Knowledge, Attitudes, and Practices of Menstrual Hygiene Management Among Women of Reproductive Age in Nakuru City, Kenya

당신의 몸에 매달 찾아오는 손님, "생리"가 있다고 상상해 보세요. 나쿠루 시(Nakuru City)의 대부분의 여성들에게 이 월간 방문객을 관리하는 일은 마치 고도의 긴장감이 흐르는 보이지 않는 물류 작전을 수행하는 것과 같습니다. 에거튼 대학교(Egerton University)의 에밀리 키마니(Emily Kimani)와 그녀의 팀이 진행한 새로운 연구는 이 도시의 여성 330명을 대상으로, 그들이 이 매달의 사건을 어떻게 다루는지 그 지식, 감정, 그리고 실제 행동을 깊이 있게 파고들었습니다.

다음은 그들의 연구 결과를 현실감 넘치는 이야기로 풀어낸 것입니다.

편안함의 대가 vs. 보이지 않는 비용

먼저, 도구에 대해 이야기해 봅시다. 연구 결과, 여성의 **85.5%**가 일회용 생리대를 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 왜일까요? 이는 편안함, 비용, 그리고 가용성의 조합입니다. 소풍을 갈 때 일회용 종이 접시를 선택하는 것과 비슷합니다. 사용하기 쉽고, 씻을 필요도 없으며, 가게에 바로 있기 때문이죠.

여성들은 이 패드들을 선택한 이유로 "편안함" (26.7%), "저렴함" (14.5%), "처리하기 쉬움" (14.2%)을 꼽았습니다. 흥-미롭게도, 환경을 고려해 선택했다는 응답은 거의 없었습니다 (0.3%). 이는 마치 여성들이 플라스틱으로 움직이는 자동차를 운전하면서, 그 차가 내뿜는 연기에 대해서는 별로 생각하지 않는 것과 같습니다.

지식의 격차: "침묵하는" 제품들

이제, 식당 메뉴판에 메인 요리는 "일회용 패드"라고 적혀 있는데, 다른 메뉴들은 투명 잉크로 적혀 있는 상황을 상상해 보세요. 그것이 바로 생리컵이나 재사용 패드 같은 지속 가능한 대안 제품들이 처한 상황입니다.

연구는 거대한 정보의 격차를 시사합니다.

• **57.9%**의 여성들이 탐폰에 대한 지식 격차를 보였습니다.
• **68.7%**는 생리컵에 대한 지식 격차를 보였습니다.

그들이 이런 제품들을 싫어해서가 아닙니다. 단지 존재 자체를 모르거나 어떻게 사용하는지 모르는 경우가 많기 때문입니다. 왜 이런 제품들을 사용하지 않느냐는 질문에, 상당수의 여성들(재사용 패드의 경우 45.6%, 생리컵의 경우 48.0%)은 "특별한 이유 없음"이라고 답했습니다. 이는 문화적 침묵, 즉 "그냥 말하지 않는 분위기"가 이러한 대안들을 선택지에서 제외시키고 있음을 시사합니다.

일부 여성들은 호기심을 보이기도 했습니다. 약 **20.3%**는 생리컵을 시도할 의향이 있었고, **2.4%**는 탐폰을 써보고 싶다고 답했습니다. 이들은 누군가 숟가락을 건네며 사용법을 설명해주기만 한다면, 새로운 맛을 볼 준비가 된 "얼리 어답터"들입니다.

"청결"의 역설

여기 반전이 있습니다. 여성들은 개인 위생 관리에 매우 철저합니다. **87.9%**의 여성들이 자주 목욕을 하고 패드를 자주 교체하는 등 이상적인 위생 습관을 실천하고 있습니다. 그들은 자신을 깨끗하고 편안하게 유지하고 있습니다.

하지만 역설이 존재합니다. 패드를 자주 교체함으로써(건강에는 매우 좋지만), 많은 양의 쓰레기를 만들어내고 있다는 점입니다. 일회용 패드를 사용하기 때문에 그 쓰레기는 계속 쌓여갑니다. 이는 손을 완벽하게 씻으면서도 비누 거품을 강물에 그대로 흘려보내는 것과 같습니다.

