Predictors of Mpox Knowledge Among Residents of Akwa Ibom State Nigeria

Dans le monde de la santé publique, la bataille contre les maladies infectieuses se gagne ou se perd souvent bien avant qu'un virus n'atteigne un hôpital. Elle se gagne ou se perd dans l'esprit de la communauté, là où la connaissance agit comme une première ligne de défense. Lorsqu'une maladie comme la variole du singe (Mpox), une infection virale qui peut se transmettre des animaux aux humains et entre humains, commence à circuler, la rapidité et l'exactitude de la compréhension du public déterminent la vitesse à laquelle elle sera contenue. Si les gens ne reconnaissent pas les signes précurseurs, tels qu'une éruption cutanée distinctive ou des ganglions gonflés, ils peuvent ne pas chercher d'aide avant qu'il ne soit trop tard, permettant ainsi au virus de se propager davantage. À l'inverse, si les communautés savent vers qui se tourner pour obtenir des conseils fiables et font confiance aux sources qui les fournissent, elles peuvent se protéger elles-mêmes et protéger les autres. Le défi consiste à comprendre exactement qui sait quoi, où ils l'ont appris, et pourquoi certains groupes restent dans l'ignorance tandis que d'autres sont bien informés.

Des chercheurs ont entrepris de cartographier ce paysage de la connaissance dans l'État d'Akwa Ibom, une région du sud du Nigeria présentant un mélange de villes animées et de villages ruraux paisibles. Ils voulaient voir si l'âge d'une personne, sa vie de famille ou la manière dont elle s'informe modifiaient son niveau de connaissance sur la Mpox. Pour ce faire, une équipe de scientifiques a rendu visite à 475 adultes à travers l'État, en leur posant une série de questions sur leur vie et leur compréhension de la maladie. Ils ont utilisé un outil numérique pour enregistrer les réponses sur des appareils portables, garantissant que les données soient collectées de manière efficace et sécurisée. L'objectif n'était pas seulement de compter combien de personnes avaient entendu parler de la Mpox, mais de découvrir les facteurs spécifiques qui rendaient quelqu'un plus susceptible de connaître les faits concernant le virus.

L'étude a révélé que, bien qu'une solide majorité de la population interrogée, soit près de 70 %, connaissait la Mpox, il existait des modèles clairs sur l'identité de ceux qui en savaient le plus. L'âge jouait un rôle significatif ; les adultes plus âgés étaient beaucoup plus susceptibles d'être informés que leurs voisins plus jeunes. Cela suggère qu'en vieillissant, les individus accumulent davantage d'informations de santé grâce à l'expérience de la vie et à l'exposition répétée aux messages de santé publique. De même, être marié était un prédicteur fort de la connaissance. Les personnes mariées étaient deux fois plus susceptibles de connaître la maladie que celles qui étaient célibataires, veuves ou divorcées. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les personnes mariées partagent souvent des informations au sein de leur foyer et ont des interactions plus fréquentes avec les réseaux communautaires où les nouvelles de santé circulent. Curieusement, le genre ou la profession d'une personne ne faisaient aucune différence dans ce qu'elle savait, montrant que l'écart de connaissances n'était pas lié au fait d'être un homme ou une femme, ou un agriculteur ou un employé de bureau, mais plutôt à l'étape de la vie et aux connexions sociales.

L'endroit où les gens choisissaient de s'informer importait tout autant que ce qu'ils étaient. L'étude a montré que la confiance envers des sources spécifiques était un moteur puissant de la connaissance. Les personnes qui faisaient confiance aux travailleurs de la santé, tels que les médecins et les infirmiers, étaient beaucoup plus susceptibles de connaître les faits sur la Mpox. Cette confiance s'étendait également au monde numérique ; ceux qui dépendaient des réseaux sociaux pour l'information avaient plus de trois fois de chances d'être informés par rapport à ceux qui n'en dépendaient pas. Les médias de diffusion traditionnels, comme la radio et la télévision, jouaient également un rôle vital, doublant presque les chances pour une personne d'être informée. Cependant, l'étude a également mis en évidence une tendance préoccupante concernant les sources traditionnelles. Les personnes qui s'appuyaient principalement sur les chefs traditionnels ou les guérisseurs pour l'information étaient moins susceptibles de connaître les faits corrects sur la maladie. Cela suggère que, bien que ces figures communautaires soient respectées, elles ne sont peut-être pas encore pleinement intégrées aux messages de santé officiels, ou qu'elles transmettent peut-être des informations obsolètes ou incorrectes.

Les chercheurs ont également examiné la profondeur de ces connaissances. Parmi les personnes ayant déclaré connaître la Mpox, la vaste majorité pouvait identifier correctement les deux signes les plus courants : une éruption cutanée et des ganglions lymphatiques gonflés. C'est une conclusion cruciale car la reconnaissance de ces symptômes spécifiques est la première étape pour obtenir une aide médicale précoce. Cependant, la connaissance n'était pas parfaite. Moins de personnes pouvaient nommer d'autres symptômes comme la fièvre ou les douleurs musculaires, indiquant que si le public possède une compréhension de base de la maladie, il reste encore des progrès à faire dans la compréhension de l'ensemble du tableau. L'étude n'a pas prouvé qu'un facteur en causait un autre, car il s'agissait d'un instantané dans le temps, mais elle a clairement montré des liens étroits entre l'âge, la situation matrimoniale, les sources d'information de confiance et le niveau de connaissance possédé par une personne.

En fin de compte, le travail réalisé dans l'État d'Akwa Ibom brosse le portrait d'une communauté largement consciente de la Mpox, mais qui présente encore des lacunes à combler. Les résultats suggèrent que pour arrêter la propagation du virus, les responsables de la santé ne peuvent pas se contenter d'une seule méthode de communication. Au contraire, ils ont besoin d'une stratégie qui combine la crédibilité des médecins, la large portée de la radio et de la télévision, et la rapidité des réseaux sociaux. Parallèlement, il est nécessaire de travailler davantage pour intégrer les chefs communautaires traditionnels, afin de s'assurer qu'ils disposent des informations correctes à partager. En adaptant les messages pour atteindre les jeunes et les non-mariés, et en renforçant le lien entre les conseils de santé formels et les structures communautaires traditionnelles, les efforts de santé publique peuvent devenir plus efficaces. L'objectif est de garantir que, lorsque la prochaine menace émergera, l'ensemble de la communauté, quels que soient l'âge ou l'origine, soit équipé des connaissances nécessaires pour rester en sécurité.