Making it in the city: Public data reveal patterns and drivers of terrestrial mammal occurrence across urban Philippines
42,688건의 출현 기록에 대한 분석 결과, 필리핀의 도시화가 박쥐가 눈에 띄게 과잉 대표되는 등 분류학적으로 불균형한 방식으로 육상 포유류 군집을 재편하고 있으나, 종의 존재가 진정한 도시 생활로의 적응보다는 주로 산림 피도, 인구 밀도, 그리고 도시 규모에 의해 결정되기 때문에 전반적인 다양성을 유의미하게 감소시키지는 않는 것으로 나타났다.
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도시가 자연이 물러나고 오직 몇몇 강인한 생존자들만이 주변부에서 먹이를 찾는 콘크리트 사막으로 상상되곤 한다. 그러나 열대 군도인 필리핀의 현실은 더 복잡하다. 이 지역은 전 세계적으로 독특한 생명체의 핫스팟이며, 지구상 어디에서도 볼 수 없는 수많은 종의 고향이지만, 많은 종이 인간의 정착지가 확장됨에 따라 줄어드는 숲으로 내몰리고 있다. 과학자들은 도시화가 생존의 규칙을 바꾸어, 무엇이든 먹을 수 있거나, 인간의 구조물 속에 숨거나, 붐비는 공간을 쉽게 이동할 수 있는 동물들에게 유리하게 작용한다는 사실을 오래전부터 알고 있었다. 하지만 수천 개의 섬으로 이루어진 나라에서 이토록 높은 수준의 고유종을 보유한 상황에서, 정확히 어떤 동물들이 사람들과 함께 살아가고 있는지, 그리고 그들의 존재가 번성하고 있다는 의미인지 아니면 단순히 갇혀 있다는 의미인지는 여전히 불분명했다. 이 구분을 이해하는 것은 매우 중요하다. 만약 희귀한 동물이 도시에서 발견된다면, 그것은 도시가 새로운 집이 되었기 때문인가, 아니면 원래의 숲 집이 사라져서 도시가 갈 곳 없는 유일한 장소가 되었기 때문인가?
연구팀은 국가 전체를 아우르는 큰 그림을 살펴봄으로써 이 질문들에 답하고자 했다. 그들은 특정 동네에서 트랩을 설치하거나 카메라를 설치하며 수년간 현장에서 시간을 보내지 않았다. 대신, 그들은 방대한 디지털 야생동물 관찰 기록 라이브러리로 눈을 돌려, 1950년부터 2025년 사이에 필리핀에서 목격된 육상 포유류의 기록 42,000여 건을 수집했다. 이 기록들은 과학적 연구, 박물관 소장품, 그리고 대중의 관찰로부터 왔으며, 이들이 도시 경계 안에 있는지 아니면 밖에 있는지를 확인하기 위해 모두 지도에 표시되었다. 이 두 집단을 비교함으로써, 연구팀은 단일 현장 연구가 놓칠 수 있는 패턴을 파악하여, 어떤 유형의 포유류가 도시 경관 속으로 들어오고 있으며 무엇이 그들을 그곳에 머물게 하는지를 밝혀낼 수 있었다.
결과는 필리핀 도시에 누가 살고 있는지에 대해 명확하면서도 다소 놀라운 그림을 그려냈다. 조사 대상인 200종의 포유류 중 129종이 도시 구역 내에서 발견되었다. 여기에는 멸종 위기에 처한 것으로 간주되는 종의 16%가 포함되어 있었다. 그러나 도시 내부의 동물 구성은 외부의 구성과 매우 달랐다. 박쥐는 도시 생활의 명백한 챔피언이었는데, 필리핀의 모든 박쥐 종 중 85%가 도시 내부에서 기록되었다. 반면, 설치류 종의 약 절반만이 도시 지역에서 발견되었으며, 더 크고 특화된 많은 포유류는 부재했다. 이는 도시에서 살 수 있는 능력이 무작위적인 것이 아니라, 동물의 가계도 및 특정 생물학적 특성과 깊이 연관되어 있음을 시사한다. 건물 위를 날아다니고 다리나 나무 수관(canopy)에서 은신처를 찾을 수 있는 박쥐는 도시의 미로를 탐색하는 데 독보적인 능력을 갖춘 것으로 보인다.
