Predictors of Mpox Knowledge Among Residents of Akwa Ibom State Nigeria

In de wereld van de volksgezondheid wordt de strijd tegen infectieziekten vaak al gewonnen of verloren lang voordat een virus een ziekenhuis bereikt. De strijd wordt gewonnen of verloren in de geest van de gemeenschap, waar kennis fungeert als de eerste verdedigingslinie. Wanneer een ziekte zoals Mpox, een virale infectie die van dieren op mensen en tussen mensen kan overgaan, begint te circuleren, bepaalt de snelheid en nauwkeurigheid van het publieke begrip hoe snel het kan worden ingekaderd. Als mensen de vroege tekenen, zoals een kenmerkende huiduitslag of gezwollen klieren, niet herkennen, zoeken ze mogelijk pas hulp als het te laat is, waardoor het virus zich verder kan verspreiden. Daartegenover staat dat wanneer gemeenschappen weten waar ze terecht kunnen voor betrouwbaar advies en de bronnen die dit bieden vertrouwen, zij zichzelf en anderen kunnen beschermen. De uitdaging ligt in het begrijpen van precies wie wat weet, waar zij het hebben geleerd, en waarom sommige groepen in het duister blijven terwijl anderen goed geïnformeerd zijn.

Onderzoekers zetten zich in om dit landschap van kennis in kaart te brengen in Akwa Ibom State, een regio in het zuiden van Nigeria met een mix van bruisende steden en rustige landelijke dorpen. Ze wilden zien of iemands leeftijd, hun gezinsleven of de manier waarop zij hun nieuws ontvangen, veranderde in hoeveel zij wisten over Mpox. Hiervoor bezochten een team van wetenschappers 475 volwassenen in de hele staat en stelden hen een reeks vragen over hun leven en hun begrip van de ziekte. Ze gebruikten een digitale tool om antwoorden op handapparaten vast te leggen, wat ervoor zorgde dat de gegevens efficiënt en veilig werden verzameld. Het doel was niet alleen om te tellen hoeveel mensen van Mpox hadden gehoord, maar om de specifieke factoren te ontdekken die iemand waarschijnlijker maakten om de feiten over het virus te kennen.

De studie toonde aan dat hoewel een ruime meerderheid van de ondervraagde mensen, bijna 70 procent, op de hoogte was van Mpox, er duidelijke patronen waren in wie het meeste wist. Leeftijd speelde een significante rol; oudere volwassenen waren veel waarschijnlijker geïnformeerd dan hun jongere buren. Dit suggereert dat mensen naarmate ze ouder worden, meer gezondheidsinformatie verzamelen door levenservaring en herhaalde blootstelling aan publieke gezondheidsboodschappen. Op dezelfde manier was het getrouwd zijn een sterke voorspeller van kennis. Getrouwde individuen waren twee keer zo waarschijnlijk op de hoogte van de ziekte vergeleken met mensen die ongehuwd, weduwe/weduwnaar of gescheiden waren. De onderzoekers geloven dat dit komt omdat getrouwde mensen informatie binnen hun huishoudens delen en vaker interactie hebben met gemeenschapsnetwerken waar gezondheidsnieuws zich verspreidt. Interessant genoeg maakte iemands geslacht of beroep geen verschil in wat zij wisten, wat aantoont dat de kenniskloof niet ging over het wel of niet man of vrouw zijn, of een boer of een kantoorwerker te zijn, maar eerder over levensfase en sociale connecties.

Waar mensen kozen hun informatie vandaan te halen, deed er net zo toe als wie zij waren. De studie vond dat vertrouwen in specifieke bronnen een krachtige drijfveer voor kennis was. Mensen die medische professionals vertrouwden, zoals artsen en verpleegkundigen, waren veel waarschijnlijker op de hoogte van de feiten over Mpox. Dit vertrouwen strekte zich ook uit tot de digitale wereld; zij die vertrouwden op sociale media voor informatie, hadden meer dan drie keer de kans om deskundig te zijn vergeleken met degenen die dat niet deden. Traditionele omroepmedia, zoals radio en televisie, speelden ook een vitale rol en verdubbelden bijna de kans dat een persoon geïnformeerd was. De studie bracht echter ook een zorgwekkende trend aan het licht met betrekking tot traditionele bronnen. Mensen die primair vertrouwden op traditionele leiders of genezers voor hun informatie, waren minder waarschijnlijk op de hoogte van de juiste feiten over de ziekte. Dit suggereert dat hoewel deze gemeenschapsfiguren gerespecteerd worden, zij nog niet volledig geïntegreerd zijn met officiële gezondheidsboodschappen, of dat zij mogelijk verouderde of onjuiste informatie doorgeven.

De onderzoekers keken ook naar hoe diep deze kennis ging. Onder de mensen die zeiden dat ze iets wisten over Mpox, kon de grote meerderheid de twee meest voorkomende symptomen correct identificeren: een huiduitslag en gezwollen lymfeklieren. Dit is een cruciale bevinding, omdat het herkennen van deze specifieke symptomen de eerste stap is naar het tijdig zoeken van medische hulp. De kennis was echter niet perfect. Minder mensen konden andere symptomen zoals koorts of spierpijn benoemen, wat aangeeft dat hoewel het publiek een basisbegrip heeft van de ziekte, er nog steeds ruimte is voor verbetering in het begrijpen van het volledige plaatje. De studie bewees niet dat één factor een andere veroorzaakte, aangezien het een momentopname was, maar het toonde duidelijk sterke verbanden tussen leeftijd, burgerlijke staat, vertrouwde informatiebronnen en het niveau van kennis dat een persoon bezat.

Uiteindelijk schetst het werk in Akwa Ibom State een beeld van een gemeenschap die grotendeels op de hoogte is van Mpox, maar waar nog steeds hiaten zijn die gevuld moeten worden. De bevindingen suggereren dat gezondheidsfunctionarissen, om de verspreiding van het virus te stoppen, niet kunnen vertrouwen op slechts één methode van communicatie. In plaats daarvan hebben ze een strategie nodig die de geloofwaardigheid van artsen, het brede bereik van radio en televisie, en de snelheid van sociale media combineert. Tegelijkertijd is er een behoefte om harder te werken om traditionele gemeenschapsleiders bij de zaak te betrekken, zodat zij over de juiste informatie beschikken om te delen. Door boodschappen af te stemmen om jongere, ongehuwde individuen te bereiken en door de link tussen formele gezondheidsadviezen en traditionele gemeenschapsstructuren te versterken, kunnen inspanningen op het gebied van de volksgezondheid effectiever worden. Het doel is om ervoor te zorgen dat wanneer de volgende dreiging opduikt, de gehele gemeenschap, ongeacht leeftijd of achtergrond, is uitgerust met de kennis om veilig te blijven.