Twin Transition: Do 5G Applications Really Improve Corporate Environmental, Social, and Governance (ESG) Performance?
Deze studie maakt gebruik van een difference-in-differences-model op Chinese beursgenoteerde bedrijven om aan te tonen dat het 5G-pilotprogramma de ESG-prestaties van ondernemingen aanzienlijk verbetert door digitale transformatie te versnellen en groene technologische innovatie te bevorderen, waarbij sterkere effecten worden waargenomen bij niet-staatsbedrijven, hoogtechnologische industrieën en in de oostelijke regio's.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
In de moderne wereld zijn er twee enorme verschuivingen gaande die de manier waarop samenlevingen functioneren hervormen: de snelle beweging naar digitale technologie en de dringende drang naar milieustabiliteit. Jarenlang werden deze twee paden vaak als gescheiden, of zelfs als tegenstrijdig, beschouwd. Aan de ene kant beloven digitale hulpmiddelen industrieën efficiënter, transparanter en verbondener te maken. Aan de andere kant verbruikt de fysieke hardware die nodig is om deze digitale netwerken te bouwen — servers, kabels en communicatiemasten — enorme hoeveelheden energie en middelen. Deze spanning heeft geleid tot een debat onder experts: draagt het bouwen van een slimmere, meer verbonden wereld daadwerkelijk bij aan het welzijn van de planeet, of heft de pure energiekosten van die verbinding de voordelen weer op? Deze vraag staat centraal in een concept dat bekend staat als de "dubbele transitie" (twin transition), wat de gelijktijdige reis beschrijft naar een digitale en een groene toekomst. Om te begrijpen of deze dubbele transformatie in de praktijk werkt, moesten onderzoekers verder kijken dan de theorie en de realiteit onderzoeken door middel van gegevens van bedrijven die deze nieuwe technologieën daadwerkelijk hebben toegepast.
Een team van onderzoekers zette zich af om deze vraag te onderzoeken door de impact van vijfde generatie mobiele communicatie, oftewel 5G, te bestudelen op hoe bedrijven presteren op het gebied van milieu, sociale zaken en goed bestuur. Deze gebieden, gezamenlijk bekend als ESG, dienen als een scorekaart voor hoe goed een bedrijf zijn impact op het milieu beheert, zijn mensen behandelt en zijn interne operaties runt. De onderzoekers richtten hun studie op China, een land dat in 2019 een grootschalig, zorgvuldig gepland experiment lanceerde. De overheid selecteerde veertig steden om te dienen als testlocaties voor een nieuw 5G-pilotprogramma, waarbij de technologie in fasen werd uitgerold terwijl andere steden wachtten. Deze opzet creëerde een unieke gelegenheid om bedrijven in de pilotsteden te vergelijken met vergelijkbare bedrijven in niet-pilotsteden, waardoor het effect van de nieuwe technologie effectief kon worden geïsoleerd van andere economische factoren. Het team verzamelde gegevens van meer dan vijftig duizend beursgenoteerde bedrijven verspreid over vijftien jaar, waardoor ze de veranderingen in ESG-scores konden volgen vóór en na de ingebruikname van de 5G-netwerken.
De resultaten van deze uitgebreide analyse waren duidelijk en positief. De studie vond dat bedrijven gevestigd in steden met het 5G-pilotprogramma een meetbare verbetering in hun ESG-prestaties lieten zien vergeleken met bedrijven zonder toegang tot de nieuwe infrastructuur. Dit suggereert dat de voordelen van de technologie — zoals betere gegevensverzameling, efficiënter middelenbeheer en verbeterde transparantie — de energiekosten van het bouwen van het netwerk overtreffen. De onderzoekers identificeerden twee specifieke manieren waarop deze verbetering plaatsvond. Ten eerste versnelde de aanwezigheid van 5G de eigen digitale transformatie van de bedrijven, waardoor zij geavanceerde software en monitoringsystemen in hun dagelijkse werkzaamheden konden integreren. Ten tweede stimuleerde de technologie een toename in groene technologische innovatie, wat bedrijven aanmoedigde om schonere productiemethoden en nieuwe patenten gericht op milieuvriendelijke oplossingen te ontwikkelen.
Echter, de studie onthulde ook dat dit voordeel niet voor iedereen gelijk was. De positieve impact was het sterkst onder private bedrijven, die de neiging hebben om wendbaarder te zijn en sneller te reageren op nieuwe marktsignalen dan staatsbedrijven. Het effect was ook het meest uitgesproken in de oostelijke regio van China, waar de bestaande digitale infrastructuur en de geschoolde beroepsbevolking al meer ontwikkeld waren, en in hoogtechnologische sectoren die de snelheid en connectiviteit van 5G direct kunnen benutten. In contrast hiermee zagen bedrijven in de centrale en westelijke regio's, evenals bedrijven in traditionele, niet-hoogtechnologische sectoren, weinig tot geen onmiddellijke verandering in hun ESG-scores. Dit geeft aan dat hoewel de technologie veel belofte inhoudt, het vermogen ervan om duurzaamheid te stimuleren sterk afhangt van de bestaande middelen van een bedrijf en het vermogen om nieuwe instrumenten te absorberen.
De onderzoekers hebben er grote zorg voor gedragen dat deze bevindingen niet het resultaat waren van andere beleidsmaatregelen of toeval. Ze toetsten hun resultaten aan andere belangrijke initiatieven, zoals smart city-programma's en de uitbreiding van breedband, en vonden dat het 5G-effect onderscheidend en significant bleef. Ze voerden ook simulaties uit waarbij ze de 5G-status willekeurig aan verschillende steden toewezen; in die scenario's verdwenen de positieve resultaten, wat bevestigde dat de werkelijke uitrol in de praktijk inderdaad de oorzaak van de verbetering was. De studie concludeert dat hoewel de ecologische voetafdruk van het bouwen van 5G reëel is, de systemische efficiëntie die het ontgrendelt een netto positief effect heeft voor duurzaamheid. Voor beleidsmakers suggereert dit dat investeren in de volgende generatie digitale infrastructuur een krachtig instrument kan zijn voor het bereiken van groene doelen, mits er ook ondersteuning wordt geboden om minder ontwikkelde regio's en traditionele industrieën te helpen inhalen. De bewijzen wijzen op een toekomst waarin digitale connectiviteit en milieuaansprakelijkheid geen concurrerende belangen zijn, maar partners in een gedeelde transitie.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.