SNIFFLES I: Intended Emission, Unwanted Emission, and Unintended Radiation from Low-Earth Orbiting Satellites Impacting Radio Astronomy from 1-26 GHz
Utilizando os radiotelescópios Mopra e ATCA, o programa SNIFFLES conduziu observações extensas de quatro constelações de satélites de órbita terrestre baixa, detectando milhares de instâncias de emissões de rádio pretendidas, indesejadas e não intencionais entre 1–26 GHz que frequentemente caem dentro de bandas de radioastronomia protegidas e atingem densidades de fluxo até onze ordens de magnitude mais brilhantes do que fontes astronômicas típicas.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA do artigo abaixo. Não foi escrita nem endossada pelos autores. Para precisão técnica, consulte o artigo original. Ler aviso legal completo
Imagine o universo como uma biblioteca gigante e silenciosa onde os astrônomos são os bibliotecários. O trabalho deles é ouvir os sussurros mais tênues vindos da borda do tempo — as ondas de rádio deixadas pelo Big Bang ou o zumbido de estrelas distantes. Para ouvir esses sussurros, eles precisam de silêncio absoluto. Mas recentemente, a biblioteca foi invadida por uma frota de drones de entrega barulhentos. Estes não são quaisquer drones; são milhares de satélites de órbita terrestre baixa circulando o planeta, transmitindo internet para nossos telefones e tablets. Embora sejam ótimos para enviar memes e vídeos, eles são terríveis para ouvir o cosmos. Eles não apenas enviam suas mensagens pretendidas; eles também vazam "estática" de seus motores, computadores e sistemas de energia, criando uma névoa caótica de ruído de rádio que abafa os segredos silenciosos do universo. Este é o problema que os cientistas chamam de "interferência de radiofrequência", e isso ameaça tornar a biblioteca barulhenta demais para ler os livros.
Este artigo, intitulado "SNIFFLES", é como uma equipe de bibliotecários muito pacientes e muito sensíveis que decidiram sair e medir exatamente o quão barulhentos esses satélites são. Os pesquisadores usaram uma antena de rádio gigante de 22 metros na Austrália (o telescópio Mopra) e uma menor próxima (ATCA) para rastrear quatro grandes grupos de satélites: Starlink, OneWeb, Amazon Leo e Guowang. Eles não apenas procuraram pelos principais sinais de internet dos satélites; eles "farejaram" em busca de três tipos específicos de ruído: os sinais que os satélites querem enviar (emissão pretendida), os sinais que eles acidentalmente enviam um pouco fora de seus canais permitidos (emissão indesejada) e a estática estranha e aleatória vinda de sua eletrônica interna que eles não planejaram enviar de forma alguma (radiação não pretendida).
A equipe realizou mais de 4.600 observações, rastreando satélites por quase 376 horas. Eles descobriram que esses satélites estão, de fato, fazendo muito barulho. Eles detectaram 2.345 instâncias de interferência em mais de 300 frequências diferentes. Parte desse ruído é o sinal principal da internet, mas muito dele é a "radiação não pretendida" vinda das próprias entranhas do satélite — como o zumbido de um computador ou um conversor de energia. Esse ruído é incrivelmente alto; em alguns casos, é até 11 ordens de magnitude mais brilhante do que as estrelas mais tênues que os astrônomos estão tentando estudar. Isso é tão brilhante que pode sobrecarregar completamente o equipamento sensível do telescópio, forçando os cientistas a descartar os dados.
Os pesquisadores descobriram que esse ruído não é apenas um incômodo menor; é um problema sério. Eles detectaram esses sinais em bandas de frequência que deveriam ser protegidas para observar o universo, incluindo a área onde os cientistas buscam pela "linha OH" (uma impressão digital química específica no espaço) e outras zonas críticas. Por exemplo, em 2700 MHz, eles encontraram essa radiação indesejada em 76,9% das observações para uma versão específica do satélite Starlink. O artigo conclui que, à medida que mais satélites são lançados, o céu está se tornando tão barulhento que está se tornando quase impossível para os radioastrônomos evitarem apontar seus telescópios para esses satélites. Os autores sugerem que, embora as empresas de satélites estejam tentando corrigir isso, as regras atuais não são suficientes para impedir que o ruído abafe o universo, e novas regulamentações são necessárias para proteger as "zonas silenciosas" do espectro de rádio.
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