Intangible capital and urban innovation capability: Evidence from China

경제를 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보세요. 수십 년 동안 도시 계획가들과 기업 지도자들은 더 나은 미래를 만드는 유일한 방법이 더 많은 벽돌, 강철, 그리고 공장을 쌓아 올리는 것이라고 생각했습니다. 그들은 더 많은 도로와 더 큰 창고를 지으면 도시가 자동으로 더 똑똑해지고 창의적으로 변할 것이라고 믿었습니다. 하지만 최근 몇 년 사이 새로운 아이디어가 자리 잡았습니다. 진정한 마법은 손으로 만질 수 있는 무거운 물건이 아니라, 만질 수 없는 보이지 않는 것에 있다는 것입니다. 이 보이지 않는 것을 "무형 자본(intangible capital)"이라고 생각해보세요. 이것은 도시의 비밀 레시피, 소프트웨어 코드, 브랜드 평판, 그리고 사람들의 집단적 노하우와 같습니다. 공장이 물리적인 건물이라면, 무형 자본은 그 안에 무엇을 지을지에 대한 탁월한 아이디어, 조립 라인을 구동하는 소프트웨어, 그리고 고객이 제품에 대해 갖는 신뢰입니다.

이 논문은 구체적인 질문을 던집니다: 이 보이지 않는 "비밀 소스"가 실제로 도시가 새로운 것을 발명하는 데 더 능숙하게 만들까요? 연구진은 컴퓨터 시스템, 연구 개발(R&D), 그리고 비즈니스 기술과 같은 이러한 비물리적 자산들이 어떻게 도시가 새로운 아이디어, 특허, 그리고 스타트업을 만들어내는 데 도움을 주는지 살펴보고 있습니다. 그들은 특히 전통적인 방식의 건설만으로는 충분하지 않을 수 있는 급변하는 디지털 세상에서, 이러한 보이지 않는 것들에 투자하는 것이 도시의 창의적 잠재력을 깨우는 열쇠인지 테스트하고 있습니다.

---

보이지 않는 엔진: "유령" 자산이 도시 혁신을 움직이는 법

중국 양쯔강 삼각지대의 41개 도시에 초점을 맞춘 연구에서, 연구팀은 도시 경제의 "보이지 않는" 부분들이 혁신의 진정한 주인공인지 확인해 보기로 했습니다. 그들은 경제를 두 가지 유형의 장비를 업그레이드할 수 있는 비디오 게임처럼 다루었습니다: 무겁고 물리적인 방어구(건물 및 기계)와 보이지 않는 마법 버프(소프트웨어, 브랜드 이름, 연구 기술)입니다. 핵심 질문은 이것이었습니다: 어떤 것이 도시가 새로운 것을 발명하는 능력을 레벨 업 하는 데 도움이 될까?

연구진은 이 보이지 않는 자산들을 세 가지 바구니로 분류하기 위해 CHS 프레임워크라는 특별한 지도를 사용했습니다:

1. 전산화된 정보 자본: 이것을 도시의 운영 체제라고 생각하세요. 여기에는 소프트웨어, 데이터베이스, 그리고 사물을 돌아가게 만드는 디지털 도구들이 포함됩니다.
2. 혁신 자본: 이것은 "R&D" 바구니입니다. 과학적 연구, 새로운 광물 탐사, 그리고 창의적 산업에 투입되는 자금을 의미합니다.
3. 경제 역량 자본: 이것은 "비즈니스 스마트함" 바구니입니다. 브랜드 이름, 조직 기술, 그리고 회사를 효율적으로 운영하는 노하우를 다룹니다.

주요 발견
연구 결과, 일반적으로 이러한 무형 자산에 더 많은 자원을 쏟아붓는 것은 도시를 혁신에 훨씬 더 능숙하게 만든다는 것을 발견했습니다. 이는 마치 폴더폰에서 스마트폰으로 업그레이드하는 것과 같습니다. 도시는 단순히 빨라지는 것이 아니라, 더 똑똑해집니다. 데이터는 강력하고 긍정적인 연결 고리를 보여주었습니다: 무형 자본이 많은 도시는 신생 기업 수, 특허 출원 수, 벤처 캐피털 유치 규모 등을 측정하는 혁신 지수에서 더 높은 점수를 기록했습니다.

