Adapting brief behavioral therapy for insomnia for Team USA athletes: Development and pilot implementation of “REST USA”
この混合研究法による研究では、チームUSAの選手向けに適合させた不眠症に対する簡便な行動療法である「REST USA」を開発・試験運用したが、これは評価の負担やデバイスの使いやすさに関する実現可能性の課題があったものの、睡眠症状の改善および不安の軽減において高い受容性と予備的な有効性を示した。
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睡眠は、身体を修復し、精神の集中力を研ぎ澄ませるための生物学的な必要性である、アスリートのパフォーマンスを支える静かなエンジンである。エリート競技者にとって、その重要性は他の誰よりも高い。たった一晩の休息不足が、表彰台に立つために必要な、コンマ数秒の反応や身体的持久力を損なう可能性があるからである。多くのアスリートは、部屋を涼しく保つことや就寝前のスクリーン利用を控えることといった、睡眠衛生に関する一般的なアドバイスに頼っているが、こうした広範な提案は、激しいトレーニング負荷の下にある人々特有の、慢性的で具体的な苦悩に対処するには不十分なことが多い。睡眠の問題が持続的になった場合、単なる教育以上のもの、すなわち、人を覚醒させてしまう習慣や思考を変えるための構造化されたアプローチが必要となる。そのようなアプローチの一つである「短期行動療法」は、認知行動療法の核心的な原則を、睡眠との関係性をリセットするために設計された短期間の集中プログラムへと凝縮したものである。
米国オリンピック・パラリンピック委員会と協力している研究チームは、この短期療法が、競技シーズンの中にある現役のエリートアスリートに対して効果を発揮するかどうかを検証することに乗り出した。彼らは、冬季スポーツのシニアナショナルチームのアスリートのグループに焦点を当てた。これらの選手たちは、睡眠の問題を経験していたものの、まだ臨床的な睡眠障害の定義を完全には満たしていなかった。研究者たちは、「REST USA」と呼ばれる、特別にカスタマイズされたバージョンの療法を開発した。これは、国際的な移動、不規則なトレーニングスケジュール、そして競技に伴う精神的な重圧といった、ハイレベルなスポーツ特有のプレッシャーに合わせて調整されたものである。その目的は、この新しい種類の支援がアスリートに受け入れられるかどうかを確認することだけでなく、プログラムが実際に彼らの睡眠を改善し、ストレスレベルを軽減できるかどうかを判断することでもあった。
研究は、まずアスリートたちの声を聞くことから始まった。プログラムを設計する前に、研究者たちは6名のシニアアスリートによるフォーカスグループを実施し、彼らが直面している障壁や、どのようなサポートが有用であるかを理解しようとした。これらのアス理士たちは、自身の睡眠の悩みは、相反する時間の要求、移動や高度の影響、そして自分自身の休息をどの程度コントロールできるかという、役に立たない信念に関連していることが多いと共有した。このフィードバックに基づき、チームは4セッションからなるバーチャルプログラムを構築した。最初の2つのセッションでは、睡眠の仕組みについての教育と、アスリートの特定の生活様式に適合する「睡眠ゲームプラン」の作り方を提供した。思考の変化に重点を置く従来の療法とは異なり、このバージョンでは、ベッドに入るタイミングの調整や、目が覚めて横になっている時の対処法など、実践的な行動の変化を強調した。また、プログラムには、国際的な競技者にとって常に付きまとう問題である、時差ボケや移動による疲労を管理するための具体的なアドバイスも含まれていた。最初の2回のセッションの後にすでに改善を感じたアスリートは終了を選択でき、継続的な悩みを抱える者は、よりパーソナライズされたコーチングを受けるために最後の2回セッションへと進んだ。
22名のアスリートがパイロット研究に参加し、その結果、プログラムは彼らにとって非常に受け入れやすいものであることが示された。アスリートたちは参加に意欲的であり、ほぼ全員が研究を開始してから最後まで継続し、2ヶ月後のフォローアップ評価も完了した。療法を提供する臨床医たちはプロトコルを高い精度で遵守し、核心となるメッセージが一貫して伝えられるようにした。アスリートたちは、プログラムがこれまで聞いてきた表面的なアドバイスを超え、睡眠を管理するための新しい戦略を提供してくれたと報告した。彼らは、個別化されたコーチングが特に有用であったと感じ、それが一般的な解決策ではなく、自身の具体的な課題に対処してくれる点に注目した。
研究者がデータを分析したところ、療法が機能していることを示す心強い兆候が見られた。アスリートたちは、入眠や中途覚醒の困難さが軽減したと報告し、睡眠問題を悪化させることの多い不適切な行動の減少も見られた。彼らの睡眠に対する信念も変化しており、悪い一晩がパフォーマンスを台無しにするのではないか、あるいは自分には何もできないのではないかという不安を抱く傾向が少なくなった。これらの変化は、トレーニングに関連する苦痛や不安レベルの低下を伴っていた。睡眠の困難さと行動に関する改善はプログラム直後に最も強かったが、睡眠に関する信念やトレーニングによる苦痛のレベルに関する肯定的な変化は、2ヶ月後も安定して維持されていた。臨床的に重大な睡眠トラブルの兆候を示すアスリートの割合は、開始時のグループの約半分から、フォローアップ終了時には5分の1未満へと減少した。
しかし、本研究は研究プロセス自体における重大なハードルも浮き彫りにした。療法自体は成功したものの、結果を測定するために使用されたツールは深刻な課題に直面した。研究者たちは、客籍な睡眠データを追跡するために手首装着型のデバイスをアスリートに着用させたが、このテクノロジーは使用が困難であった。多くのアスリートが、デバイスの不具合やデータのアップロードの遅さ、バッテリー切れなどの問題を指摘し、コンプライアンス（遵守率）の低下を招いた。同様に、2週間にわたる毎日の睡眠日記への記入を求めることも、過酷なトレーニングスケジュールの傍らで行うには負担が大きすぎると多くの者が感じた。これらの技術的およびロジスティックな問題により、研究者たちは、自己申告による改善を裏付けるための、デバイスからの客観的なデータや日誌のデータに完全に基づくことができなかった。
これらの測定上の課題はあるものの、本研究は、ターゲットを絞った短期的な行動療法が、エリートアスリートが睡眠を管理するための有効な手段となり得ることを示唆している。プログラムは、現役の競技者が心理学的介入に関与する意思があり、休息を改善するための具体的なスキルを習得することで恩恵を受けられることを実証した。研究者たちは、今後の研究においては、ウェアラブル技術をより信頼性の高いものに変更したり、日々の調査回数を減らしたりするなど、データ収集方法を簡素化し、療法が睡眠にどのように影響するかという全体像をより正確に捉える必要があると指摘した。現時点において、今回の知見は、適切なサポートがあれば、最も過酷な環境にいるアスリートであっても、睡眠を取り戻す道を見つけられるという有望な展望を示している。
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