Tetanus Vaccination Knowledge, Uptake, and Willingness Among Adolescent Girls in a Suburban Secondary School in North-Central Nigeria: Levels and Predictors of Knowledge and Willingness

Tetanus ist eine furchterregende Krankheit, die durch Schnitte und Wunden in den Körper gelangt und dazu führt, dass sich die Muskeln in schmerzhaften, unkontrollierbaren Krämpfen verkrampfen. Man kann sie nicht von einem anderen Menschen bekommen, sondern sie wird durch Bakterien verursacht, die im Boden und Staub zu finden sind und in offene Hautstellen gelangen. Für Mütter und Neugeborene in vielen Teilen der Welt ist der Einsatz sogar noch höher. Wenn eine Mutter nicht geimpft wurde, können die Bakterien das Baby nach der Geburt über den Nabelschnurinfekt infizieren, ein Zustand, der oft tödlich verläuft. Aufgrund dieser Gefahr verlassen sich Gesundheitsexperten seit langem auf eine einfache Injektion namens Tetanus-Toxoid-Impfstoff, um Schutz aufzubauen. Das Ziel ist es, sicherzustellen, dass Frauen im gebärfähigen Alter und ihre Kinder vollständig geschützt sind – eine Strategie, die weltweit unzählige Leben gerettet hat. Doch in vielen Regionen bleibt das Versprechen dieses Schutzes aufgrund einer Mischung aus Armut, Distanz und einem Mangel an Informationen außer Reichweite.

In einer ruhigen Ecke des vorstädtischen Nord-Zentral-Nigerias setzten sich Forscher mit dem Ziel zusammen, zu verstehen, warum dieser lebensrettende Impfstoff nicht jeden erreicht, der ihn benötigt. Sie konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf eine spezifische Gruppe: junge Frauen, die eine Sekundarschule in ländlichen Dörfern rund um Jos besuchen. Diese Mädchen repräsentieren die zukünftigen Mütter der Region, und ihr Wissen sowie ihre Bereitschaft, sich impfen zu lassen, könnten die Gesundheit der nächsten Generation bestimmen. Das Team, geleitet von Ärzten des Jos University Teaching Hospital, besuchte eine staatliche Sekundarschule im Distrikt Gwafan, um diese Schülerinnen zu fragen, was sie über Tetanus wussten und ob sie eine Spritze akzeptieren würden, wenn sie angeboten würde. Sie wollten sehen, ob das Leben in der Nähe eines Krankenhauses oder eine gebildete Mutter einen Unterschied machte oder ob andere, weniger offensichtliche Faktoren eine Rolle spielten.

Die Ergebnisse offenbarten eine Geschichte von verpassten Chancen und überraschender Hoffnung. Als die Forscher die Schülerinnen fragten, was sie über die Krankheit wussten, konnte nur etwa ein Drittel die Fragen korrekt beantworten. Die meisten Mädchen hatten zwar schon von Tetanus gehört, aber sie verstanden nicht, wie es übertragen wird oder wie man es verhindert. Dieser Mangel an Wissen war nicht gleichmäßig verteilt; die älteren Schülerinnen der höheren Klassen wussten signifikant mehr als ihre jüngeren Mitschülerinnen in den unteren Klassen, was darauf hindeutet, dass Alter und Schulzeit helfen, Verständnis aufzubauen. Trotz dieser Wissenslücke war die Bereitschaft der Schülerinnen, sich selbst zu schützen, bemerkenswert. Fast vier von fünf Mädchen sagten, sie wären froh, eine Tetanus-Spritze oder eine Auffrischungsimpfung zu erhalten, wenn eine verfügbar wäre. Ihr Hauptgrund war simpel: Sie wollten die Krankheit vermeiden.

Die Studie untersuchte auch, was Menschen davon abhält, geimpft zu werden. Als gefragt wurde, warum sie in der Vergangenheit nicht genügend Dosen erhalten hatten, verwiesen die Schülerinnen auf zwei Haupthindernisse: die Kosten des Impfstoffs und einen einfachen Mangel an Bewusstsein. Viele waren nie darüber informiert worden, dass sie ihn benötigen, oder sie wussten nicht, wohin sie gehen sollten. Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass die üblichen Annahmen über Geografie und Bildung in dieser Gemeinschaft nicht Bestand hatten. In vielen Teilen der Welt macht es Menschen unwahrscheinlicher, geimpft zu werden, wenn sie weit von einer Klinik entfernt wohnen, aber hier waren die Mädchen, die mehr als dreißig Minuten von der nächsten Gesundheitseinrichtung entfernt wohnten, tatsächlich eher bereit zu sagen, dass sie die Spritze erhalten wollten, als diejenigen, die in der Nähe wohnten. Ähnlich verhielt es sich damit, dass eine Mutter mit einem Sekundarschulabschluss die Schülerin nicht bereitwilliger zur Impfung machte; tatsächlich waren diejenigen, deren Mütter keine formale Bildung hatten, eifriger, den Impfstoff zu erhalten, als diejenigen, deren Mütter eine Sekundarschule besucht hatten.

Diese unerwartete Erkenntnis deutet darauf an, dass die Beziehung zwischen Bildung und Gesundheitsentscheidungen komplex ist. Die Forscher vermuten, dass Mütter mit etwas formaler Bildung möglicherweise widersprüchliche Informationen oder Mythen über Impfstoffe gehört haben, die sie zögerlich gemacht haben, während diejenigen ohne formale Schulbildung sich eher auf vertrauenswürdige staatliche Gesundheitshelfer und Botschaften der Gemeinschaft verlassen haben könnten. Die Studie bestätigte auch, dass Geld weiterhin ein erhebliches Hindernis darstellt, wobei fast die Hälfte der Schülerinnen die Kosten als Grund angab, warum sie zuvor nicht geimpft worden waren. Als die Forscher die Daten jedoch genau betrachteten, fanden sie, dass die Kosten allein nicht vorhersagten, wer bei einer zukünftigen Spritze mit „Ja“ antworten würde; der Wunsch, gesund zu bleiben, schien für viele die finanziellen Sorgen zu überwiegen.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Schülerinnen in dieser ländlichen nigerianischen Gemeinschaft zwar begierig darauf sind, geschützt zu werden, das System es jedoch versäumt hat, ihnen die nötigen Informationen zu geben. Das hohe Maß an Begeisterung unter den Mädchen zeigt, dass die Nachfrage nach Gesundheitsleistungen vorhanden ist und nur darauf wartet, erfüllt zu werden. Die Autoren schlagen vor, dass die Gesundheitsbehörden aufhören sollten, darauf zu warten, dass Familien zu den Kliniken kommen, und stattdessen die Informationen und die Impfstoffe direkt in die Schulen bringen sollten. Durch die Integration von Lektionen über Krankheitsprävention in den Lehrplan der Schulen und die Durchführung von Aufklärungskampagnen auf dem Schulgelände könnten die Behörden diese Bereitschaft in Taten umsetzen. Der Weg zur Ausrottung von Tetanus in dieser Region erfordert kein Wunder, sondern einen Strategiewechsel: den jungen Menschen dort begegnen, wo sie sind, mit klaren Fakten und zugänglicher Versorgung, um sicherzustellen, dass die nächste Generation von Müttern sicher ist.