What Drives Agricultural Productivity Gaps? Evidence from farmer survey in the black soil region of Northeast China

농사를 거대한 고수익 비디오 게임이라고 상상해 보세요. 모든 플레이어(농부)는 서로 다른 캐릭터 클래스를 가지고 있습니다. 어떤 플레이어들은 높은 능력치를 가진 "그랜드마스터"입니다. 그들은 정확히 어떻게 심어야 하는지 알고, 최고의 도구를 갖추고 있으며, 거대한 농장을 아주 능숙하게 관리할 수 있습니다. 반면 다른 플레이어들은 아직 요령을 배우고 있는 "뉴비"들입니다. 아마도 그들은 몇 안 되는 도구만을 가지고 있거나, 도시에서 다른 게임(직장 생활)을 하느라 바쁠 수도 있습니다.

이상적인 세계라면, 게임은 자동으로 뉴비의 땅을 그랜드마스터에게 이동시킬 것입니다. 그랜드마스터는 자신의 기술을 뽐낼 수 있는 거대한 들판을 갖게 될 것이고, 뉴비들은 물러나게 될 것입니다. 이것이 경제학자들이 말하는 "효율적 배분"이며, 이는 전체 게임(경제)이 훨씬 더 많은 식량을 생산하도록 만드는 것을 목표로 합니다.

하지만 반전이 있습니다. 이 논문은 동북 3성 흑토 지역의 1,559가구를 대상으로 한 설문조사를 바탕으로, 게임이 그런 식으로 돌아가지 않고 있다는 점을 시사합니다. 사실, 현재의 규칙들이 문제를 오히려 악화시키고 있을 수도 있습니다.

"관계적" 글리치(오류)

저자들은 토지가 손바ب을 바꿀 때, 항상 가장 뛰어난 플레이어에게 가는 것은 아니라는 사실을 발견했습니다. 대신, 토지는 종종 당신이 가장 잘 아는 사람에게 흘러갑니다.

이렇게 생각해 보세요. 만약 당신에게 여분의 컨트롤러가 있다면, 당신은 로비에서 분명히 가장 실력이 좋은 낯선 사람에게 그것을 주지 않을 것입니다. 대신 게임 실력은 형편없더라도 당신의 남동생이나 가장 친한 친구에게 줄 것입니다. 연구에서는 이를 **"관계적 계약(relational contracting)"**이라고 부릅니다. 농부들은 효율적인 농사가 아니라 사회적 의무 때문에 친척이나 친구에게 땅을 임대합니다.

이 논문은 단순히 토지를 자유롭게 이전하게 두는 것만으로는 모든 문제가 해결될 것이라는 생각에 명시적으로 반대합니다. 저자들은 토지가 "기술 규칙"이 아닌 이러한 "우정 규칙"에 따라 움직일 때, 오히려 불일치를 심화시킨다는 것을 발견했습니다. 땅은 기술이나 시간이 부족한 사람들의 손에 들어가게 되고, 정작 숙련된 농부들은 도시에서 일하느라 너무 바쁜 상태가 됩니다.

"도시 유출" 효과

또 다른 층위가 있습니다. 논문은 가장 재능 있고 에너지가 넘치며 교육 수준이 높은 젊은 농부들이 도시로 떠나 일을 할 가능성이 가장 높다는 점을 지적합니다. 이를 **"선택적 노동 이주(selective labor out-migration)"**라고 합니다.

가장 뛰어난 그랜드마스터 플레이어들이 더 수익성이 높은 다른 토너먼트에 참여하기 위해 로그아웃하는 상황을 상상해 보세요. 그들이 남긴 땅은 다음 순위의 실력자에게 가는 것이 아니라, 농장에 남아 있는 플레이어들에게 갑니다. 만약 남겨진 플레이어가 이미 힘겨워하고 있다면, (친구와의 임대 계약을 통해) 더 많은 땅을 주는 것은 그들을 너무 과하게 몰아붙이는 결과가 됩니다. 논문은 이러한 조합—즉, 땅은 친구에게 가고, 최고의 일꾼들은 떠나는 현상—이 생산성을 해치는 "역방м향 토지 흐름"을 만든다고 제안합니다.

