Substance use among refugees in Germany: Clinical patterns, facility-level prevalence, and structural barriers

집을 떠나야만 했던 사람들이 급히 챙길 수 있는 것들만 들고 서둘러 떠나온 한 무리의 사람들을 상상해 보십시오. 그들은 단순히 가방만을 들고 새로운 나라에 도착한 것이 아니라, 위험에 대한 기억, 모든 것을 뒤로하고 떠나온 충격, 그리고 머무를 수 있을지 알 수 없는 스트레스라는 보이지 않는 무게가 담긴 무거운 배낭을 메고 도착했습니다. 과학자들은 이를 "강제 이주(forced migration)"라고 부릅니다. 공중 보건의 세계에서 연구자들은 이 무거운 배낭이 사람의 정신과 신체에 어떤 영향을 미치는지 이해하려고 노력하고 있습니다. 때때로 그 무게가 너무 무거워지면, 사람들은 술이나 약물처럼 기분을 변화시키는 것들에서 안식을 찾으려 합니다. 이것을 "물질 사용(substance use)"이라고 합니다.

하지만 이것은 단지 한 개인의 잘못된 선택에 관한 문제가 아닙니다. 이것은 마치 정원과 같습니다. 만약 토양은 척박하고, 날씨는 폭풍우가 몰아치며, 식물들이 끊임없이 흔들린다면, 아무리 강한 씨앗이라도 제대로 자라기 힘들 것입니다. 이 이야기에서 "토양"은 새로운 집이고, "날씨"는 법적 규칙과 주거 상황이며, "식물"은 사람들입니다. 연구자들은 개인의 트라우마, 가족과의 분리, 그리고 새로운 나라의 규칙들과 같은 이 모든 층위들이 어떻게 뒤섞여 문제를 만들어내는지 살펴보기 위해 "사회-생태학적 모델(social-ecological model)"이라는 틀을 사용합니다. 큰 질문은 이것입니다. 사람들이 독일과 같은 새로운 장소에 도착했을 때, 그들은 어떻게 대처하는가? 그들은 도움을 찾는가, 아니면 고통을 마비시키기 위해 물질을 사용하는 굴레에 갇히게 되는가?

독일의 연구팀이 수행한 이 연구는 두 가지 다른 각도에서 데이터를 조사함으로써 이 질문에 깊이 파고들어 마치 탐정이 미스터리를 풀듯 접근합니다. 첫째, 그들은 물질 사용으로 인해 응급실을 찾은 56명의 난민 의료 기록을 살펴보았습니다. 둘째, 거의 4,700명의 난민을 관리하는 사회복지사 33명에게 그들이 매일 목격하는 일상에 대해 설문조사를 실시했습니다. 이는 마치 병원 측의 "증상"을 확인하는 동시에 동네 측의 "일상"을 확인하여 전체적인 그림을 얻는 것과 같습니다.

연구 결과는 다음과 같았습니다. 이 난민들이 사용한 가장 흔한 "대처 도구"는 알코올과 대마와 유사한 효과를 내는 약물(THC 또는 합성 칸나비노이드)이었습니다. 어떤 사람들은 단 한 가지만 사용하기도 했지만, 많은 이들이 알코올을 진통제나 진정제와 섞어 쓰는 등 여러 물질을 혼합하여 사용하고 있었습니다. 연구에 따르면, 사용하는 약물의 종류는 그 사람이 어디에서 왔는지, 그리고 언제 사용을 시작했는지에 따라 달랐습니다. 예를 들어, 어떤 이들은 고국을 떠나기도 전에 이미 오피오이드(강력한 진통제)를 사용하기 시작한 반면, 다른 이들은 독일 도착 후에야 알코올이나 대마를 사용하기 시작했는데, 이는 여정의 스트레스와 새로운 삶이 감당하기에 너무 벅찼기 때문일 수 있습니다.

연구진은 또한 당신이 누구인지, 그리고 어디서 잠을 자는지가 매우 중요하다는 것을 발견했습니다. 데이터에 따르면, 물질 사용은 젊고 미혼이며 대규모 공유 기숙사 형태의 주거지에 거주하는 남성들에게서 가장 높게 나타났습니다. 그것은 마치 모두가 스트레스를 받고 사생활이 없는 붐비는 방 안에서 폭풍이 몰아치는 것과 같았습니다. 반면, 독일 내에 가족과 함께 있거나 직업을 가진 사람들에게는 그 "폭풍"이 다소 가라앉는 듯 보였습니다. 직업을 갖거나 주변에 가족이 있는 것은 스트레스로 인한 물질 사용으로부터 보호해 주는 우산 역할을 했습니다.

그러나 이 이야기에는 슬픈 공백이 있었습니다. 사회복지사와 의사들이 많은 이들이 트라우마, 우울증, 물질 사용으로 고통받고 있다는 것을 보고 있음에도 불구하고, 실제로 전문적인 중독 치료 프로그램에 참여하는 사람은 매우 적었습니다. 이는 마치 사람들이 도움을 요청하는 언어를 돕는 이들이 이해하지 못하거나, 복잡한 규칙, 언어 장벽, 그리고 법적 지위를 잃을지도 모른다는 두려움 때문에 도움의 문이 잠겨 있는 것과 같습니다. 연구는 현재의 시스템이 이들에게 충분히 닿지 못하고 있다고 시사합니다. 연구자들은 이를 해결하기 위해, 특히 공동 기숙사에 사는 젊은 남성들을 대상으로 쉽게 찾아가고, 이해하고, 신뢰할 수 있는 "낮은 문턱(low-threshold)"의 도움, 즉 접근성이 높은 서비스를 구축해야 한다고 주장합니다. 그들은 또한 "식물"을 치료하는 것만큼이나 "토양"을 고치는 것이 중요하다고 강조합니다. 안정적인 주거, 법적 보안, 그리고 일할 기회를 주는 것이 물질 사용이 시작되기도 전에 막는 가장 좋은 방법일 수 있습니다.

요약하자면, 이 논문은 난민의 물질 사용이 단지 개인의 실패가 아니라, 트라우마, 외로움, 불확실성이 만들어낸 완벽한 폭풍에 대한 반응임을 말해줍니다. 데이터는 패턴(특히 공유 주거지에 사는 젊고 미혼인 남성의 높은 위험성)에 대해 명확히 보여주고 있지만, 도움으로 가는 길은 현재 너무 많은 벽에 가로막혀 있습니다. 저자들은 우리가 돕고자 한다면, 그 벽을 허물고 문화적으로 민감하며 건너기 쉬운 다리를 놓아야 한다고 제안합니다.