The Impact of Drought Caused by Climate Change on Farmers in Jowhar District, Somalia

In het hart van Somalië, waar het land vaak droog is en de zon meedogenloos, hangt het leven van veel gezinnen af van een enkele, kwetsbare belofte: de regen. Dit is het verhaal van de landbouw in een plek waar het weer niet langer doet zoals het vroeger deed. Generaties lang vertrouwden boeren op seizoenspatronen om te weten wanneer ze hun zaden moesten planten en wanneer ze hun oogst moesten binnenhalen. Maar naarmale de mondiale klimaatverandering verschuift, breken deze patronen af. Het resultaat is een nieuwe realiteit waarin droogtes langer duren, regen onvoorspelbaar wordt en het water dat nodig is om voedsel te verbouwen schaars wordt. Dit is niet alleen een verhaal over droge velden; het is een verhaal over hoe een veranderende omgeving het vermogen van gezinnen bedreigt om te eten, een inkomen te verdienen en te overleven. Wanneer de regen uitblijft, begint de hele levensketen in deze rurale gemeenschappen — van de gewassen in de grond tot het vee dat in de buurt graast — uiteen te vallen.

Om de diepte van deze crisis te begrijpen, reisde een team onderzoekers van de Zamzam University of Science and Technology naar het district Jowhar, een van de meest vitale landbouwregio's van Somalië. Gelegen in het midden van de Shabelle-regio, is Jowhar een plek waar boeren een verscheidenheid aan gewassen verbouwen en dieren houden, waarbij ze zwaar leunen op de seizoensregens en de nabijgelegen Shabelle-rivier. De onderzoekers wilden verder gaan dan algemene statistieken en rechtstreeks horen van de mensen die deze veranderingen meemaken. Ze spraken met honderd boeren en vroegen hen naar hun recente ervaringen, wat ze hadden verloren en hoe ze probeerden te overleven. Het doel was simpel maar dringend: om precies in kaart te brengen hoe de door klimaatverandering veroorzaakte droogtes de dagelijkelijke levens, de voedselzekerheid en de toekomst van deze landbouwgemeenschappen beïnvloeden.

Het beeld dat uit deze gesprekken naar voren kwam, was grimmig. Bijna negen op de tien boeren zeiden dat ze in de afgelopen vijf jaar met een droogte te maken hebben gehad. Voor de meesten was dit geen mild ongemak, maar een ernstige of zelfs catastrofale gebeurtenis. De impact rimpelde door elk aspect van hun leven. Bijna alle boeren rapporteerden dat water ongelooflijk schaars is geworden, waardoor het moeilijk is om hun velden of hun dieren te bewateren. Dit gebrek aan water leidde rechtstreeks tot een scherpe daling van de hoeveelheid voedsel die zij kunnen verbouwen. Wanneer gewassen mislukken, verdwijnt het geld waar gezinnen op vertrouwen, en de mogelijkheid om voedsel op de markt te kopen, verdwijnt. De studie toonde aan dat bijna negen op de tien boeren vonden dat hun voedselzekerheid werd bedreigd, wat betekent dat ze niet zeker wisten waar hun volgende maaltijd vandaan zou komen. Voor degenen die ook vee hielden, betekende de droogte het verlies van dieren, die vaak de meest waardevolle spaarrekening van een familie vormen.

De boeren beschreven een wereld waarin het weer een bron van angst was geworden in plaats van een betrouwbare gids. Ze merkten op dat de regen op vreemde tijden viel, of helemaal niet viel wanneer dat nodig was. Ze spraken over extreme weersomstandigheden die vaker voorkomen, waardoor het onmogelijk werd om de plantseizoenen te plannen met het vertrouwen dat hun grootouders ooit hadden. Deze onvoorspelbaarheid trof hun belangrijkste gewassen het hardst. Maïs, een basisvoedsel, werd het zwaarst getroffen, waarbij het overgrote deel van de boeren ernstige verliezen meldde. Andere belangrijke gewassen zoals sesam, groenten, sorghum en rijst leden ook sterk. De droogte maakte geen onderscheid; het was een brede dreiging die het hele landbouwsysteem ondermijnde.

In het aangezicht van deze uitdagingen zaten de boeren niet stil. Ze vochten terug met de middelen die ze hadden. Velen waren begonnen met het planten van gewassen die met minder water kunnen overleven, een slimme zet om in ieder geval wat voedsel op tafel te houden. Anderen wenden zich tot het lenen van geld om door te komen, terwijl velen de pijnlijke beslissing moesten nemen om hun vee te verkopen om voedsel te kopen. Dit waren overlevingsstrategieën, manieren om het gezin op de korte termijn te voeden. De onderzoekers stelden echter vast dat deze kortetermijnoplossingen vaak een prijs hadden. Het verkopen van dieren betekende minder bezittingen voor de toekomst, en het lenen van geld kon gezinnen in de schulden storten. De boeren wisten dat ze meer nodig hadden dan alleen snelle oplossingen; ze hadden een manier nodig om een toekomst op te bouwen waarin ze de volgende droge periode zouden kunnen doorstaan zonder alles te verliezen.

Toen er werd gevraagd wat hen op de lange termijn echt zou helpen bij het aanpassen, wezen de boeren naar duidelijke, praktische oplossingen. Het populairste idee was het verbeteren van irrigatiesystemen, waardoor ze hun gewassen kunnen bewateren zelfs wanneer de regen stopt. Ze wilden ook meer leren over klimaatbestendige landbouwtechnieken, toegang krijgen tot betere zaden die bestand zijn tegen droogte, en manieren om regenwater op te vangen en op te slaan wanneer het wel valt. Toch bleef er een aanzienlijke kloof bestaan tussen wat zij nodig hadden en wat zij konden doen. De studie onthulde dat de grootste hindernissen een gebrek aan geld, slechte infrastructuur en een tekort aan training waren. Zelfs als boeren wisten wat ze moesten doen, ontbrak het hen vaak aan de middelen om het te doen. Bovendien vonden de meesten dat de hulp die zij ontvingen van de overheid en externe organisaties niet voldoende was om de omvang van het probleem aan te pakken.

De conclusie die uit dit werk wordt getrokken is duidelijk: de door klimaatverandering gedreven droogte is een ernstige bedreiging voor het voortbestaan van de landbouw in Jowhar. Het beschadigt het land, leegt de zakken en laat gezinnen honger lijden. Hoewel de boeren veerkrachtig zijn en bereid zijn zich aan te passen, kunnen zij het niet alleen. De weg vooruit vereist meer dan alleen hoop; het vraagt om actie. Het roept op tot betere irrigatiesystemen, sterkere ondersteuning voor boeren om nieuwe vaardigheden te leren, en een constante stroom van middelen om hen te helpen investeren in hun eigen veerkracht. Zonder deze veranderingen zal de cyclus van droogte en ontbering blijven verdiepen, maar met de juiste ondersteuning kunnen deze gemeenschappen een toekomst opbouwen waarin zij klaar zijn voor wat het weer ook brengt.