Feasibility of Integrated Facility Cost Assessment and Patient Experience Evaluation for Outpatient Services at a Rural Community Health Centre: A Single-Site Pilot Study from North Karnataka, India

Nos cantos silenciosos da zona rural da Índia, onde as instalações de saúde pública servem como a principal linha de vida para milhares de pessoas, a questão de quão bem esses serviços funcionam é frequentemente respondida com um palpite, em vez de uma medição. Para compreender verdadeiramente o desempenho de uma clínica, deve-se observar duas coisas distintas: o dinheiro que custa tratar um paciente e a experiência que esse paciente tem ao receber esse cuidado. A primeira envolve a contagem do preço de medicamentos, consultas e procedimentos, enquanto a segunda pergunta se o paciente se sentiu ouvido, se esperou demais ou se achou a equipe gentil. Geralmente, reunir ambos os conjuntos de informações requer uma equipe massiva de pesquisadores, softwares caros e semanas de interrupção no ritmo diário de um hospital movimentado. Em ambientes com poucos recursos, essa abordagem abrangente é muitas vezes impossível, deixando os administradores a gerir sem uma imagem clara da sua eficiência ou da satisfação dos seus pacientes.

Uma equipe de pesquisadores partiu para ver se uma abordagem mais simples e leve poderia funcionar num Centro de Saúde Comunitária rural no distrito de Shirahatti, em Karnataka. Eles queriam saber se poderiam combinar uma análise rápida dos registros financeiros existentes da clínica com conversas breves e presenciais com os pacientes, tudo isso sem interromper o fluxo do trabalho médico diário. Este não era um estudo desenhado para provar que um tratamento específico funcionava ou para calcular o fardo econômico exato sobre cada família. Em vez disso, era um teste piloto, um ensaio para ver se o método em si era prático. Os pesquisadores fizeram uma pergunta direta: Podemos construir uma avaliação útil dos serviços ambulatoriais usando apenas as ferramentas que já estão nas prateleiras da clínica e alguns minutos do tempo de um paciente?

O estudo ocorreu durante duas visitas em fevereiro de 2025. Os pesquisadores voltaram primeiro a atenção para os registros rotineiros da clínica, que são os diários diários onde a equipe anota o número de pacientes atendidos e os custos gerais associados ao seu cuidado. Eles analisaram 827 casos ambulatoriais, cobrindo três grupos principais de problemas de saúde: doenças infecciosas como tuberculose e dengue, condições de longo prazo como diabetes e hipertensão, e serviços para mulheres relacionados à gravidez e ao parto. O objetivo era ver se eles poderiam extrair os números de custos desses livros sem causar um atraso para os médicos ou enfermeiros. A equipe descobriu que poderia extrair os dados com sucesso. Os registros mostraram que o custo médio para tratar um paciente com uma condição de longo prazo era de aproximadamente 1.125 rupias, enquanto as doenças infecciosas tiveram uma média de cerca de 1.705 rupias. Para os serviços de saúde da mulher, que incluíam desde check-ups pré-natais até cirurgias, o custo médio foi significativamente maior, chegando a quase 3.500 rupias. No total, os registros contabilizaram mais de dois milhões de rupias em despesas de tratamento. No entanto, os pesquisadores também descobriram uma limitação: os livros continham apenas o custo total para um grupo de pacientes, não um detalhamento do que cada pessoa individualmente pagou.

Em seguida, a equipe passou para a segunda parte do seu plano: falar com as pessoas que tinham acabado de receber o atendimento. Eles abordaram vinte pacientes que aguardavam na clínica e perguntaram se eles aceitariam compartilhar suas opiniões sobre o serviço que acabaram de receber. Doze concordaram em falar com eles. Devido ao curto período de tempo de seu trabalho de campo, os pesquisadores completaram entrevistas com cinco desses participantes dispostos. Eles utilizaram uma lista simples de dez perguntas que cobria tópicos como o tempo de espera, como a equipe os tratou, se a clínica estava limpa e se conseguiam obter os medicamentos necessários. As entrevistas ocorreram sem problemas. Todas as perguntas foram respondidas e as conversas foram concluídas dentro do tempo planejado, sem causar interrupção nas operações da clínica. Os pacientes compartilharam uma mistura de experiências. Alguns descreveram o atendimento como excelente e a equipe como solidária, enquanto outros notaram esperas longas que se estenderam de alguns minutos a mais de três horas. A maioria sentiu que o custo era gerenciável ou gratuito, embora uma pessoa tenha mencionado ter que comprar medicamentos em outro lugar. O feedback destacou um desejo por instalações mais limpas, esperas menores e melhor comunicação.

Os resultados deste teste em pequena escala foram claros. Os pesquisadores provaram que é possível coletar tanto dados de custo quanto feedback de pacientes em uma clínica rural sem a necessidade de um grande orçamento ou de uma equipe especializada. O método funcionou bem o suficiente para mostrar que os registros da clínica poderiam fornecer um panorama dos gastos, e que os pacientes estavam dispostos a compartilhar suas histórias se fossem abordados de forma educada e breve. No entanto, o estudo também apontou o que precisaria mudar para uma investigação maior e mais definitiva. Como os registros não continham custos detalhados por paciente individual, um estudo futuro precisaria coletar esses dados específicos diretamente dos pacientes ou dos sistemas de faturamento. Além disso, o pequeno número de entrevistas significou que as descobertas sobre os sentimentos dos pacientes eram apenas um ponto de partida, não um veredito final. Os pesquisadores observaram que trabalhos futuros precisariam rastrear exatamente quantas pessoas concordaram ou recusaram-se a falar, e que precisariam entrevistar um grupo muito maior para obter uma verdadeira sensação da experiência da comunidade.

Em última análise, este estudo piloto demonstrou que uma revisão combinada de registros financeiros existentes e entrevistas curtas com pacientes é uma forma prática de avaliar os serviços de saúde rurais. Mostrou que os administradores não precisam necessariamente esperar por um estudo massivo e caro para começar a entender suas operações. Ao usar as ferramentas que já têm à disposição, eles podem começar a ver para onde o dinheiro vai e como os pacientes se sentem, desde que estejam dispostos a refinar seus métodos para capturar informações mais detalhadas no futuro. O trabalho serve como um modelo para um estudo maior e mais detalhado que poderá, eventualmente, ajudar a melhorar a qualidade e a eficiência do atendimento de saúde para as centenas de milhares de pessoas que dependem desses centros rurais.