Sustainable Adoption of Cloud Computing for Small and Medium Enterprises in Sub- Saharan Africa: A Bibliometric Analysis

Imagine o mundo dos negócios da África Subsariana como um mercado movimentado e vibrante, onde milhões de pequenas lojas e bancas (chamadas de Pequenas e Médias Empresas, ou PMEs) são o coração da economia. Durante anos, estas lojas tentaram alimentar os seus computadores e guardar os seus segredos usando os seus próprios pequenos geradores e servidores empoeirados sentados logo ali, na parte de trás da sala. Mas, tal como um gerador que engasga quando o vento sopra ou uma prateleira que desaba com a chuva, esta configuração "on-premises" era cara, avariava com frequência e era um pesadelo para consertar.

Apresentamos o Cloud Computing (Computação em Nuvem). Pense na Nuvem não como algo branco e fofinho no céu, mas como um "armazém digital" massivo, super eficiente e partilhado, gerido por grandes especialistas. Em vez de cada loja comprar o seu próprio gerador, elas alugam espaço neste armazém. Só paga pela eletricidade que utiliza e, se precisar de mais espaço para uma época de grande movimento, basta pedir mais instantaneamente.

Este artigo é como um livro de investigação que vasculhou centenas de relatórios, estudos e inquéritos para descobrir: Será que este armazém digital está realmente a ajudar as pequenas empresas africanas a sobreviver e a prosperar, e será que é bom para o planeta?

Aqui está o que a investigação descobriu, servido com algumas metáforas para manter as coisas claras.

A Grande Revelação: É uma Vitória, Mas Não é uma Varinha Mágica

A principal descoberta é que mudar para a Nuvem é uma grande vitória para estes negócios, mas não é um feitiço de "configurar e esquecer". O artigo sugere que, quando estas lojas fazem a transição, podem reduzir os seus custos de infraestrutura de TI em 20-40 por cento. Isso é como poupar dinheiro suficiente para comprar um novo camião de entregas ou contratar dois ajudantes extra!

No entanto, o artigo é muito claro: não obtém estas poupanças no momento em que clica num botão. É mais como plantar uma árvore. O artigo nota que os reais benefícios financeiros costumam demorar 12-18 meses a aparecer totalmente. No primeiro ano, as empresas gastam frequentemente mais dinheiro porque estão a correr os seus antigos geradores avariados e o novo armazém ao mesmo tempo enquanto aprendem a usar as novas ferramentas. Se uma empresa apenas mover os seus processos antigos e desorganizados para a nuvem sem os corrigir primeiro, acabará com um problema de "levantar e navegar à deriva" (lift-and-coast): pagou pela mudança, mas não obteve o impulso de velocidade.

O "Porquê" e o "Porquê Não"

Por que razão estes negócios estão a saltar para dentro?

• O Custo do Bilhete: O maior motor é o dinheiro. Em vez de gastarem uma fortuna antecipadamente para comprar servidores (que é como comprar uma fábrica inteira só para fazer um brinquedo), eles podem pagar uma pequena taxa mensal. Isto é perfeito para negócios que não têm muito dinheiro vivo disponível.
• O Camaleão: A Nuvem é flexível. Se uma loja vende mais guarda-chuvas durante a época das chuvas, eles podem obter instantaneamente mais espaço digital. Quando o sol aparece, eles diminuem novamente. Isto poupa-os de ficarem presos a equipamentos caros de que não precisam durante metade do ano.
  ⁠* A Rede de Segurança: Numa região onde as interrupções de energia são comuns e o roubo de hardware ou incêndios são riscos reais, a Nuvem funciona como um cofre de depósito de segurança inquebrável. Mesmo que a loja arda, os dados estão seguros no armazém, acessíveis de qualquer lugar com uma ligação à internet.

Mas por que razão ainda não estão todos lá? O artigo argumenta que as maiores barreiras não são sobre a tecnologia em si, mas sobre o ambiente à sua volta.

