Making it in the city: Public data reveal patterns and drivers of terrestrial mammal occurrence across urban Philippines
42,688件の出現記録の分析によれば、フィリピンにおける都市化は、コウモリが著しく過剰に代表されているように分類学的に不均衡な形で陸生哺乳類コミュニティを再編しているものの、種の存在は真の都市生活への適応ではなく主に森林被覆、人口密度、および都市の規模によって駆動されているため、全体的な多様性を有意に減少させることはない。
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都市はしばしば、自然が退き、たくましい生存者たちがその縁で糧を求めるだけのコンクリートの砂漠として想像される。しかし、熱帯の群島であるフィリピンにおいては、現実はより複雑である。この地域は、地球上の他のどこにも存在しない無数の種を擁する、独自の生命の世界的ホットスポットであるが、その多くは人間の居住地の拡大に伴い、縮小する森林へと追い詰められている。科学者たちは、都市化が生存のルールを変え、何でも食べられる動物や、人間の建造物に隠れることができる動物、あるいは混雑した空間を容易に移動できる動物を優遇することを、以前から知っていた。しかし、これほど多くの固有種を抱える数千の島々から成る国において、具体的にどの動物が人間と共に生活できているのか、そして彼らの存在は、彼らが繁栄していることを意味するのか、それとも単に閉じ込められているだけなのかという点は、これまで不明なままだった。この区別を理解することは極めて重要である。もし珍しい動物が都市で見つかったとしたら、それは都市が新たな家となったからなのか、それとも元の森林の家が消滅し、都市が唯一残された行く先となってしまったからなのか。
研究チームは、国全体を俯瞰することでこれらの問いに答えるべく着手した。彼らは特定の近隣地域で罠を仕掛けたりカメラを設置したりして、長年フィールド調査を行ったわけではない。代わりに、彼らは膨大なデジタル・ライブラリー、すなわち1950年から2025年の間にフィリピンで見られた陸生哺乳類の記録4万2,000件以上を編纂した。これらの記録は、学術研究、博物館のコレクション、および市民による観察から得られたものであり、それらが都市の境界内に位置するか外側に位置するかを判別するためにマッピングされた。これら2つのグループを比較することで、チームは単一のフィールド調査では見落とされる可能性のあるパターンを明らかにすることができ、どのような種類の哺乳類が都市環境に入り込んでいるのか、そして何が彼らの滞在を可能にしているのかを解明した。
結果は、フィリピンの都市に誰が住んでいるのかについて、明確かつ、いくぶん驚くべき姿を描き出した。調査対象となった200種の哺乳類のうち、129種が都市の範囲内で確認された。これには、絶滅の危機に瀕しているとされる種の16%が含まれていた。しかし、都市の中にいる動物の構成は、外側にいるものとは大きく異なっていた。コウモリは都市生活の紛れもない覇者であり、フィリピンの全コウモリ種の85%が都市部で記録されていた。対照的に、齧歯類（ネズミの仲間）については約半分しか都市部で見られず、より大型で特殊化した哺乳類の多くは不在であった。このことは、都市で生きられる能力はランダムではなく、その動物の系統樹や特定の生物学的特性と深く結びついていることを示唆している。建物の上を飛び越え、橋や樹冠に隠れ場所を見つけることができるコウモリは、都市の迷路をナビゲートする上で独特の適応力を備えているようである。
研究者たちはまた、都市が単に種の総数を減少させているのか、それとも単に構成メンバーを変えているだけなのかについても調査した。彼らは、哺乳類の全体的な多様性（どれほど多くの異なる種が存在し、それらがどれほど均等に分布しているか）は、都市部と農村部の間で有意な差はないことを見出した。これは都市が完璧な生息地であることを意味するのではなく、むしろ、都市が完全に空っぽになっているわけではないことを意味している。代わりに、都市はフィルターとして機能しており、一部の種は保持する一方で、他の種を押し出しているのである。研究によれば、都市における哺乳類の存在は、都市の境界内にどれだけの天然林が残っているか、そしてそこにどれほど少ない人々が住んでいるかと強く関連していた。木が多く、人口密度の低い都市は、より多くの種を支えていた。逆に、都市が大きくなり混雑するにつれて、哺乳類の数は減少した。
おそらく最も重要な発見は、これらの数字をどのように解釈すべきかについての警告であった。絶滅危護種や希少種が都市で見られることを、適応の成功の兆しとして祝福すべきではない。研究者たちは、これらの動物がコンクリートジャングルで繁栄しているのではなく、むしろ、自然の森林が破壊されたり断片化されたりしたために、そこに留まっているのだと主張している。都市は最後の避難所となっており、そこでは生存はできても、真に繁栄することはできない可能性がある。都市で見つかった16%の絶滅危惧種にとって、その存在は適応の勝利というよりも、むしろ生息地の喪失の徴候である。同様に、フィリピンにのみ存在する固有種が高い割合で都市で見られることは、彼らが都市環境に積極的に入植しているのではなく、残された緑の空間へと圧縮されていることを示唆している。
この研究はまた、公開データに頼ることの限界についても強調した。記録には豊かな生命の多様性が示されていたが、ネズミのような最も一般的な都市の害獣は見落とされている可能性が高い。なぜなら、科学者や市民科学者は、至る所に存在する動物を報告しようとは滅多にしないからである。これは、データが希少で興味深い種を過大に代表し、日常的な種を過少にカウントしている可能性があることを意味する。こうしたギャップはあるものの、この分析はフィリピンにおける野生生物の未来を理解するための重要な基準を提供している。それは、都市化が、適応力があり移動能力の高い種を優遇する一方で、専門化し森林に依存する種を追い出し、特定の、かつ不均衡な方法で哺乳類のコミュニティを再形成していることを示している。
結局のところ、この研究は、野生生物を守るためには視点の転換が必要であることを示唆している。周囲の景観が緑のパッチ（断片）間を動物が移動するにはあまりに過酷であれば、単に都市の中に木があるだけでは不十分である。研究結果は、都市内およびその周辺に、大規模で連結された天然林を維持すること、そしてそれらの特定のゾーンにおける人間密度を抑制することの重要性を指し示している。都市が自然が耐えうる場所であり続けるためには、都市は単なる人間のための空間としてではなく、野生の残された断片同士を繋ぎ、そこにいる動物たちが単に罠の中で生き延命しているのではなく、彼らの世界の生存可能な一部として生きられるような景観として設計されなければならない。
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