Regulation of Energy through Music Listening and the Influence of Diurnal Energy Levels

Elke dag draaien onze lichamen op een biologische klok die bepaalt wanneer we ons alert voelen en wanneer we ons moe voelen. Dit ritme, bekend als de circadiane cyclus, is een fundamenteel onderdeel van het menselijk leven en reguleert onze slaap, onze stemming en onze fysieke energie. Net zoals de zon opkomt en ondergaat, stijgt ons interne energieniveau van nature naar een piek in de middag en glijdt het geleidelijk omlaag richting de nacht. Hoewel we vaak proberen deze verschuivingen te beheersen met koffie of dutjes, wenden veel mensen zich tot een toegankelijker hulpmiddel: muziek. We weten instinctief dat een snel ritme ons wakker kan maken, terwijl een langzame melodie ons kan helpen ontspannen. Maar de wetenschap heeft zelden nauwkeurig gekeken naar hoe dit dagelijkse biologische ritme samenhangt met onze keuze voor muziek. Verandert de tijd van de dag de manier waarop we muziek gebruiken om onze energie te reguleren? En maakt het natuurlijke eb en vloed van onze eigen biologie muziek effectiever of juist minder effectief in het doen van zijn werk?

Een team van onderzoekers van universiteiten in Finland, het Verenigd Koninkrijk en Australië probeerde deze vragen te beantwoorden door echte mensen in hun dagelijks leven te observeren. In plaats van deelnemers te vragen wat ze in het verleden hebben gedaan, gebruikten de onderzoekers een methode genaamd 'experience sampling'. Deze aanpak houdt in dat er op willekeurige of specifieke momenten contact wordt opgenomen met mensen terwijl ze daadwerkelijk ergens mee bezig zijn, om hun gedachten en gevoelens in realtime vast te leggen. Voor dit onderzoek combineerden zij twee enorme datasets. De eerste kwam van een app genaamd MuPsych, die meer dan 1.500 deelnemers vroeg om hun gevoel te rapporteren op het moment dat ze op hun telefoon naar muziek begonnen te luisteren, en opnieuw na vijf en vijftien minuten. Deze deelnemers vertelden de onderzoekers hoe energiek ze zich voelden, wat ze hoopten dat de muziek met hun energie zou doen (hen alerter maken, hun niveau gelijk houden, of hen rustiger maken) en hoe energiek de muziek zelf leek te zijn. De tweede dataset kwam van een andere app genaamd Mappiness, die meer dan twee miljoen rapporten van meer dan 34.000 mensen had verzameld over hun algemene staat van alertheid op willekeurige momenten gedurende de dag. Dit bood een enorme, populatiebrede kaart van hoe de menselijke energie gedurende een periode van 24 uur natuurlijk stijgt en daalt.

Door deze twee datastromen met elkaar te verweven, ontdekten de onderzoekers dat onze relatie met muziek diep verbonden is met de tijd van de dag. Het meest voorkomende doel dat mensen hadden bij het luisteren naar muziek was het verhogen van hun energie, een verlangen dat het sterkst was in de ochtend. Naarmate de dag vorderde, vervaagde deze drang om energie te krijgen, en tegen de avond en nacht was men veel eerder geneigd om de energie te verlagen of simpelweg de huidige staat te behouden. Interessant genoeg ontdekten de onderzoekers dat mensen vaak probeerden hun energie te stimuleren voordat hun natuurlijke biologische klok zelfs maar zijn piek had bereikt. In de ochtend probeerden luisteraars al alerter te worden, waarbij ze muziek effectief als een proactief instrument gebruikten om hun dag te starten voordat hun eigen interne energieniveaus van nature waren gestegen. Dit suggereert dat muziek fungeert als een soort preventieve strategie, die ons helpt om aan onze energiebehoeften te voldoen voordat onze lichamen er van nature klaar voor zijn.

De studie onthulde ook een cruciale factor in de vraag of muziek er daadwerkelijk in slaagt om te veranderen hoe we ons voelen. Het blijkt dat de richting van onze natuurlijke energiecyclus belangrijker is dan hoe hoog of laag onze energie op dat moment is. Wanneer het doel van een persoon om de energie te veranderen overeenkwam met de richting waarin het lichaam zich al bewoog, was de kans op succes groter. Als een persoon bijvoorbeeld alerter wilde zijn en de natuurlijke energie al steeg, was de muziek effectiever. Omgekeerd, als iemand alerter wilde zijn maar het lichaam van nature aan het afbouwen was voor de nacht, was de muziek minder waarschijnlijk effectief. Deze bevinding daagt het idee uit dat muziek op dezelfde manier werkt, ongeacht de context; in plaats daarvan laat het zien dat de biologische klok een achtergrondkracht is die de muziek in staat kan zijn om onze staat te reguleren, of dit juist kan hinderen.

Misschien wel de meest verrassende ontdekking was de kloof tussen wat mensen voelden en hoe de muziek daadwerkelijk klonk. De onderzoekers vergeleken de subjectieve beoordelingen van luisteraars over hoe energiek een nummer aanvoelde met een objectieve computeranalyse van de audiofuncties van het nummer. Hoewel de perceptie van de luisteraars over de energie van de muziek gedurende de dag licht veranderde, bleef de werkelijke, door de computer gemeten energie van de nummers bijna volledig vlak. Dit betekent dat hetzelfde nummer in de ochtend energiek kan aanvoelen en in de avond minder, niet omdat het nummer veranderde, maar omdat de staat en de verwachtingen van de luisteraar verschoven. Dit suggereert dat onze perceptie van muziek geen vaste eigenschap is van het geluid zelf, maar een dynamische ervaring die gevormd wordt door onze eigen biologie en de tijd van de dag.

Deze bevindingen bieden een nieuwe manier om de rol van muziek in het dagelijks leven te begrijpen. Het is niet louter een passieve soundtrack bij onze routines, maar een actief instrument voor zelfregulatie dat diep verweven is met onze biologische ritmes. Het onderzoek geeft aan dat de effectiviteit van muziek als instrument voor het beheren van energie sterk afhangt van wanneer er naar geluisterd wordt. Voor de gemiddelde persoon betekent dit dat de timing van een afspeellijst net zo belangrijk kan zijn als de liedjes zelf. Voor professionals die muziek gebruiken om mensen te helpen, zoals therapeuten of coaches, kan het begrijpen van deze timing de sleutel zijn tot het ontwerpen van betere interventies. Uiteindelijk bevestigt de studie dat ons dagelijks leven niet slechts een reeks willekeurige momenten is, maar een gestructureerde cyclus waarin onze biologie en onze keuzes voortdurend met elkaar interageren, waarbij muziek dient als een krachtige brug tussen de twee.