The Incorporation and Transformation of Spiritual Education within the State Ideology of the People’s Republic of China

In veel samenlevingen doen scholen meer dan alleen wiskunde en geschiedenis onderwijzen; ze proberen ook het karakter van hun leerlingen te vormen. Ze streven ernaar jongeren te helpen hun emoties te begrijpen, betekenis te vinden in hun leven en te leren hoe ze anderen met vriendelijkheid kunnen behandelen. In de academische wereld wordt deze brede inspanning om het innerlijke leven en het morele kompas van een persoon te koesteren, vaak spirituele educatie genoemd. Het gaat niet om het onderwijzen van een specifieke religie, maar eerder om het helpen van individuen om te groeien tot bedachtzame, verantwoordelijke en empathische menselijke wezens. De manier waarop een staat deze persoonlijke, innerlijke doelen gebruikt om zijn eigen politieke visie te dienen, is echter een complexe kwestie, vooral in een land waar de overheid een centrale rol speelt bij het sturen van het onderwijs.

Een recente studie door Muhammad Ramzan Ali aan de Ajou Universiteit in Tasjkent onderzoekt precies deze dynamiek binnen de Volksrepubliek China. Het onderzoek onderzoft hoe de Chinese staat het concept van spirituele educatie heeft genomen en het in zijn officiële politieke ideologie heeft verweven. De auteur heeft geen nieuwe experimenten uitgevoerd of leerlingen geïnterviewd; in plaats daarvan heeft hij een systematische review van bestaande materialen uitgevoerd. Hij analyseerde officiële wetten, overheidsbeleidsdocumenten, nationale onderwijsstatistieken en een breed scala aan academische artikelen gepubliceerd tussen 2000 en 2026. Door deze diverse bronnen samen te lezen, heeft hij getraceerd hoe de taal van innerlijke groei en zelfverbetering is vertaald naar de taal van staatsplicht, patriottisme en loyaliteit aan de Communistische Partij.

De studie concludeert dat spirituele educatie in China niet is verboden of genegeerd. In plaats daarvan is het zorgvuldig geïntegreerd en getransformeerd. De overheid heeft de doelen van spirituele educatie — zoals zelfdiscipline, emotionele balans en morele verantwoordelijkheid — via wetgeving en curriculum in het formele schoolsysteem gebracht. De betekenis van deze doelen is echter verschoven. In het Chinese systeem wordt het streven naar een betekenisvol leven niet langer louter als een persoonlijke reis gezien; het wordt steeds vaker gedefinieerd als een plicht om de natie te dienen. De studie laat zien dat concepten als "harmonie" en "kinderlijke gehoorzaamheid" (respect voor de ouders) niet alleen als persoonlijke deugden worden onderwezen, maar ook als fundamenten voor nationale eenheid en sociale stabiliteit. De staat gebruikt deze traditionele waarden om een specifiek type burger op te bouwen: een die moreel rechtvaardig is, maar wiens moreel kompas is afgestemd op de doelen van het socialisme met Chinese kenmerken en het leiderschap van de Communistische Partij.

Deze transformatie wordt ondersteund door een enorme institutionele machine. De studie benadrukt de enorme schaal van het Chinese onderwijssysteem, dat er in 2024 ongeveer 470.000 scholen en onderwijsinstellingen bij had, die 286,465 miljoen studenten bedienen en 18,851 miljoen voltijd docenten in dienst heeft. Omdat bijna alle kinderen negen jaar verplichte scholing doorlopen, en omdat een grote meerderheid van de jongeren nu naar de universiteit gaat, bereikt de boodschap van de staat een enorm aantal mensen tijdens hun meest vormende jaren. De overheid heeft specifieke wetten aangenomen, zoals de Wet op het Patriottisch Onderwijs die in 2024 van kracht werd, om ervoor te zorgen dat geschiedenis, cultuur en politieke waarden in elk klaslokaal worden onderwezen. Leraren worden verwacht deze politieke thema's in elk vak te verweven, van wetenschap tot literatuur, om te garanderen dat de persoonlijke groei van een student altijd verbonden is met de ontwikkeling van het land.

Het onderzoek suggereert dat deze aanpak een uniek soort morele opvoeding creëert waarbij het persoonlijke en het politieke onscheidbaar zijn. De studie merkt bijvoorbeeld op dat tekstboeken patriottisme vaak presenteren als een traditionele deugd die zich uitstrekt van liefde voor de familie tot liefde voor het land. Het idee van "zelfcultivatie", wat in de oude Chinese filosofie betekende jezelf te verbeteren ten behoeve van wijsheid, wordt nu vaak onderwezen als een manier om een meer toegewijde werker voor de modernisering van de natie te worden. De auteur betoogt dat dit niet een simpel geval is waarbij de overheid spiritualiteit vervangt door politiek. Het is eerder een proces waarbij de staat de krachtige taal van innerlijke groei gebruikt om haar politieke doelen te bereiken. Het systeem moedigt studenten aan om vriendelijk, veerkrachtig en verantwoordelijk te zijn, maar richt die kwaliteiten op een specifieke visie van de natie.

De studie wijst echter ook op de spanningen die uit deze regeling voortvloeien. Hoewel het systeem streeft naar het produceren van welafgeronde burgers, merkt de auteur op dat het de ruimte kan beperken voor studenten om politieke autoriteit in twijfel te trekken of om diverse filosofische en ethische tradities te verkennen. Als patriottisme wordt onderwezen als een onbetwistbare deugd, hebben studenten mogelijk minder kansen om te leren hoe zij kritische burgers kunnen zijn die onafhankelijk over hun regering kunnen nadenken. Het onderzoek suggereert dat hoewel het systeem zeer effectief is in het bereiken van een enorme hoeveelheid studenten, het niet duidelijk is of elke student deze boodschappen op exact dezelfde manier internaliseert. Studenten kunnen de lessen die zij ontvangen accepteren, negeren of herinterpreteren.

Uiteindelijk concludeert het artikel dat spirituele educatie in China een krachtig instrument is geworden voor morele en politieke socialisatie. Het is erin geslaagd de persoonlijke ontwikkeling van jonge mensen te koppelen aan de bredere doelen van de staat, waardoor een systeem is gecreëerd waarin een "goed mens" zijn nauw verbonden is met het een "goede burger" te zijn in de ogen van de overheid. De studie biedt een helder beeld van hoe een moderne staat de taal van het hart en de ziel kan gebruiken om een cohesieve samenleving op te bouwen, terwijl het tegelijkertijd belangrijke vragen oproept over de balans tussen nationale eenheid en individuele vrijheid. Voor iedereen die geïnteresseerd is in hoe onderwijs de toekomst van een samenleving vormgeeft, biedt dit werk een gedetailleerd kijkje in een van de grootste en meest invloedrijke onderwijssystemen ter wereld.