하지만 자세히 들여다보면 이야기는 조금 복잡해집니다. 연구진은 모든 "보이지 않는" 자산이 동일하게 작동하지 않는다는 것을 발견했습니다.

• 승자들: "전산화된 정보 자본"(소프트웨어 및 데이터)과 "경제 역량 자본"(비즈니스 기술 및 브랜드)은 주인공이었습니다. 이들은 도시의 창조 능력을 크게 끌어올리는 터보차저 역할을 했습니다.
• 놀라운 반전: "혁신 자본"(연구 개발에 쓰이는 돈)은 데이터에서 억제 효과를 보였습니다. 저자들은 이것이 연구 자체가 나쁘기 때문이 아니라, 돈이 비효층적으로 쓰이고 있거나 혹은 연구가 실제 제품으로 빠르게 전환되지 못하고 있기 때문일 수 있다고 제안합니다. 이는 마치 케이크를 만들기 위해 가장 비싼 재료들을 샀지만, 오븐을 켜는 것을 잊어버린 것과 같습니다. 잠재력은 있지만, 결과물이 구워지지 않고 있는 상태입니다.

작동 원리: 중간 매개체
논문은 또한 이 마법이 어떻게 일어나는지도 밝혀냈습니다. 무형 자본이 마법 지팡이를 휘둘러 허공에서 혁신을 만들어내는 것이 아닙니다. 대신, 무형 자본은 기업들이 연구 개발(R&D)에 더 많은 비용을 지출하도록 설득함으로써 작동합니다. 무형 자본을 엔진을 가속시키는 연료라고 생각해보세요. 도시가 강력한 디지털 도구와 스마트한 비즈니스 시스템을 갖추면, 기업들은 자신들의 돈을 R&D에 투자하는 데 더 확신을 갖게 되며, 이것이 곧 더 많은 혁신으로 이어집니다.

모든 도시가 똑같지는 않다
연구진은 또한 이 보이지 않는 엔진이 도시의 규모에 따라 다르게 작동한다는 점을 주목했습니다.

• 대도시, 티어-1 도시: 이미 발전된 주요 도시들에서는 무형 자본으로부터 오는 부스트가 긍정적이긴 했으나 그 폭이 작았습니다. 이는 마치 이 도시들이 이미 너무 빠르게 달리고 있어서, 연료를 조금 더 추가한다고 해서 훨씬 더 빨라지지는 않는 것과 같습니다. 이들은 단순히 무언가를 더 추가하기보다는 구조를 고쳐야 하는 벽에 부딪힌 상태일 수 있습니다.
• 중소도시, 티어-2 도시: 작은 도시들에서는 그 효과가 엄청났습니다. 무형 자본의 작은 증가가 혁신의 거대한 도약으로 이어졌습니다. 이 도시들은 마치 새 엔진을 단 스포츠카와 같았습니다. 업그레이드가 극적인 차이를 만들어냈습니다.

이것이 의미하는 바
이 연구는 도시가 앞서 나가기 위해서는 단순히 더 많은 공장을 계속 짓기만 해서는 안 된다는 점을 시사합니다. 그들은 "유령" 같은 것들, 즉 더 나은 소프트웨어, 더 강력한 브랜드, 그리고 더 스마트한 경영에 투자해야 합니다. 그러나 또한 연구 자금을 어떻게 쓰는지 주의를 기울여야 합니다. R&D에 현금을 쏟아붓는 것만으로는 충분하지 않습니다. 시스템은 그 연구를 실제적인 돌파구로 전환할 수 있을 만큼 효율적이어야 합니다.

저자들은 자신들의 결과가 강력하고 2010년부터 2020년까지의 데이터에 근거하고 있지만, 이것이 중국의 이 특정 지역에 국한된 것이라고 조심스럽게 언급합니다. 그들은 다른 지역들도 자신들의 "보이지 않는 자산"을 점검하여 동일한 비밀 소스를 가지고 있는지 확인해 볼 필요가 있다고 제안합니다. 하지만 핵심적인 교훈은 명확합니다: 현대 사회에서 도시가 소유할 수 있는 가장 가치 있는 것들은 눈에 보이지 않는 것들입니다.