Intangible capital and urban innovation capability: Evidence from China

経済を、活気あふれる巨大な都市として想像してみてください。何十年もの間、都市計画家やビジネスリーダーたちは、より良い未来を築く唯一の方法は、レンガや鉄鋼、工場を積み上げることだと考えてきました。より多くの道路や大きな倉庫を建設すれば、都市は自動的に、よりスマートで創造的になると信じていたのです。しかし近年、新しい考え方が定着してきました。真の魔法は、触れることのできる「重いもの」にあるのではなく、触れることのできない「目に見えないもの」にあるという考えです。この目に見えないものを「無形資本（intangible capital）」と考えてみてください。それは、都市の秘密のレシピ、ソフトウェアのコード、ブランドの評判、そして人々の集団的なノウハウのようなものです。工場は物理的な建物ですが、無形資本とは、その中で何を作るべきかという素晴らしいアイデアであり、組み立てラインを動かすソフトウェアであり、顧客が製品に対して抱く信頼なのです。

本論文では、特定の問いを掘り下げます。この目に見えない「秘伝のソース」は、実際に都市が新しいものを発明する能力を高めるのでしょうか？研究者たちは、コンピュータシステム、研究開発（R&D）、ビジネススキルといったこれらの非物理的な資産が、どのようにして都市の新しいアイデア、特許、スタートアップの創出を助けるのかを調査しています。彼らは、伝統的な建設手法だけでは不十分になりつつある急速に変化するデジタル世界において、これらの目に見えないものに投資することが、都市の創造的なポテンシャルを解き放く鍵であるかどうかを検証しています。

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見えないエンジン：「ゴースト」資産がいかに都市のイノベーションを加速させるか

中国の長江デルタ地域にある41の都市に焦点を当てた研究において、研究チームは、都市経済の「目に見えない」部分こそが、イノベーションの真のヒーローであるかどうかを確認することにしました。彼らは経済を、2種類の装備をアップグレードできるビデオゲームのように捉えました。一つは、重くて物理的なアーマー（建物や機械など）であり、もう一つは、目に見えない魔法のバフ（ソフトウェア、ブランド名、研究スキルなど）です。大きな問いは、「どちらが都市の『発明する能力』のレベルを上げるのに役立つのか？」というものでした。

研究者たちは、これらの目に見えない資産を3つのバケット（分類）に分けるために、「CHSフレームワーク」と呼ばれる特別なマップを使用しました。

1. 情報化資本（Computerized Information Capital）： これは都市のオペレーティングシステムだと考えてください。これには、ソフトウェア、データベース、そして物事を円滑に動かし続けるデジタルツールが含まれます。
2. イノベーション資本（Innovative Capital）： これは「R&D（研究開発）」のバケットです。科学的研究、新しい鉱物の探索、そしてクリエイティブ産業に投じられる資金を指します。
3. 経済能力資本（Economic Competency Capital）： これは「ビジネスの賢さ」のバケットです。ブランド名、組織運営のスキル、そして会社を効率的に運営するためのノウハウをカバーします。

大きな発見
研究の結果、一般的に言えば、これらの目に見えない資産により多くのリソースを投入することは、都市のイノベーション能力を大幅に向上させることが分かりました。それは、フィーチャーフォンからスマートフォンへとアップグレードするようなものです。都市は単に速くなるだけでなく、よりスマートになるのです。データは強い正の相関関係を示しました。無形資本が多い都市ほど、イノベーション・インデックス（新しい企業の設立数、特許出願数、ベンチャーキャピタルの誘致額などを測定するもの）のスコアが高くなります。

しかし、詳しく見ていくと、物語には少しひねりがあります。研究者たちは、すべての「目に見えない」資産が同じように機能するわけではないことを発見しました。

• 勝者たち： 「情報化資本」（ソフトウェアとデータ）と「経済能力資本」（ビジネススキルとブランド）が主役でした。これらはターボチャージャーのように機能し、都市の新しいものを創造する能力を大幅に高めました。
• 意外な展開： 「イノベーション資本」（研究開発への支出）は、データにおいて抑制効果を示しました。著者らは、これは研究自体が悪いということではなく、資金が非効率的に使われているか、あるいは研究が実世界の製品へと迅速に転換されていない可能性があるためだと示唆しています。それは、ケーキを作るための最高級の材料を買い込みながら、オーブンのスイッチを入れるのを忘れているようなものです。ポテンシャルはありますが、結果が焼き上がっていないのです。

仕組み：仲介役
論文はまた、この魔法が「どのように」起こるのかについても解明しました。無形資本は、ただ杖を振って空中からイノベーションを生み出すわけではありません。その代わりに、企業に研究開発（R&D）への支出を促すことで機能します。無形資本を、エンジンを回転させるための燃料だと考えてください。強力なデジタルツールとスマートなビジネスシステムを備えた都市では、企業は自らの資金をR&Dに投資することに対してより自信を持つようになり、それがイノベーションへとつながります。

すべての都市が平等に作られているわけではない
研究者たちはまた、この目に見えないエンジンが都市の規模によって異なる働きをすることも気づきました。

• 大規模なティア1都市： すでに発展している主要都市では、無形資本によるブーストはプラスではあるものの、限定的でした。それは、これらの都市がすでに非常に速く走っているため、少しの燃料を足してもそれほど加速しない状態に似ています。彼らは、単に何かを付け加えるのではなく、構造自体を修正する必要がある壁に突き当たっているのかもしれません。
• 小規模なティア2都市： 小さな都市では、その効果は絶大でした。無形資本のわずかな増加が、イノベーションの劇的な跳躍をもたらしました。これらの都市は、新しいエンジンを搭載したスポーツカーのようなものでした。そのアップグレードは劇的な違いを生み出したのです。

これが意味すること
この研究は、都市が先頭を走り続けるためには、単に工場を建て続けるだけでは不十分であることを示唆しています。彼らは「ゴースト」的な要素、つまり、より優れたソフトウェア、より強いブランド、そしてよりスマートな経営に投資する必要があります。しかし同時に、研究資金の使い方にも注意を払わなければなりません。単にR&Dに現金を投げ込むだけでは不十分であり、その研究を実際の画期的な成果へと変えるための、効率的なシステムが必要なのです。

著者らは、自分たちの知見が強力であり、2010年から2020年までのデータに基づいているものの、これらは中国のこの特定の地域に関するものであることに注意を促しています。他の場所でも、自分たちの「目に見えない資産」をチェックして、同じ秘伝のソースを持っているかどうかを確認する必要があると彼らは述べています。しかし、主な教訓は明確です。現代の世界において、都市が所有できる最も価値のあるものは、目に見えないものなのです。