에 충분하지 않았다. 부동산에 대한 법적 권리 그 자체는 신뢰로 이어지는 사회적 유대를 형성하는 데 기여하지 않는 것으로 보였다.

그러나 오랫동안 동일한 주거지에 머물렀던 사람들의 이야기는 조금 달랐다. 이전 설문과 2016년 사이에 이사를 하지 않은 사람들은 2018년에 자신의 사회적 지위를 바라보는 관점에서 작지만 눈에 띄는 상승을 보고했다. 이는 소유 여부와 상관없이 한 곳에 계속 머무는 지속성이 사람들이 지역 사회 내에서 더 안정감을 느끼고 인정받는 데 도움을 준다는 것을 시사한다. 지역적 위계 속에서 자신의 자리를 확보했다는 이러한 느낌은 2년 후 이웃에 대한 더 높은 신뢰로 이어졌다. 연결 고리는 실재했으나, 그 정도는 매우 미미했다. 연구진은 동일한 집에 머무는 것에서부터 사회적 지위에 대한 안정감, 그리고 이웃에 대한 신뢰로 이어지는 전체 과정이 신뢰 점수의 아주 작은 변화만을 가져왔음을 계산해 냈다.

결정적으로, 연구는 이러한 '머무름'의 작은 이점이 '소유'의 개념에는 적용되지 않는다는 것을 발견했다. 주택 소유가 사회적 지위 의식을 높이고, 그것이 다시 이웃 신뢰로 이어지는 경로는 데이터상에서 존재하지 않았다. 또한, 연구진이 안정성을 측정하는 다른 방식, 즉 단순히 같은 건물이 아니라 같은 마을이나 동네 공동체에 머물렀는지 여부를 테스트했을 때, 앞서 나타났던 긍적인 효과는 완전히 사라졌다. 이는 앞서 관찰된 작은 이점이 일반적인 '동네에 머무는 것'이 신뢰를 구축한다는 규칙이라기보다는, 특정 주거지의 보안이나 가구의 역사와 관련된 문제였을 가능성을 시사한다.

이 연구 결과는 주택과 공동체 신뢰 사이의 관계가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 더 취약하고 구체적임을 보여준다. 한 곳에 오래 머무는 것이 세상에서 자신의 위치를 바라보는 관점에 약간의 도움을 줄 수 있고, 그 느낌이 신뢰를 다소 높일 수는 있지만, 집을 소유하는 행위 자체가 이 과정을 주도하지는 않는 것으로 보인다. 중국과 같은 고소유 사회에서 부동산의 법적 상태는 공동체 연결을 위한 신뢰할 만한 지름길이 아니다. 대신, 거주의 지속성은 사람들이 스스로를 조금 더 안정되게 느끼도록 돕는 제한적인 평가 경로를 제공할 뿐, 이웃을 하나로 묶는 깊은 신뢰를 구축하는 강력한 엔진은 아니다. 연구는 단순히 주택 소유를 장려하는 정책이 자동으로 더 강한 공동체를 만들 것이라고 기대해서는 안 된다고 결론짓는다. 진정한 이웃 간의 신뢰는 단순히 등기부상의 이름보다는 주거의 질, 주거 형태의 안정성, 그리고 사람들이 상호작용할 수 있는 기회와 같은 다른 요소들에 달려 있을 가능성이 높다.