Non-contrast chest CT-derived epicardial adipose tissue volume index and major adverse cardiovascular events after PCI for acute myocardial infarction: a retrospective cohort study

Wanneer een hartaanval toeslaat, komt dit vaak doordat een bloedvat dat de hartspier van bloed voorziet, plotseling geblokkeerd is geraakt. Artsen kunnen deze blokkade meestal verhelpen met een procedure genaamd percutane coronaire interventie, waarbij een piepkleine ballon en een metalen netbuisje, bekend als een stent, door de slagaders worden geleid om het plaque opzij te duwen en de bloedstroom te herstellen. Voor veel patiënten is deze behandeling een succes; het vat is open en het onmiddellijke gevaar is geweken. Toch eindigt het verhaal daar niet altijd. Zelfs na een succesvolle procedure blijft het hart kwetsbaar. Sommige patiënten krijgen later opnieuw een hartaanval, ontwikkelen hartfalen of kampen met andere ernstige complicaties. De medische gemeenschap zoekt al lang naar betere manieren om te voorspellen wie een risico loopt op deze toekomstige gebeurtenissen, waarbij ze verder kijken dan de standaard klinische checklists om verborgen biologische aanwijzingen te vinden die op problemen kunnen wijzen.

Eén dergelijke aanwijzing ligt in een vetlaag die direct op het oppervlak van het hart zit. In tegenstelling tot het vet dat onder de huid of rond de buik wordt opgeslagen, omsluit dit specifieke weefsel, genaamd epicardiaal vetweefsel, de hartspier en de kransslagaders als een zacht kussen. Omdat dit vet zo dicht bij het hart ligt, is het niet slechts een passieve opslagplaats; het fungeert eerder als een actief orgaan dat chemicaliën afgeeft die de nabijgelegen bloedvaten en de hartspier zelf kunnen ontsteken. Wetenschappers vermoedden al dat een grotere hoeveelheid van dit vet een waarschuwing kon zijn voor toekomstige hartproblemen, maar het nauwkeurig meten ervan was moeilijk. Bovendien is het weten van de totale hoeveelheid vet niet voldoende, omdat een groter persoon van nature meer vet heeft dan een kleiner persoon. Om een eerlijke vergelijking te maken, hadden onderzoekers een manier nodig om dit vet te meten in verhouding tot de lichaamsgrootte van de patiënt, waardoor ze een gestandaardiseerde index konden creëren die de werkelijke last van dit weefsel kon onthullen, ongeacht de bouw van de patiënt.

Een team van onderzoekers aan het Eerste Affiliated Hospital van de Anhui Medical University begon te testen of deze gestandaardiseerde meting kon helpen bij het voorspellen van toekomstige hartgebeurtenissen bij patiënten die zojuist een succesvolle behandeling voor een hartaanval hadden ondergaan. Ze richtten zich op een groep van 367 patiënten die een stent hadden gekregen voor een acuut myocardinfarct. Terwijl de patiënten nog in het ziekenhuis lagen na de procedure, bekeken het team routinematige borstscans die waren gemaakt zonder gebruik van contrastmiddel. Deze scans, die gewoonlijk worden uitgevoerd om de longen of andere structuren in de borstkas te controleren, bevatten ook duidelijke beelden van het hart en het vet dat eromheen ligt. Met behulp van gespecialiseerde software traceerden de onderzoekers zorgvuldig de grenzen van deze vetlaag op de scans, berekenden ze het totale volume en deelden ze dat vervolgens door het lichaamsoppervlak van de patiënt. Deze berekening leverde wat zij de epicardiale vetvolume-index noemen, een getal dat vertegenwoordigt hoeveel van dit specifieke vet iemand draagt in verhouding tot de lichaamsgrootte.

De onderzoekers volgden deze patiënten vervolgens gedurende een mediane periode van iets meer dan twee jaar om te zien wie een belangrijke nadelige cardiovasculaire gebeurtenis zou ervaren. Deze gebeurtenissen omvatten overlijden door hartoorzaken, een nieuwe hartaanval of ziekenhuisopname voor verergerend hartfalen of instabiele angina pectoris. De resultaten toonden een duidelijk patiel: patiënten met hogere niveaus van dit geïndexeerde vet hadden een significant grotere kans op deze complicaties. Wanneer de groep werd verdeeld in drie gelijke delen op basis van hun vetindex, had de laagste groep een complicatiepercentage van ongeveer 16 procent, terwijl de hoogste groep zag dat het percentage steeg tot boven de 31 procent. Deze trend bleef standhouden, zelfs nadat de onderzoekers rekening hadden gehouden met andere bekende risicofactoren zoals leeftijd, diabetes, hoge bloeddruk, nierfunctie en de ernst van de blokkades in de kransslagaders. Sterker nog, voor elke specifieke toename in deze vetindex steeg het risico op een toekomstige gebeurtenis met bijna 50 procent, wat suggereert dat het vet zelf informatie over het risico bevat die standaard klinische scores niet vastleggen.

Om deze bevindingen bruikbaar te maken voor artsen, ontwikkelde het team een vereenvoudigde voorspellingsmethode. Ze combineerden de vetindex met vier andere factoren die gemakkelijk te vinden zijn in het medisch dossier van een patiënt: of de patiënt diabetes heeft, de ernst van de blokkades in de kransslagaders, en de hartfunctie en stabiliteit op het moment van de hartaanval. Wanneer ze deze nieuwe methode testten tegen de veelgebruikte GRACE-score, die momenteel de standaard is voor het beoordelen van het risico bij hartaanvalpatiënten, presteerde het nieuwe model beter. Het was nauwkeuriger in het onderscheiden van patiënten die gezond zouden blijven en patiënten die te maken zouden krijgen met toekomstige gebeurtenissen. De onderzoekers creëerden ook een eenvoudig puntensysteem op basis van dit model, waardoor een arts patiënten snel kan indelen in lage, gemiddelde en hoge risicogroepen. Degenen in de risicogroep met een hoog risico, gedefinieerd door de score, liepen een toekomstig complicatiepercentage op van bijna 48 procent, vergeleken met slechts 11 procent voor de groep met een laag risico.

De studie suggereert dat deze vetlaag, wanneer deze correct wordt gemeten vanaf een routinematige scan, een venster biedt op de aanhoudende metabole en inflammatoire risico's die aanwezig blijven na een hartaanval. Het lijkt te fungeren als een biologische marker die de algemene strijd van het lichaam met hartziekten reflecteert, onafhankelijk van de onmiddellijke blokkade die is verholpen. De auteurs benadrukken echter voorzichtig dat dit werk een eerste stap is. De studie werd uitgevoerd in één enkel ziekenhuis, en de voorspellingsmethode moet in andere populaties worden getest om de betrouwbaarheid te bevestigen. Voordat deze methode een standaard onderdeel van de hartzorg wordt, zullen grotere studies nodig zijn om te bewijzen dat de resultaten standhouden in andere ziekenhuizen en patiëntengroepen. Voor nu biedt het onderzoek een dwingende reden om nauwer te kijken naar het vet rondom het hart, wat een potentiële nieuwe manier biedt om patiënten te identificeren die mogelijk meer intensieve zorg en nauwere monitoring nodig hebben om hun volgende hartgebeurtenis te voorkomen.