폐기 문제: 쓰레기는 어디로 가는가?

여기서 이야기는 더 복잡해집니다. 사용된 패드는 어디로 갈까요? 연구에 따르면, 여성의 **78.4%**가 환경과 공중 보건에 "중등도에서 고위험" 수준의 폐기 방법을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다.

"쓰레기 지도"를 살펴보겠습니다:

• **29.4%**는 구덩이식 화장실(땅에 판 구멍)에 버립니다.
• **26.1%**는 일반 가정용 쓰레기에 던져 넣습니다.
• **5.8%**는 태웁니다.
• **5.2%**는 변기에 물을 내려 흘려보냅니다.

집이나 직장에서 전용 위생 수거함을 이용할 수 있는 여성은 단 **2.7%**뿐이었습니다.

연구는 이것이 여성들이 환경을 오염시키고 싶어서 하는 행동이 아니라고 주장합니다. 실제로 **38.5%**의 여성들은 폐기 방법을 선택한 이유로 단순히 "이것이 우리 지역에서 이용 가능하거나 가장 적절한 방법이기 때문"이라고 답했습니다. 이것은 선택이 아니라 생존 전략입니다. 마을에 있는 쓰레기통이 일반 쓰레기통뿐이고, 화장실이 구덩이식 화장실뿐이라면, 패드는 그곳으로 갈 수밖에 없습니다.

연구는 여성들이 게을러서 환경을 무시한다는 생각을 명시적으로 배제합니다. 대신, 인프라 부족이 진짜 악당이라고 제안합니다. 전용 수거함도, 안전한 소각 시설도, 명확한 지침도 없는 상황에서 여성들은 망가진 시스템에 적응할 수밖에 없습니다.

"금지 구역": 태도와 금기

깊은 곳에 자리 잡은 정서적 요인들도 있습니다. 연구는 재사용 제품에 대한 강한 부정적 태도를 발견했습니다. 여성의 **71.7%**가 재사용 패드에 대해 부정적이거나 중립적인 견해를 가졌습니다. 많은 이들이 이를 "불편하고, 부피가 크며, 비위생적"(21.6%)이라고 느꼈습니다.

또한, 남의 눈에 띄는 것에 대한 두려움도 있습니다. 일부 여성들은 "사람들이 보는 곳에 버리는 것은 잘못된 일"(1.8%)이라고 말했습니다. 이러한 두려움은 쓰레기를 숨기게 만들며, 때로는 뒷마당에서 태우거나(유독 가스 발생) 변기에 흘려보내는(배관 막힘) 위험한 행동으로 이어지기도 합니다.

결론

그렇다면 결론은 무엇일까요? 연구는 나쿠루 시의 여성들이 스스로를 청결하게 유지하는 데는 매우 훌륭하지만, 환경 친화적인 삶을 살기 어렵게 만드는 시스템 속에 갇혀 있다고 시사합니다.

• 증명되거나 측정된 것: 높은 일회용 패드 사용률(85.5%), 높은 위험 폐기율(78.4%), 그리고 대안 제품에 대한 지식 부족(57.9%~68.7%).
• 제안된 내용: 만약 우리가 더 나은 수거함을 만들고 여성들에게 생리컵과 재사용 패드에 대해 알려준다면, 상황은 바뀔 수 있다는 것입니다. 연구는 인프라가 주요 장벽이지, 의지의 문제가 아니라고 제안합니다.
• 배제된 내용: 여성들이 환경을 신경 쓰지 않아서 오염을 선택한다는 생각은 틀렸습니다. 데이터는 그들이 '가능한 것'을 기준으로 선택하고 있음을 보여줍니다.

저자들은 우리가 여성들에게 단순히 "더 잘하라"고 말해서는 안 된다고 결론짓습니다. 우리는 배관을 고치고, 수거함을 만들고, 지속 가능한 제품이라는 메뉴판의 "투명 잉크"가 마침내 눈에 보이도록 침묵을 깨야 합니다. 그렇지 않으면, 매달 찾아오는 손님은 계속될 것이고, 쓰레기는 그곳에 둘 곳이 없다는 이유만으로 계속 쌓여갈 것입니다.