Twin Transition: Do 5G Applications Really Improve Corporate Environmental, Social, and Governance (ESG) Performance?
Cette étude utilise un modèle de doubles différences sur des entreprises chinoises cotées pour démontrer que le programme pilote 5G améliore significativement la performance ESG des entreprises en accélérant la transformation numérique et en promouvant l'innovation technologique verte, avec des effets plus marqués observés dans les entreprises non étatiques, les industries de haute technologie et les régions de l'est.
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Dans le monde moderne, deux mutations massives remodèlent le fonctionnement des sociétés : le passage rapide vers la technologie numérique et l'élan urgent en faveur de la durabilité environnementale. Pendant des années, ces deux trajectoires ont souvent été perçues comme distinctes, voire conflictuelles. D'un côté, les outils numériques promettent de rendre les industries plus efficaces, transparentes et connectées. De l'autre, le matériel physique nécessaire à la construction de ces réseaux numériques — serveurs, câbles et tours de communication — consomme de vastes quantités d'énergie et de ressources. Cette tension a alimenté un débat parmi les experts : la construction d'un monde plus intelligent et plus connecté aide-t-elle réellement la planète, ou le coût énergétique pur de cette connexion annule-t-il les bénéfices ? Cette question est au cœur d'un concept connu sous le nom de « double transition », qui décrit le voyage simultané vers un avenir à la fois numérique et vert. Pour comprendre si cette double transformation fonctionne en pratique, les chercheurs ont dû regarder au-delà de la théorie et examiner les données réelles d'entreprises ayant réellement adopté ces nouvelles technologies.
Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission d'étudier l'impact de la communication mobile de cinquième génération, ou 5G, sur la performance des entreprises dans les domaines environnementaux, sociaux et de gouvernance. Ces domaines, regroupés sous l'acronyme ESG, servent de barème pour évaluer la capacité d'une entreprise à gérer son impact sur l'environnement, à traiter ses employés et à gérer ses opérations internes. Les chercheurs ont concentré leur étude sur la Chine, un pays qui a lancé en 2019 une expérience massive et soigneusement planifiée. Le gouvernement a sélectionné quarante villes pour servir de sites de test pour un nouveau programme pilote de 5G, déployant la technologie par étapes pendant que d'autres villes attendaient. Cette configuration a créé une opportunité unique de comparer les entreprises des villes pilotes à des entreprises similaires dans des villes non pilotes, isolant ainsi l'effet de la nouvelle technologie des autres facteurs économiques. L'équipe a recueilli les données de plus de cinquante mille sociétés cotées sur quinze ans, permettant de suivre l'évolution des scores ESG avant et après la mise en service des réseaux 5G.
Les résultats de cette analyse approfondie ont été clairs et positifs. L'étude a révélé que les entreprises situées dans des villes bénéficiant du programme pilote 5G ont connu une amélioration mesurable de leur performance ESG par rapport à celles n'ayant pas accès à la nouvelle infrastructure. Cela suggère que les bénéfices de la technologie — tels qu'une meilleure collecte de données, une gestion plus efficace des ressources et une transparence accrue — l'emportent sur les coûts énergétiques liés à la construction du réseau. Les chercheurs ont identifié deux manières spécifiques dont cette amélioration s'est produite. Premièrement, la présence de la 5G a accéléré la propre transformation numérique des entreprises, leur permettant d'intégrer des logiciels avancés et des systèmes de surveillance dans leurs opérations quotidiennes. Deuxièmement, la technologie a stimulé une augmentation de l'innovation technologique verte, encourageant les entreprises à développer des méthodes de production plus propres et de nouveaux brevets axés sur des solutions environnementales.
Cependant, l'étude a également révélé que ce bénéfice n'était pas ressenti de la même manière par tout le monde. L'impact positif était plus fort chez les entreprises privées, qui ont tendance à être plus agiles et plus rapides pour s'adapter aux nouveaux signaux du marché que les entreprises d'État. L'effet était également plus marqué dans la région est de la Chine, où l'infrastructure numérique existante et la main-d'œuvre qualifiée étaient déjà plus développées, ainsi que dans les industries de haute technologie qui pouvaient immédiatement tirer parti de la vitesse et de la connectivité de la 5G. En revanche, les entreprises des régions centrale et ouest, ainsi que celles des secteurs traditionnels et non technologiques, n'ont observé aucun changement immédiat dans leurs scores ESG. Cela indique que, bien que la technologie soit très prometteuse, sa capacité à stimuler la durabilité dépend fortement des ressources existantes d'une entreprise et de sa capacité à absorber de nouveaux outils.
Les chercheurs ont pris grand soin de s'assurer que ces conclusions n'étaient pas le résultat d'autres politiques ou du hasard. Ils ont testé leurs résultats par rapport à d'autres initiatives majeures, telles que les programmes de villes intelligentes et l'expansion du haut débit, et ont constaté que l'effet de la 5G demeurait distinct et significatif. Ils ont également réalisé des simulations où ils attribuaient aléatoirement le statut 5G à différentes villes ; dans ces scénarios, les résultats positifs disparaissaient, confirmant que le déploiement réel était bien la cause de l'amélioration. L'étude conclut que, bien que l'empreinte énergétique de la construction de la 5G soit réelle, l'efficacité systémique qu'elle débloque crée un impact net positif pour la durabilité. Pour les décideurs politiques, cela suggère que l'investissement dans les infrastructures numériques de nouvelle génération peut être un outil puissant pour atteindre les objectifs verts, à condition qu'un soutien soit également apporté pour aider les régions moins développées et les industries traditionnelles à rattraper leur retard. Les preuves indiquent un avenir où la connectivité numérique et la responsabilité environnementale ne sont pas des intérêts concurrents, mais plutôt des partenaires dans une transition partagée.
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