Extrapulmonary Tuberculosis Presenting as an Infected Preauricular Sinus

대부분의 사람들은 이개전 피낭(preauricular sinus)에 대해 들어본 적이 없으며, 그럴 만한 충분한 이유가 있습니다. 이것은 귀 바로 앞쪽에 형성되는 아주 작고 해롭지 않은 구멍으로, 출생 전 얼굴이 발달하는 과정에서 남겨진 흔한 흔적입니다. 이것을 가지고 있는 대다수의 사람들에게 이 작은 구멍은 아무런 문제를 일으키지 않습니다. 그것들은 조용히 자리 잡고 아무 일도 하지 않습니다. 하지만, 피부로 이어지는 작은 터널이기 때문에 때때로 막히거나 감염될 수 있습니다. 그런 일이 발생하면 해당 부위가 붓고 통증이 생기며 고름이 나올 수 있습니다. 거의 모든 경우에 의사들은 그 원인이 여드름이나 가벼운 피부 감염을 일으키는 것과 같은 종류의 흔한 박테리아인 황색포도상구균이라고 가정합니다. 치료법은 대개 간단합니다. 감염을 배출하고 항생제로 치료하며, 만약 계속 재발한다면 그 작은 터널을 외과적으로 제거하는 것입니다.

하지만 감염성 질환이 예상치 못한 곳에 숨어 있을 수 있는 세상에서, 표준적인 감염이 실제로는 훨씬 더 심각한 무언가일 수 있는 드문 가능성이 존재합니다. 폐와 연관 짓는 경우가 많은 질병인 결핵은 때때로 폐 이외의 다른 신체 부위, 즉 귀 근처의 피부와 연조직에도 자리 잡을 수 있습니다. 이를 폐외 결핵(extrapulmonary tuberculosis)이라고 합니다. 결핵이 폐에 영향을 미칠 수 있다는 것은 잘 알려져 있지만, 이처럼 작은 귀 구멍에 감염 형태로 나타나는 것은 매우 이례적인 일입니다. 이러한 드문 연관성을 이해하는 것이 중요한 이유는, 결핵 감염을 치료하려면 일반적인 박테리아 감염과는 완전히 다른 접근 방식이 필요하기 때문입니다. 만약 의사가 결핵 감염을 일반적인 감염으로 착각한다면, 환자는 적절한 약을 처방받지 못할 것이며 질병은 퍼지거나 영구적인 손상을 입힐 수 있습니다.

최근 말레이시아의 한 사례 보고는 이 드문 시나리오를 명확히 보여주는데, 왼쪽 귀 앞쪽의 통증과 부종을 가지고 병원을 찾은 18세 남성의 이야기를 들려줍니다. 그는 5일 동안 몸 상태가 좋지 않았으며, 부기가 커지고 만졌을 때 통면하며 고름이 흘러나왔습니다. 또한 그는 열이 났다 안 났다를 반복했습니다. 증상이 시작되기 불과 일주일 전, 그는 코로나19 감염에서 회복된 상태였습니다. 의사들이 그를 검사했을 때, 오른쪽은 완벽하게 정상이고 건조한 반면, 왼쪽 얼굴의 이개전 피낭이 있을 법한 위치에는 부어오르고 액체가 차 있는 덩어리가 발견되었습니다. 환자는 체중 감소, 야간 발한 또는 기침과 같이 결핵을 시사하는 다른 증상은 없었으며, 흉부 엑스레이 결과도 깨끗했습니다.

의료진은 무엇이 문제를 일으키는지 확인하기 위해 부어오른 부위에서 약 3세제곱센티미터의 고름을 배출했습니다. 현미경으로 액체를 관찰했을 때, 치료의 전체 과정을 바꾼 무언가를 발견했습니다. 샘플이 산성 내성 간균(acid-fast bacilli) 양성 반응을 보인 것입니다. 이는 결핵을 일으키는 미생물을 포함하는 특정한 유형의 박테리아입니다. 폐는 깨끗하다는 점과 함께 이 박테리아가 고름에서 발견되었다는 사실은, 이 질환이 오직 이개전 피낭에 국한된 폐외 결핵이라는 진단을 확정 지었습니다. 이는 질병이 폐에 영향을 주지 않고 이 특정하고 특이한 위치에 자리를 잡은 드문 사례였습니다.

진단이 내려지자, 치료 계획은 일반적인 항생제 치료에서 완전히 벗어났습니다. 환자는 말레이시아의 결핵 관리 지침을 따라 결핵과 싸우기 위해 설계된 특정한 4가지 약물 요법을 시작했습니다. 그는 처음 두 달 동안은 한 가지 조합의 약을 복용했고, 그다음 네 달 동안은 약간 다른 조합의 약을 복용했습니다. 반응은 신속했습니다. 한 달 후 추적 관찰 시, 그의 증상은 완전히 사라졌습니다. 부기는 가라앉았고, 통증은 사라졌으며, 분비물도 멈췄습니다. 여섯 달 후, 모든 약물 복용 과정을 마친 후, 감염은 해결된 것으로 간見되었습니다.

감염이 조절되자, 의사들은 문제가 다시 발생하지 않도록 하는 마지막 단계로 넘어갔습니다. 그들은 문제의 근원이었던 작은 터널인 피낭 전체를 제거하는 수술을 시행했습니다. 수술 중에 그들은 피부 표면에서부터 조직 아래로 이어지는 경로를 주의 깊게 추적하여 완전히 제거했습니다. 제거된 조직 조각은 길이는 약 1.5센티미터였습니다. 이러한 접근 방식은 단순히 감염을 배출하거나 약만 복용하는 것이 향후 피낭이 다시 감염되는 것을 방지하기에 충분하지 않을 수 있기 때문에 매우 중요합니다. 의료진은 약물이 활성 감염을 제거할 때까지 기다린 후 수술을 진행함으로써 합병증의 위험을 최소 최소화하고 깨끗한 제거를 보장했습니다.

이 사례는 결핵이 흔한 지역에서도 결핵이 가장 예상치 못한 형태로 나타날 수 있다는 점을 상기시켜 줍니다. 대부분의 이개전 피낭 감염은 일반적인 박테리아에 의해 발생하지만, 의사들은 환자가 최근 질병을 앓았거나 질병이 널리 퍼져 있는 지역에 거주하는 경우 결핵의 가능성을 염두에 두고 경계심을 유지해야 합니다. 이 청년의 성공적인 결과는 두 가지 뚜렷한 단계, 즉 첫째, 세심한 검사를 통해 드문 원인을 식별한 것과, 둘째, 장기적인 약물 치료와 정밀한 수술을 결합한 조율된 접근 방식을 통해 이루어졌습니다. 이는 감염이 예상과 다르게 행동할 때, 일반적인 용의자를 넘어 그 너머를 살펴보는 것이 올바른 치료와 완전한 회복으로 이어질 수 있음을 강조합니다.