Malaria Prevention Practices and Care Seeking among Night Workers in the Greater Accra Region of Ghana
Este estudo transversal multicêntrico na Região de Grande Accra, em Gana, revela que apenas 24,5% dos trabalhadores noturnos praticam a prevenção adequada contra a malária, embora a maioria daqueles que desenvolvem febre receba testes, sendo que medidas fornecidas pelo empregador, educação e seguro de saúde foram identificadas como fatores fundamentais para melhorar a prevenção e os comportamentos de procura de cuidados.
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A malária é uma doença transmitida por mosquitos que picam as pessoas, frequentemente enquanto elas estão dormindo. Durante décadas, os esforços de saúde pública têm se concentrado em manter as pessoas seguras dentro de suas casas, usando redes tratadas e pulverização de paredes para deter os insetos. Esta estratégia funciona bem para a população em geral, mas deixa um grupo específico de pessoas exposto: aquelas que devem trabalhar enquanto o sol está posto. Em muitas partes do mundo, incluindo o Gana, um número crescente de pessoas trabalha em turnos noturnos na segurança, transporte, mercados e fábricas. Esses trabalhadores estão acordados durante as horas em que os mosquitos estão mais ativos e famintos. Como eles estão frequentemente ao ar livre ou em edifícios que não são totalmente protegidos, enfrentam um risco maior de serem picados, embora se saiba muito pouco sobre como se protegem ou como lidam com a doença se ficarem doentes.
Pesquisadores da Região de Grande Accra, no Gana, decidiram preencher essa lacuna estudando os hábitos dos trabalhadores noturnos. Eles queriam entender se esses trabalhadores sabiam como prevenir a malária, o que realmente faziam para se manterem seguros e o que acontecia quando desenvolviam febre. A equipe entrevistou 420 trabalhadores em quatorze distritos diferentes, fazendo perguntas detalhadas sobre seus empregos, seu conhecimento sobre a doença e suas ações quando se sentiam mal. Eles buscaram comportamentos específicos, como usar mangas compridas, repelente ou dormir sob uma rede tratada após o turno, para ver se essas práticas eram comuns. Eles também acompanharam a rapidez com que os trabalhadores buscavam ajuda médica quando tinham febre, se faziam o teste para malária e se seguiam os passos corretos para obter o tratamento adequado.
O estudo revelou uma lacuna significativa entre o perigo que esses trabalhadores enfrentam e a proteção que possuem. Quase metade dos trabalhadores, cerca de 45%, passava a maior parte de seu turno entre as 22h e as 4h ao ar livre, colocando-se diretamente no caminho dos mosquitos picadores. Apesar dessa alta exposição, apenas cerca de um em cada quatro trabalhadores, ou 24,5%, atendia à definição dos pesquisadores de possuir práticas de prevenção adequadas. Essa definição incluía o uso de uma combinação de métodos, como roupas de manga longa, repelente e redes tratadas. Os dados mostraram que trabalhadores com níveis mais altos de escolaridade e aqueles cujos empregadores forneciam ativamente ferramentas de prevenção eram muito mais propensos a estarem protegidos. Quando os empregadores ofereciam esses recursos, a probabilidade de um trabalhador usar uma prevenção adequada mais do que dobrava.
Quando os trabalhadores ficavam doentes, sua resposta era uma mistura de boas intenções e obstáculos práticos. Cerca de 32% dos trabalhadores relataram ter tido febre nos três meses anteriores ao estudo. A maioria deles, aproximadamente 71%, buscou atendimento médico dentro de vinte e quatro horas após o início da febre, o que é considerado rápido. Além disso, a vasta maioria, cerca de 87%, recebeu um teste para confirmar se tinha malária. No entanto, o caminho completo para o cuidado adequado era mais difícil de completar. Apenas cerca de 39% daqueles com febre seguiram todos os passos recomendados: buscar ajuda rapidamente, ir a um provedor de saúde formal, fazer o teste e evitar a automedicação antes de conhecer os resultados do teste. Muitos trabalhadores enfrentavam barreções como o medo de perder salários, escalas de trabalho rígidas que impediam a saída ou a preferência por tratar-se com medicamentos que já possuíam.
Os pesquisadores descobriram que ter um seguro de saúde fazia uma diferença substancial em como os trabalhadores lidavam com sua doença. Aqueles com seguro eram muito mais propensos a buscar atendimento rapidamente e a seguir o caminho completo e correto de tratamento. Da mesma forma, trabalhadores que tinham uma boa compreensão da malária eram mais propensos a tomar as medidas certas quando se sentiam doentes. O estudo sugere que, embora muitos trabalhadores estejam dispostos a fazer o teste, a estrutura de seu trabalho e suas preocupações financeiras muitas vezes impedem que eles recebam o cuidado completo e adequado de que precisam. Os autores concluem que, para proteger melhor os trabalhadores noturnos, os programas de controle da malária precisam ir além de apenas dizer às pessoas para se manterem seguras. Eles precisam envolver os empregadores para fornecer proteção no local de trabalho, oferecer educação que se ajuste à realidade dos turnos noturnos e garantir que os trabalhadores tenham os meios financeiros e a flexibilidade para buscar atendimento médico formal sem medo de perder sua renda.
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