마법 같은 "서비스" 치트키?

그렇다면 땅이 잘못된 플레이어들에게 묶여 있다면, 게임은 끝난 걸까요? 반드시 그렇지는 않습니다. 저자들은 흥미로운 해결책을 찾아냈습니다. 바로 **농업 생산적 서비스(APS)**입니다.

이것을 당신의 캐릭터를 대신 플레이해 줄 "프로 게이머"를 고용하는 것이라고 생각하세요. 농부가 모든 것에 전문가가 될 필요 없이, 힘든 일을 대신 해줄 서비스를 고용하는 것입니다.

• 노동 집약적 서비스(예: 단순히 밭을 가는 것)는 당신의 배낭을 대신 들어줄 조력자를 고용하는 것과 같습니다. 약간의 도움은 되지만, 논문은 이것이 핵심적인 문제를 해결하지는 못한다고 제안합니다.
• 기술 집약적 서비스(예: 고성능 드론이나 특수 기계를 사용하여 농약 살포를 처리하는 팀을 고용하는 것)는 마치 그랜드마스터를 고용하여 경기 전체를 맡기는 것과 같습니다.

논문의 데이터는 농부들이 이러한 기술 집약적 서비스를 사용할 때, 이것이 "기술적 보완" 역할을 한다는 것을 보여줍니다. 이것은 기본적으로 "당신이 가장 숙련된 농부는 아니고, 친구로부터 이 땅을 받았을지라도, 고도의 기술적 도구를 도입함으로써 여전히 훌륭한 수확을 만들어낼 수 있다"라고 말하는 것과 같습니다.

연구에 따르면 이러한 고성 độ 기술 서비스는 토지 불일치의 부정적인 영향을 크게 **완화(mitigate)**합니다. 이는 생산성 하락을 막아주는 안전망처럼 작아서, 생산성이 급락하기 전에 잡아주는 역할을 합니다.

"만약에" 시뮬레이션

저자들은 만약 우리가 마법처럼 게임을 고쳐서 모든 땅을 즉시 최고의 플레이어들에게 옮길 수 있다면 어떤 일이 벌어질지 알아보기 위해 시뮬레이션을 실행했습니다. 결과는 다음과 같습니다. 그들은 지역 농업 생산성(총요소생산성)이 최대 **80%**까지 급증할 수 있다고 추정합니다.

하지만 논문은 이것이 "효율적 배분" 시나리오를 가정한 시뮬레이션임을 주의 깊게 언급합니다. 이것이 우리가 마법 지팡이를 휘둘러 내일 당장 그곳에 도달할 수 있다는 뜻은 아닙니다. 실제로 논문은 지린성(Jilin)의 경우 잠재적 이득이 약 122%로 매우 큰 반면, 헤이룽장성(Heilongjiang)은 약 51%로 더 낮으며, 이는 헤이룽장성이 이미 기술과 토지를 매칭하는 데 있어 조금 더 나은 상태임을 시사한다고 밝혔습니다.

결론

이 논문은 "더 많은 토지 이전 = 더 나은 농사"라는 단순한 아이디어를 거부합니다. 대신 다음과 같이 제안합니다:

1. 토지 이전이 기술이 아닌 우정과 사회적 유대에 의해 주도된다면, 토지 이전은 오히려 상황을 악화시킬 수 있습니다.
2. 최고의 일꾼들이 도시로 떠나는 것은 토지 불일치를 더욱 심화시킵니다.
3. 고기술 농업 서비스가 여기서 진정한 영웅입니다. 이 서비스들은 토지 소유 문제를 해결하지는 못하지만, 혼란스러운 상황 속에서도 생산성을 높이는 강력한 도구 역할을 합니다.

따라서 앞으로 나아갈 길은 단순히 땅을 옮기는 것이 아니라, 토지 분배가 아직 완벽하지 않더라도 현재의 플레이어들이 승리할 수 있도록 고기술 "프로 게이머(서비스)"를 불러오는 것입니다.