Effects of different training systems on growth, fruit quality, and yield in peaches

Nas zonas temperadas do mundo, o pessegueiro é uma visão familiar, com seus ramos carregados de frutos aveludados e doces que amadurecem no calor do verão. Durante séculos, os agricultores cultivaram estas árvores utilizando um método tradicional conhecido como sistema de vaso. Imagine uma árvore com o formato de uma tigela aberta, com um tronco central que se divide em vários ramos principais que se estendem para fora e para cima. Este formato permite que a luz solar alcance o centro da árvore, mas também significa que as árvores crescem bastante e se espalham. Como ocupam muito espaço, os agricultores só podem plantar algumas delas em uma determinada área. Além disso, estas árvores grandes e expansivas exigem um esforço humano significativo para serem podadas e colhidas, tornando frequentemente o processo lento e caro. À medida que a procura global por fruta cresce e a mão de obra se torna mais difícil de encontrar, os cientistas começaram a explorar se mudar a forma da árvore e a proximidade com que são plantadas pode tornar os pomares mais eficientes sem sacrificar a qualidade do fruto.

Uma equipa de investigadores no norte da Turquia decidiu testar esta ideia, comparando a forma antiga de cultivar pêssegos com dois designs mais compactos e modernos. Trabalharam com três variedades diferentes de pessegueiros, desde aquelas que amadurecem cedo na época até às que amadurecem mais tarde. Estas árvores foram plantadas num pomar experimental e treinadas em três formas distintas: o vaso tradicional, uma versão modificada chamada vaso Catalão e um sistema conhecido como Quad-V. Os sistemas de vaso Catalão e Quad-V foram concebidos para serem mais verticais e densos, permitindo que os agricultores plantem mais árvores no mesmo espaço, mantendo a copa menor e mais fácil de gerir. Os investigadores acompanharam estas árvores ao longo de vários anos, medindo a rapidez com que cresciam, a quantidade de fruto que produziam e o tamanho, a cor e o sabor dos pêssegos que davam.

O estudo revelou que o sistema de vaso tradicional, embora familiar, não era a forma mais eficiente de cultivar pêssegos nesta região. Os sistemas modernos, particularmente o vaso Catalão e o Quad-V, permitiram que as árvores crescessem de uma forma mais uniforme e deixaram mais luz solar penetrar nas folhas. Esta luz extra parece ter ajudado as árvores a produzir frutos de maior qualidade. Uma das descobertas mais marcantes foi que o sistema de vaso Catalão ofereceu um equilíbrio particularmente bom. Permitiu que as árvores produzissem fruto mais cedo e com menos mão de obra do que o método tradicional, tornando-se uma opção promissora para os agricultores que precisam de manter os custos baixos. O sistema Quad-V também teve um bom desempenho, especialmente na gestão da luz e na melhoria da firmeza e da cor do fruto. No entanto, os investigadores notaram que o sucesso destes sistemas dependia fortemente da variedade de pêssego que estava a ser cultivada. Por exemplo, uma variedade de meio de época, 'Extreme 436', prosperou sob os sistemas modernos, produzindo elevados rendimentos e um crescimento consistente, enquanto outra variedade, 'Extreme 314', mostrou diferentes pontos fortes dependendo da forma da árvore.

No que diz respeito ao fruto propriamente dito, a forma da árvore importava. Em alguns anos, as árvores treinadas no sistema de vaso Catalão produziram os pêssegos maiores, enquanto o sistema Quad-V frequentemente rendeu os frutos mais firmes e com a melhor cor. O sistema de vaso tradicional não superou os designs modernos em nenhuma destas categorias; de facto, resultou frequentemente em frutos menores ou exigiu mais trabalho para alcançar resultados semelhantes. Os investigadores também observaram o quanto as árvores cresceram e quanto de madeira teve de ser cortada durante a poda. Descobriram que o sistema de vaso tradicional tendia a crescer mais e exigia mais cortes, o que aumenta o custo de gestão de um pomar. Os sistemas modernos mantiveram as árvores menores e mais fáceis de gerir, reduzindo a quantidade de trabalho necessário para as manter. Apesar destas vantagens claras, o estudo apontou que muitos agricultores na Turquia ainda não mudaram para estes novos métodos. Esta hesitação advém da falta de conhecimento e de um ceticismo natural em relação à mudança de um sistema que tem sido utilizado há gerações.

Os investigadores concluíram que, embora o sistema de vaso tradicional esteja profundamente enraizado na prática local, os sistemas de treino modernos oferecem um caminho claro para uma fruticultura de pêssego mais produtiva e sustentável. Os sistemas de vaso Catalão e Quad-V provaram ser capazes de aumentar a quantidade de fruto colhido de uma única parcela de terra, melhorando simultaneamente a qualidade desse fruto. O estudo sugere que, para a indústria do pêssego permanecer competitiva a uma escala global, os agricultores precisam de ser sensibilizados para os benefícios práticos destas mudanças através de testes reais e de longo prazo. Ao colmatar a lacuna entre a descoberta científica e a prática agrícola quotidiana, o setor pode avançar para um futuro onde os pomares sejam não só mais lucrativos, mas também melhor equipados para lidar com os desafios de um mundo em mudança. O trabalho sublinha que a forma como uma árvore é moldada não é apenas uma questão de estética, mas uma decisão fundamental que determina quanto alimento ela pode fornecer e com que eficiência pode ser cuidada.