Tetanus Vaccination Knowledge, Uptake, and Willingness Among Adolescent Girls in a Suburban Secondary School in North-Central Nigeria: Levels and Predictors of Knowledge and Willingness

파상풍은 상처나 베인 틈을 통해 몸속으로 들어와 근육이 통제할 수 없이 고통스럽게 경직되는 공포스러운 질병입니다. 이는 다른 사람으로부터 옮는 것이 아니라, 열린 피부 사이로 스며드는 흙과 먼지 속에 있는 박테리아로부터 발생합니다. 세계 여러 지역의 어머니와 신생아들에게 이 위험은 더욱 치명적입니다. 만약 어머니가 예방 접종을 받지 않았다면, 박테리아가 출생 후 탯줄을 통해 아기에게 감염될 수 있으며, 이는 종종 사망으로 이어지는 질환입니다. 이러한 위험 때문에 보건 전문가들은 보호력을 구축하기 위해 파상풍 톡소이드 백신이라는 간단한 주사에 오랫동안 의존해 왔습니다. 목표는 가임기 여성과 그 자녀들이 완전히 보호받도록 보장하는 것이며, 이 전략은 전 세계적으로 수많은 생명을 구했습니다. 그러나 많은 지역에서 빈곤, 거리, 정보 부족이 뒤섞여 이 보호의 약속은 여전히 손에 닿지 않는 곳에 머물러 있습니다.

나이지리아 중북부의 조용한 교외 지역에서 연구자들은 왜 이 생명을 살리는 백신이 필요한 모든 사람에게 전달되지 못하고 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 특정 집단에 주목했습니다. 바로 조스(Jos) 주변 농촌 마을의 중등 교육을 받는 젊은 여성들입니다. 이 소녀들은 이 지역의 미래 어머니들을 상징하며, 이들의 지식과 접종 의지는 다음 세대의 건강을 결정할 수 있습니다. 조스 대학교 교육 병원(Jos University Teaching Hospital) 소속 의사들이 이끄는 연구팀은 가판(Gwafan) 지구의 한 국립 중등학교를 방문하여, 학생들에게 파상풍에 대해 무엇을 알고 있는지, 그리고 기회가 주어진다면 주사를 맞을 의향이 있는지 물었습니다. 그들은 병원 근처에 살거나 교육받은 어머니를 두는 것이 차이를 만드는지, 아니면 다른 덜 명백한 요인들이 작용하고 있는지를 확인하고자 했습니다.

연구 결과는 놓쳐버린 기회와 놀라운 희망의 이야기를 보여주었습니다. 연구자들이 학생들에게 질병에 대해 무엇을 알고 있는지 물었을 때, 약 3분의 1만이 질문에 올바르게 답할 수 있었습니다. 대부분의 소녀는 파상풍에 대해 들어본 적은 있었지만, 그것이 어떻게 퍼지는지 또는 어떻게 예방하는지에 대해서는 이해하지 못했습니다. 이러한 지식의 결여는 고르게 분포되어 있지 않았습니다. 상급 학년의 고학년 학생들은 저학년 학생들보다 유의미하게 더 많이 알고 있었는데, 이는 연령과 학교에서의 시간이 이해를 높이는 데 도움이 된다는 것을 시사합니다. 이러한 지식의 격차에도 불구하고, 자신을 보호하려는 학생들의 의지는 놀라웠습니다. 거의 5명 중 4명의 소녀가 만약 가능하다면 파상풍 주사나 추가 접종을 받는 것에 기꺼이 응하겠다고 답했습니다. 그들의 주요 이유는 단순했습니다. 질병을 피하고 싶기 때문이었습니다.

또한 이 연구는 무엇이 사람들의 예방 접종을 가로막는지 조사했습니다. 과거에 충분한 횟수의 접종을 받지 못한 이유를 묻자, 학생들은 두 가지 장벽을 지목했습니다. 바로 백신의 비용과 단순한 인식 부족이었습니다. 많은 학생이 자신이 접종이 필요하다는 말을 들어본 적이 없거나, 어디로 가야 할지 몰랐습니다. 흥미롭게도, 연구자들은 이 공동체에서 지리적 위치나 교육 수준에 대한 일반적인 가정이 성립하지 않는다는 것을 발견했습니다. 세계의 많은 지역에서는 의료 시설에서 멀리 떨어져 살수록 예방 접종을 받을 가능성이 낮아지지만, 이곳에서는 가장 가까운 보건 시설에서 30분 이상 떨어진 곳에 사는 소녀들이 오히려 근처에 사는 소녀들보다 주사를 받고 싶어 하는 경향이 더 강했습니다. 마찬가지로, 어머니가 중등 교육을 받은 경우에도 소녀의 접종 의지가 높아지지는 않았습니다. 사실, 정규 교육을 받지 않은 어머니를 둔 소녀들이 중등 교육을 받은 어머니를 둔 소녀들보다 백신을 받기를 더 간절히 원했습니다.

이러한 예상치 못한 발견은 교육과 건강 선택 사이의 관계가 복잡하다는 것을 시사합니다. 연구자들은 정규 교육을 받은 어머니들이 백신에 대한 상충되는 정보나 미신을 들어 망설였을 수 있는 반면, 교육을 받지 않은 어머니들은 신뢰할 수 있는 정부 보건 요원이나 지역 사회의 메시지에 더 의존했을 것이라고 추측합니다. 연구는 또한 돈이 여전히 중요한 장애물임을 확인해주었는데, 학생의 거의 절반이 이전에 예방 접종을 받지 못한 이유로 비용을 꼽았습니다. 그러나 연구자들이 데이터를 면밀히 검토했을 때, 비용 그 자체만으로는 미래의 접종 여부에 대한 "예"라는 답변을 예측하지 못한다는 것을 발견했습니다. 건강을 유지하고자 하는 욕구가 많은 이들에게는 경제적 걱정보다 더 크게 작작용했기 때문입니다.

연구자들은 이 농촌 나이지리아 공동체의 학생들이 보호받기를 간절히 원하고 있지만, 시스템이 그들에게 필요한 정보를 제공하는 데 실패했다고 결론지었습니다. 소녀들의 높은 열의는 보건 서비스에 대한 수요가 존재하며, 단지 충족되기를 기다리고 있음을 보여줍니다. 저자들은 보건 당국이 가족들이 병원을 찾아오기를 기다리는 대신, 정보와 백신을 학교로 직접 가져와야 한다고 제안합니다. 질병 예방에 관한 수업을 학교 커리큘럼에 통합하고 학교 내에서 홍보 캠활동을 실시함으로써, 당국은 이러한 의지를 행동으로 바꿀 수 있습니다. 이 지역에서 파상풍을 퇴치하는 길은 기적이 필요한 것이 아니라, 전략의 변화가 필요합니다. 즉, 젊은이들이 있는 곳으로 직접 찾아가 명확한 사실과 접근 가능한 의료 서비스를 제공함으로써 다음 세대의 어머니들을 안전하게 만드는 것입니다.