SNIFFLES I: Intended Emission, Unwanted Emission, and Unintended Radiation from Low-Earth Orbiting Satellites Impacting Radio Astronomy from 1-26 GHz
En utilisant les radiotélescopes Mopra et ATCA, le programme SNIFFLES a mené des observations approfondies de quatre constellations de satellites en orbite terrestre basse, détectant des milliers d'instances d'émissions radio intentionnelles, indésirables et involontaires sur 1–26 GHz qui tombent fréquemment dans des bandes de radioastronomie protégées et atteignent des densités de flux jusqu'à onze ordres de grandeur plus brillantes que les sources astronomiques typiques.
Article original sous licence CC BY 4.0 (http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Ceci est une explication générée par l'IA de l'article ci-dessous. Elle n'a pas été rédigée ni approuvée par les auteurs. Pour une précision technique, consultez l'article original. Lire la clause de non-responsabilité complète
Imaginez l'univers comme une immense bibliothèque silencieuse où les astronomes sont les bibliothécaires. Leur travail consiste à écouter les murmures les plus ténus provenant des confins du temps — les ondes radio laissées par le Big Bang ou le bourdonnement d'étoiles lointaines. Pour entendre ces murmures, ils ont besoin d'un silence absolu. Mais récemment, la bibliothèque a été envahie par une flotte de drones de livraison bruyants. Ce ne sont pas n'importe quels drones ; ce sont des milliers de satellites en orbite terrestre basse qui tournoient autour de la planète, transmettant Internet à nos téléphones et tablettes. Bien qu'ils soient excellents pour envoyer des mèmes et des vidéos, ils sont terribles pour écouter le cosmos. Ils ne se contentent pas d'envoyer leurs messages prévus ; ils laissent aussi fuiter de la « statique » provenant de leurs moteurs, de leurs ordinateurs et de leurs systèmes d'alimentation, créant un brouillard chaotique de bruit radio qui étouffe les secrets silencieux de l'univers. C'est le problème que les scientifiques appellent l'« interférence de radiofréquence », et cela menace de rendre la bibliothèque trop bruyante pour pouvoir lire les livres.
Ce document, intitulé « SNIFFLES », est comme une équipe de bibliothécaires très patients et très sensibles qui ont décidé d'aller mesurer exactement à quel point ces satellites sont bruyants. Les chercheurs ont utilisé une immense antenne radio de 22 mètres en Australie (le télescope Mopra) et une plus petite à proximité (l'ATCA) pour suivre quatre groupes de satellites majeurs : Starlink, OneWeb, Amazon Leo et Guowang. Ils ne se sont pas contentés de chercher les principaux signaux Internet des satellites ; ils ont « reniflé » autour de trois types spécifiques de bruit : les signaux que les satellites veulent envoyer (émission prévue), les signaux qu'ils envoient accidentellement juste en dehors de leurs canaux autorisés (émission non désirée) et la statique étrange et aléatoire provenant de leur électronique interne qu'ils n'ont pas du tout prévue (rayonnement involontaire).
L'équipe a mené plus de 4 600 observations, suivant les satellites pendant près de 376 heures. Ils ont découvert que ces satellites font effectivement beaucoup de bruit. Ils ont détecté 2 345 cas d'interférences sur plus de 300 fréquences différentes. Une partie de ce bruit est le signal Internet principal, mais une grande partie est le « rayonnement involontaire » provenant des entrailles mêmes du satellite — comme le bourdonnement d'un ordinateur ou d'un convertisseur de puissance. Ce bruit est incroyablement fort ; dans certains cas, il est jusqu'à 11 ordres de grandeur plus brillant que les étoiles les plus faibles que les astronomes tentent d'étudier. C'est si brillant que cela peut complètement surcharger l'équipement sensible du télescope, forçant les scientifiques à jeter les données.
Les chercheurs ont constaté que ce bruit n'est pas seulement un désagrément mineur ; c'est un problème majeur. Ils ont détecté ces signaux dans des bandes de fréquences qui sont censées être protégées pour observer l'univers, y compris la zone où les scientifiques écoutent la « raie OH » (une empreinte chimique spécifique dans l'espace) et d'autres zones critiques. Par exemple, à 2700 MHz, ils ont trouvé ce rayonnement indésirable dans 76,9 % des observations pour une version spécifique du satellite Starlink. Le document conclut qu'à mesure que davantage de satellites sont lancés, le ciel devient si bruyant qu'il devient presque impossible pour les radioastronomes d'éviter de pointer leurs télescopes vers ces satellites. Les auteurs suggèrent que, bien que les entreprises de satellites essaient de corriger le tir, les règles actuelles ne suffisent pas à empêcher le bruit d'étouffer l'univers, et que de nouvelles réglementations sont nécessaires pour protéger les « zones de silence » du spectre radioélectrique.
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