Exploring the Lived Experience of Iranian Children in the Iran–Iraq War: A Discourse on Children at War

Technische Samenvatting: Onderzoek naar de geleefde ervaring van Iraanse kinderen tijdens de Iran-Irakoorlog

Probleemstelling
De Iran-Irakoorlog (1980–1988) vertegenwoordigt een van de langste conflicten van de twintigste eeuw, wat resulteerde in catastrofale socio-politieke en culturele verschuivingen voor de Iraanse samenleving. Hoewel statistische gegevens aangeven dat een aanzienlijk deel van de oorlogsslachtoffers jonger was dan 25 jaar, waarbij velen studenten of kinderen waren, is er een behoefte om verder te gaan dan kwantitatieve metrieken om de kwalitatieve, geleefde realiteiten van deze individuen te begrijpen. De oorlog veroorzaakte directe fysieke verwoesting en langdurige psychologische littekens, met name bij kinderen die te maken kregen met ontheemding, het verlies van familieleden, chemische aanvallen en de rekrutering van kindsoldaten. Ondanks de ernst van deze gebeurtenissen blijven de "stille stemmen" van door oorlog getroffen kinderen vaak ongehoord in het bredere discours. Deze studie adresseert de kloof in het begrip van de specifieke, voortdurende traumatische ervaringen van kinderen die opgroeiden in de grensregio's van Iran tijdens het conflict, met een focus op de intergenerationele overdracht van trauma en de verstoring van fundamentele mensenrechten.

Methodologie
Het onderzoek maakt gebruik van een kwalitatieve, beschrijvende benadering met behulp van een fenomenologisch kader om de geleefde ervaringen van participanten te interpreteren.

• Participanten: De studie omvatte 25 volwassen respondenten (13 vrouwen en 12 mannen) die kinderen (leeftijd 7–17 jaar) waren tijdens de Iran-Irakoorlog.
• Steekproef: Er werd een doelgerichte sneeuwbalmethode gebruikt om participanten te werven uit drie zwaar getroffen grenssteden in de provincie Kermanshah: Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab en Gilan-e Gharb. Werving vond plaats via sociale welzijnsinstellingen, de Stichting voor Martelingen en Veteranen, burgerlijke stand kantoren en lokale raden.
• Gegevensverzameling: Veldwerk werd uitgevoerd tussen 2022 en 2023 over vier afzonderlijke bezoeken. Gegevens werden verzameld via diepgaande, semi-gestructureerde interviews, waardoor participanten de vrijheid hadden om hun persoonlijke en familiale geschiedenis te vertellen zonder censuur.
• Analyse: Interviewtranscripten werden geanalyseerd met fenomenologische methoden. Onderzoekers identificeerden zinnen gerelateerd aan geleefde ervaringen, formuleerden betekenissen en groepeerden veelvoorkomende thema's totdat verzadiging van de gegevens werd bereikt.
• Ethische overwegingen: De studie hield zich aan de Verklaring van Helsinki van 1964. Geïnformeerde toestemming werd verkregen van alle volwassen participanten, waarbij vertrouwelijkheid en anonimiteit werden gewaarborgd. Het onderzoek werd goedgekeurd door de Ethische Commissie van het Centrum voor Documentatie en Onderzoek van de Heilige Verdediging (Teheran).

Belangrijkste Bijdragen en Resultaten
De studie identificeert zeven primaire thema's en vierentwintig subthema's die de geleefde ervaring van kinderen tijdens de oorlog karakteriseren. Deze bevindingen zijn rechtstreeks afgeleid van orale narratieven en herinneringen:

1. Plotselinge instorting van het leven: De oorlog veroorzaakte een abrupte ontwrichting van het dagelijks bestaan, wat leidde tot ecologische en infrastructurele verwoesting. Kinderen kregen te maken met een toename van verantwoordelijkheden, waarbij zij vaak volwassen rollen op zich namen, zoals de zorg voor broers en zussen of het toetreden tot de Volksmobilisatiekrachten. Velen ervoeren ondervoeding en de verspreiding van infectieziekten door een gebrek aan zorgfaciliteiten.
2. Gevoelens van hopeloosheid en rouw: Het martelaarschap van geliefden en de status van het worden van een veteraan (persoonlijk of via familie) creëerden diepgaand, blijvend trauma. Participanten beschreven diepe rouw, eenzaamheid en een gevoel van zinloosheid dat voortduurde in de volwassenheid.
3. Demografische crisis: Massale ontheemding en de ervaring als vluchteling stonden centraal in het narratief. Families werden gedwongen te vluchten met minimale bezittingen, waarbij zij vaak nooit terugkeerden naar hun oorspronkelijke huizen, wat leidde tot een verlies van plaatsgebondenheid en gemeenschapscoherentie.
4. Ontzegging van basisrechten: De studie belicht systematische schendingen, waaronder seksueel geweld tegen vrouwen en meisjes, de ontvoering van kinderen en het directe gericht raken van woonwijken, scholen en ziekenhuizen. Chemische bombardementen en landmijnen bleven nog lang na het einde van het conflict voor letsel en doden zorgen.
5. Psychologisch trauma: Posttraumatische stressstoornis (PTSS) was wijdverspreid onder respondenten. Symptomen omvatten intrusieve herinneringen, mutisme, stotteren, gedragsstoornissen (bijv. bedplassen, agressie) en specifieke fobieën (bijv. angst voor menigten, explosies). De studie merkt op dat vooral jongere kinderen kwetsbaar waren, waarbij symptomen maanden na het conflict manifest werden.
6. Verstoring van de sociale orde: De oorlog erodeerde sociale normen, wat leidde tot toegenomen wantrouwen, sociale angst en conflict. De schaarste aan middelen en de constante dreiging van geweld voedden een collectieve angst en belemmerden de naoorlogse ontwikkeling in de grensregio's.
7. Sociale en culturele verandering: Het conflict noodzaakte een verschuiving in levensstijl en culturele identiteit. Ontheemding dwong families om te mengen met verschillende culturen, wat resulteerde in het opgeven van jeugdherinneringen en lokale tradities. De studie observeert dat het trauma van de oorlog intergenerationeel is overgedragen, waarbij de kinderen van overlevenden tekenen vertonen van angst en gedragsproblemen.

Betekenis en Claims
Het artikel stelt dat de primaire betekenis ligt in het versterken van de vaak stille stemmen van door oorlog getroffen kinderen om een diep, fenomenologisch begrip van hun trauma te bieden. Door orale narratieven samen te stellen, documenteert het onderzoek de specifieke sociaal-culturele context van de Iraanse grenssteden, waarmee de bestaande literatuur over oorlogsgerelateerd trauma (zoals het werk van Van der Kolk en Betancourt) wordt uitgebreid naar een specifieke Iraanse context.

De studie stelt dat de Iran-Irakoorlog dient als een cruciale casestudy voor het begrijpen van de langetermijngevolgen van gewapend conflict op de ontwikkeling van het kind en de mentale gezondheid. Het benadrukt dat het trauma dat deze kinderen hebben ervaren niet louter een historische gebeurtenis is, maar een voortdurende realiteit die hun huidige volwassen leven en het welzijn van opeenvolgende generaties beïnvloedt. Het artikel concludeert dat deze bevindingen de dringende behoefte onderstrepen aan:

• Uitgebreide mentale gezondheidszorg gericht op PTSS en intergenerationeel trauma.
• Gemeenschapsgerichte interventies om sociaal vertrouwen te herstellen.
• Beleidsacties die prioriteit geven aan mijnenruiming, toegang tot gezondheidszorg en onderwijsondersteuning in postconflictgebieden.
• Een wereldwijde bewustwordingscampagne tegen oorlog om de rechten van kinderen te beschermen en hun veiligheid te waarborgen.

De auteurs hanteren een bescheiden standpunt door beperkingen te erkennen, zoals een kleine steekproef beperkt tot één provincie, potentiële selectiebias door de sneeuwbalmethode en de afhankelijkheid van retrospectieve herinneringen. Bijgevolg worden de bevindingen gepresenteerd als een diep inzicht in de specifieke ervaringen van de participanten, in plaats van een generaliseerbare statistische representatie van alle door de oorlog getroffen Iraanse kinderen.