연구진은 도시가 단순히 종의 총수를 줄이는 것인지, 아니면 단지 구성원을 바꾸는 것인지도 살펴보았다. 그들은 포유류의 전반적인 다양성—얼마나 많은 서로 다른 종이 존재하는지와 얼마나 고르게 분포되어 있는지—이 도시와 농촌 지역 사이에 유의미한 차이가 없다는 것을 발견했다. 이것이 도시가 완벽한 서식지라는 뜻은 아니며, 오히려 도시가 완전히 비어가는 것은 아니라는 의미이다. 대신, 도시는 어떤 종은 남겨두고 어떤 종은 밀어내는 필터 역할을 하는 것으로 보인다. 연구는 도시 내에 포유류가 존재하는 것이 도시 내에 남은 천연 림의 양 및 인구 밀도와 밀접하게 연관되어 있음을 보여주었다. 나무가 더 많고 인구 밀도가 낮은 도시가 더 많은 종을 지탱했다. 반대로, 도시가 더 커지고 붐빌수록 포유류의 수는 감소했다.
아마도 가장 중요한 발견은 이 수치들을 어떻게 해석해야 하는지에 대한 경고였을 것이다. 멸종 위기 종이나 희귀 종이 도시에 존재한다는 것을 성공적인 적응의 징후로 축하해서는 안 된다. 연구진은 이 동물들이 콘크리트 정글에서 번성하고 있는 것이 아니라, 그들의 자연 숲이 파괴되었거나 파편화되었기 때문에 그곳에서 버티고 있는 것이라고 주장한다. 도시는 마지막 피난처, 즉 그들이 생존할 수는 있지만 진정으로 번영하기는 어려운 장소가 된다. 도시에 발견된 16%의 위기 종의 경우, 그들의 존재는 도시 보전의 승리라기보다 서식지 상실의 증상에 가깝다. 마찬가지로, 도시에 나타나는 높은 수준의 고유종(필리핀에서만 발견되는 종)은 그들이 도시 환경에 적극적으로 식민지를 형성하기보다는 남아있는 녹지 공간으로 압축되고 있음을 시사한다.
이 연구는 공공 데이터에 의존하는 것의 한계 또한 강조했다. 기록들은 풍부한 생명의 다양성을 보여주었지만, 쥐와 같이 흔한 도시 유해 동물들은 놓쳤을 가능성이 높다. 왜냐하면 과학자들이나 시민 과학자들이 어디에나 널려 있는 동물들을 보고하는 일은 드물기 때문이다. 이는 데이터가 흔한 종들을 과소평가하고, 오히려 희귀하고 흥미로운 종들을 과대 대표했을 수 있음을 의미한다. 이러한 격차에도 불구하고, 이 분석은 필리핀의 야생동물 미래를 이해하기 위한 중요한 기준점을 제공한다. 이는 도시화가 특정하고 불균형한 방식으로 포유류 공동체를 재편하고 있으며, 적응력이 높고 이동성이 좋은 종에게는 유리하게, 전문화되고 숲에 의존하는 종에게는 불리하게 작용하고 있음을 보여준다.
궁극적으로 이 연구는 필리핀 도시의 야생동물을 보호하기 위해서는 관점의 변화가 필요함을 시사한다. 도시 내에 나무가 있는 것만으로는 충분하지 않다. 주변 경관이 녹지 조각들 사이를 동물이 이동할 수 없을 정도로 적대적이라면 말이다. 연구 결과는 도시 내부와 주변에 크고 연결된 천연 림을 유지하는 것과, 그러한 특정 구역 내에서 인간 밀도를 조절하는 것의 중요성을 가리킨다. 도시가 자연이 견뎌낼 수 있는 장소로 남으려면, 도시는 단순히 인간의 공간이 아니라, 남겨진 야생의 파편들이 서로 연결될 수 있도록 설계되어, 그곳의 동물들이 단순히 함정 속에서 살아남는 것이 아니라 자신들의 세계에서 실행 가능한 삶을 영위할 수 있도록 해야 한다.
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