Distinct roles of directional and positional experience in de novo visuomotor learning

Imagine que lhe entregam um comando de videojogos novinho em folha, mas os botões e os comandos não fazem o que esperava. Se empurra o comando para cima, a personagem pode mover-se para a esquerda. Se o empurra para a direita, a personagem pode girar. Isto é o que os cientistas chamam de aprendizagem motora de novo (de novo motor learning): descobrir uma forma completamente nova de mover o corpo para atingir um alvo, partindo do zero e sem um manual de instruções.

A grande questão que este artigo coloca é: Como é que descobrimos esta nova "linguagem" de movimento? Aprendemos ao focarmo-nos em onde estamos a apontar (o alvo) ou ao focarmo-nos em que direção estamos a empurrar o comando (a direção)?

O Experimento: Um Jogo de Linguagem Novo

Os investigadores colocaram 25 pessoas numa sala com um joystick e um ecrã. Criaram um "código secreto" onde mover o joystick de uma determinada forma fazia o cursor mover-se para um lugar específico. Os participantes tinham de aprender este código do zero.

Para observar como as pessoas aprendiam, os investigadores criaram três "campos de treino" diferentes:

1. O Campo do "Alvo": Os participantes praticavam acertar em alvos específicos, focando-se em onde o cursor precisava de ir.
2. O Campo do "Empurrão": Os participantes praticavam mover o joystick em direções específicas, focando-se no próprio movimento.
3. O Campo "Duplo": Os participantes tentavam aprender tanto o alvo como o empurrão ao mesmo tempo.

Os Resultados: Duas Competências Diferentes

Eis o que eles descobriram, utilizando uma analogia simples:

Pense em aprender esta nova competência como aprender a conduzir um carro para um novo destino.

• A Experiência de Direção (o "Campo do Empurrão") foi como aprender a rodar o volante. Ajudou as pessoas a pôr o carro a andar e a iniciar o seu percurso corretamente. Melhorou a forma como iniciavam o movimento.
• A Experiência de Posição (o "Campo do Alvo") foi como aprender a travar e a estacionar. Ajudou as pessoas a parar exatamente no sítio certo. Melhorou a forma como terminavam o movimento.

A Reviravolta: Mais nem sempre é Melhor

Poderia pensar que, se ensinar a alguém tanto a conduzir como a estacionar, essa pessoa seria um condutor perfeito. Mas o estudo descobriu algo surpreendente.

Quando as pessoas tentavam aprender ambos ao mesmo tempo, não ficavam duas vezes melhores. Em vez disso, o sucesso dependia de o quão bem as duas competências se encaixavam.

Imagine que está a tentar navegar num labirinto. Se o seu instinto de "condução" lhe diz para ir para o Norte, mas o seu instinto de "estacionamento" lhe diz para parar num ponto que exige que tenha vindo do Este, irá bater com o carro. O estudo descobriu que as pessoas só tinham sucesso se o seu empurrão direcional e o seu alvo de pontaria estivessem perfeitamente alinhados nas suas mentes. Se estas duas informações não coincidissem no "espaço de controlo" (o mapa mental de como o joystick funciona), a aprendizagem desmoronava-se.

A Conclusão

Para aprender uma forma de movimento totalmente nova, não pode apenas aprender o "início" e o "fim" separadamente e esperar que se combinem magicamente. Precisa de aprender como a direção em que empurra e o lugar onde quer chegar trabalham juntos como uma equipa coordenada. Se essas duas partes do puzzle não se encaixarem, o quadro completo desmorona-se.