Adapting brief behavioral therapy for insomnia for Team USA athletes: Development and pilot implementation of “REST USA”
Este estudo de métodos mistos desenvolveu e pilotou o "REST USA", uma adaptação da Terapia Comportamental Breve para Insônia para atletas da Team USA, que demonstrou forte aceitabilidade e eficácia preliminar na melhoria dos sintomas de sono e redução da ansiedade, apesar de desafios de viabilidade relacionados à carga de avaliação e usabilidade do dispositivo.
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O sono é o motor silencioso do desempenho atlético, uma necessidade biológica que permite ao corpo reparar a si mesmo e à mente aguçar o seu foco. Para competidores de elite, os riscos são maiores do que para qualquer outra pessoa; uma única noite de descanso insuficiente pode corroer os reflexos de fração de segundo e a resistência física necessários para subir ao pódio. Embora muitos atletas dependam de conselhos gerais sobre higiene do sono — como manter o quarto fresco ou evitar telas antes de dormir —, essas sugestões amplas muitas vezes falham em abordar as dificuldades específicas e crônicas daqueles sob cargas de treinamento intensas. Quando os problemas de sono se tornam persistentes, eles geralmente exigem mais do que apenas educação; eles precisam de uma abordagem estruturada para mudar os hábitos e pensamentos que mantêm a pessoa acordada. Uma dessas abordagens, conhecida como terapia comportamental breve, condensa os princípios fundamentais da terapia cognitivo-comportamental em um programa curto e focado, projetado para resetar a relação de uma pessoa com o sono.
Uma equipe de pesquisadores trabalhando com o Comitê Olímpico e Paralímpico dos Estados Unidos estabeleceu o objetivo de verificar se essa terapia de curto prazo poderia funcionar para atletas de elite ativos que ainda estão no meio de suas temporadas competitivas. Eles focaram em um grupo de atletas seniores de seleções nacionais de esportes de inverno que estavam enfrentando dificuldades para dormir, mas que ainda não preenchiam a definição clínica completa de um distúrbio do sono. Os pesquisadores desenvolveram uma versão especializada da terapia chamada "REST USA", adaptada especificamente para as pressões únicas do esporte de alto nível, incluindo viagens internacionais, cronogramas de treinamento irregulares e o peso mental da competição. O objetivo não era apenas ver se os atletas aceitariam esse novo tipo de ajuda, mas também determinar se o programa poderia realmente melhorar o sono deles e reduzir seus níveis de estresse.
O estudo começou ouvindo os próprios atletas. Antes de projetar o programa, os pesquisadores realizaram um grupo focal com seis atletas seniores para entender quais barreiras eles enfrentavam e que tipo de suporte considerariam útil. Esses atletas compartilharam que suas lutas com o sono estavam frequentemente ligadas a demandas de tempo conflitantes, aos efeitos físicos de viagens e altitude, e a crenças pouco úteis sobre quanto controle tinham sobre seu descanso. Com base nesse feedback, a equipe construiu um programa virtual de quatro sessões. As duas primeiras sessões forneceram educação sobre como o sono funciona e como construir um "plano de jogo do sono" que se ajustasse à vida específica de um atleta. Ao contrário da terapia tradicional, que poderia focar pesadamente na mudança de pensamentos, esta versão enfatizou mudanças comportamentais práticas, como ajustar quando iam para a cama e como respondiam ao fato de ficarem acordados. O programa também incluiu conselhos específicos sobre o gerenciamento de jet lag e fadiga de viagem, questões que são companheiras constantes para competidores internacionais. Atletas que sentiam que já haviam melhorado após as duas primeiras sessões podiam optar por interromper o processo, enquanto aqueles com dificuldades contínuas seguiam para as duas sessões finais para uma orientação mais personalizada.
Vinte e dois atletas se inscreveram no estudo piloto, e os resultados mostraram que o programa foi altamente aceitável para eles. Os atletas estavam ansiosos para participar e quase todos que iniciaram o estudo permaneceram até o fim, completando as avaliações de acompanhamento dois meses depois. Os clínicos que ministraram a terapia seguiram o protocolo com alta precisão, garantindo que a mensagem central fosse entregue de forma consistente. Os atletas relataram que o programa foi além dos conselhos superficiais que já haviam ouvido, oferecendo-lhes novas estratégias para gerenciar o sono. Eles acharam a natureza individualizada do coaching particularmente útil, observando que ela abordava seus desafios específicos em vez de oferecer soluções genéricas.
Quando os pesquisadores analisaram os dados, encontraram sinais encorajadores de que a terapia estava funcionando. Os atletas relataram sentir menos dificuldade para pegar no sono e permanecer dormindo, e mostraram uma redução nos comportamentos prejudiciais que frequentemente agravam os problemas de sono. Suas crenças sobre o sono também mudaram; eles estavam menos propensos a se preocupar que uma noite ruim arruinaria seu desempenho ou que eram impotentes para fazer algo a respeito. Essas mudanças foram acompanhadas por uma diminção nos níveis de estresse e ansiedade relacionados ao treinamento. Embora as melhorias na dificuldade de sono e no comportamento tenham sido mais fortes imediatamente após o programa, as mudanças positivas em suas crenças sobre o sono e em seus níveis de estresse de treinamento mantiveram-se estáveis dois meses depois. A proporção de atletas que apresentavam sinais de problemas de sono clinicamente significativos caiu de quase metade do grupo no início para menos de um quinto ao final do período de acompanhamento.
No entanto, o estudo também destacou obstáculos significativos no próprio processo de pesquisa. Embora a terapia em si tenha sido um sucesso, as ferramentas usadas para medir os resultados enfrentaram sérios desafios. Os pesquisadores pediram que os atletas usassem um dispositivo de pulso para rastrear o sono de forma objetiva, mas a tecnologia provou ser difícil de usar. Muitos atletas acharam o dispositivo instável, lento para carregar dados ou propenso a ficar sem bateria, levando a uma baixa adesão. Da mesma forma, pedir que os atletas preenchessem diários de sono diários por duas semanas provou ser um fardo que muitos não conseguiram sustentar paralelamente aos seus rigorosos cronogramas de treinamento. Devido a esses problemas técnicos e logísticos, os pesquisadores não puderam confiar totalmente nos dados objetivos dos dispositivos ou nos registros diários para confirmar as melhorias autorrelatadas.
Apesar desses desafios de medição, o estudo sugere que uma terapia comportamental curta e direcionada pode ser uma ferramenta viável para ajudar atletas de elite a gerenciar o sono. O programa demonstrou que competidores ativos estão dispostos a se engajar em intervenções psicológicas e que podem se beneficiar ao aprender habilidades específicas para melhorar o descanso. Os pesquisadores observaram que, para estudos futuros, seria necessário simplificar os métodos de coleta de dados, talvez utilizando tecnologia vestível mais confiável e reduzindo o número de questionários diários, para capturar melhor o quadro completo de como a terapia afeta o sono. Por ora, os achados oferecem um caminho promissor, mostrando que, com o suporte adequado, até mesmo os atletas mais exigentes podem encontrar uma maneira de retomar o seu sono.
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