• O Obstáculo: Imagine tentar conduzir uma Ferrari numa estrada cheia de buracos. Para muitas empresas africanas, a "estrada" é a ligação à internet. O artigo cita que mais de 60 por cento das organizações que ainda não migraram para a Nuvem dizem que a má conectividade é a principal razão.
• A Lacuna de Competências: É como dar um carro de corrida de alta tecnologia a alguém que nunca aprendeu a conduzir. O artigo constata que a falta de trabalhadores qualificados que saibam gerir a Nuvem é um enorme obstáculo. Se uma empresa se muda para a Nuvem mas não treina o seu pessoal, muitas vezes não consegue ver os benefícios.
• As Regras da Estrada: As leis sobre dados e privacidade ainda estão a ser escritas em alguns lugares, o que deixa os proprietantes de negócios nervosos sobre para onde estão a ir os seus dados.

O Ângulo Verde: Salvar o Planeta (Talvez)

É aqui que as coisas ficam interessantes. O artigo sugere que a Nuvem poderia ser uma super-heroína para o ambiente, mas com um grande "se".

• O Impulso de Eficiência: Grandes centros de dados são como uma biblioteca gigante e bem organizada onde cada livro é usado constantemente. Em contraste, os servidores locais das pequenas empresas são como uma biblioteca onde a maioria dos livros fica na prateleira a apanhar pó. O artigo nota que os grandes centros de nuvem utilizam os seus servidores 65-85 por cento do tempo, enquanto os pequenos servidores locais podem ser usados apenas 5-15 por cento do tempo. Isto significa que a Nuvem é muito mais eficiente energeticamente.
• A Armadilha: O artigo avisa que este benefício verde depende de onde a Nuvem vive. Se o grande centro de dados for alimentado por vento ou solar limpos, é uma vitória para o planeta. Mas se a rede local ainda estiver a funcionar com diesel ou carvão sujo, o benefício diminui. O artigo sugere que, embora a computação verde possa gerar USD 1,5 biliões de valor económico para África, ainda não temos provas suficientes de que as pequenas empresas estão realmente a fazer escolhas baseadas em fatores "verdes". É um potencial, não uma realidade garantida ainda.

O Que o Artigo Diz "Não"

O artigo descarta explicitamente alguns equívocos comuns:

• Não é apenas sobre a África do Sul: O artigo argumenta que a maioria das investigações se foca apenas na África do Sul, Nigéria, Quénia e Gana. Afirma explicitamente que países com um grande número de pequenas empresas, como Etiópia, Tanzânia e Zimbabwe, estão largamente ausentes dos estudos. Ainda não sabemos o suficiente sobre eles.
• Não é uma solução instantânea: O artigo rejeita a ideia de que mudar para a Nuvem resolve automaticamente os problemas financeiros de um negócio. Sem formação e um plano para mudar a forma como o trabalho é feito, as poupanças de dinheiro podem nunca aparecer.
• Não é apenas um projeto de TI: O artigo argumenta contra tratar isto como uma simples atualização de TI. Insiste que, para a Nuvem funcionar de forma sustentável, precisa de fazer parte de um plano maior que inclua formação de pessoas, melhoria das estradas de internet e leis inteligentes.

A Conclusão

O artigo conclui que a Nuvem já não é um "luxo" para as empresas africanas; está a tornar-se essencial. O ímpeto é real, com 86 por cento das organizações africanas a atingirem um nível médio ou alto de maturidade de Nuvem até 2025 (um aumento face aos 61 por cento de 2023).

Mas para garantir que isto não seja apenas uma história para as grandes empresas ricas, o artigo sugere um novo caminho a seguir. Os governos e líderes precisam de tratar a Nuvem não apenas como uma atualização de computador, mas como um projeto de Economia Digital Verde. Isto significa reparar as estradas de internet, ensinar as pessoas a conduzir os novos carros e garantir que a energia que alimenta os armazéns é limpa.

Se o fizerem, o artigo sugere que a Nuvem poderá ser a chave para desbloquear um futuro onde as pequenas empresas africanas não são apenas lucrativas, mas também bons guardiões do planeta. Se não o fizerem, o fosso entre os que têm o digital e os que não têm poderá apenas aumentar.