A network examination of dynamic associations between momentary emotions and avoidant/restrictive eating behaviors
Utilizando avaliação ecológica momentânea e análise de rede, este estudo revela que emoções negativas, particularmente a vergonha, predizem prospectivamente comportamentos alimentares evitativos/restritivos em adultos com ARFID, os quais, por sua vez, reduzem o afeto negativo subsequente, com estas associações dinâmicas variando significativamente entre diferentes perfis de ARFID.
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Para muitas pessoas, o ato de comer é um ritmo simples e automático do dia. Mas para aqueles que vivem com uma condição chamada transtorno alimentar restritivo/evitativo, ou TARE, a relação com a comida é fragmentada pelo medo, sobrecarga sensorial ou uma completa falta de interesse. Ao contrário de outros transtornos alimentares impulsionados pelo desejo de mudar a forma do corpo, o TARE é definido por uma falha em comer o suficiente para atender às necessidades do corpo, levando a sérios riscos à saúde. Embora os cientistas suspeitem há muito tempo que emoções difíceis desempenham um papel na manutenção desses hábitos restritivos, o momento exato dessa relação permaneceu um mistério. Sabemos que sentimentos e ações estão interligados, mas não sabíamos quais sentimentos específicos vêm primeiro, quais comportamentos se seguem e se realizar esses comportamentos torna os sentimentos melhores ou piores nos momentos que se seguem.
Para responder a essas perguntas, uma equipe de pesquisadores recorreu a um método que captura a vida como ela acontece, em vez de depender da memória. Eles pediram a vinte adultos com TARE que realizassem uma rotina diária de autoavaliação oito vezes ao dia durante quase duas semanas. Usando um sistema baseado em smartphone, os participantes relataram exatamente como se sentiam naquele momento e se haviam realizado algum comportamento alimentar específico desde a última verificação. Os pesquisadores então usaram uma forma especializada de mapear essas conexões, tratando cada emoção e comportamento como um ponto em uma teia para ver como eles puxavam uns aos outros ao longo do tempo. Essa abordagem permitiu que eles fossem além de suposições gerais e vissem o fluxo preciso, segundo a segundo, de como um sentimento pode desencadear um comportamento, ou como um comportamento pode alterar um sentimento.
O estudo revelou um padrão claro e consistente: emoções negativas frequentemente atuam como a faísca que acende o fogo da alimentação restritiva. Entre todos os sentimentos difíceis relatados pelos participantes, uma sensação de vergonha destacou-se como um motor central. Quando uma pessoa se sentia envergonhada, era altamente provável que ela pulasse uma refeição ou deixasse de terminar uma pouco depois. Da mesma forma, sentir-se nervoso era um forte preditor de que uma pessoa recusaria experimentar novos alimentos. Essas descobertas sugerem que, para muitos com TARE, a decisão de restringir a alimentação não é uma ocorrência aleatória, mas uma resposta direta a estados emocionais específicos e dolorosos. Os dados mostraram que essas emoções não apenas coexistem com os comportamentos; elas precedem ativamente os comportamentos, preparando o cenário para a próxima ação.
Talvez ainda mais revelador tenha sido o que acontecia após a ocorrência do comportamento. Os pesquisadores descobriram que o engajamento nesses hábitos restritivos frequentemente levava a uma queda temporária nos sentimentos negativos. Quando uma pessoa recusava um novo alimento ou comia a mesma refeição "segura" que sempre comia, seus níveis de nervosismo, culpa ou angústia tendiam a diminuir até a próxima verificação. Isso sugere que o comportamento atua como uma válvula de alívio de curto prazo, uma forma de silenciar o sofrimento que o provocou inicialmente. Esse ciclo cria um loop autossustentável onde o comportamento é reforçado porque consegue baixar a temperatura emocional, mesmo que prejudique a saúde a longo prazo.
No entanto, o estudo também descobriu que esse loop não é idêntico para todos. Os pesquisadores observaram de perto três indivíduos que representavam os diferentes tipos principais de TARE e descobriram que os gatilhos emocionais e as respostas comportamentais variavam significamente dependendo de seu perfil específico. Para uma pessoa, cujo principal problema era o medo de engasgar ou vomitar, o sentimento de nervosismo levava diretamente à evitação de novos alimentos, e o ato de recusar comer com outras pessoas tornava-se a força mais poderosa impulsionando seus outros sintomas. Para outra pessoa, que evitava a comida devido à sua textura ou cheiro, perder uma refeição era o evento chave que previa um aumento nos sentimentos de nojo. Para uma terceira pessoa, que carecia de interesse em comer, o sentimento de vergonha era o nó central que se conectava tanto ao pular refeições quanto à adesão a uma dieta restrita.
Essas diferenças destacam que, embora a vergonha e o nervosismo sejam motores comuns em todo o grupo, o caminho específico que cada pessoa percorre durante o dia é único. A pesquisa sugere que uma abordagem única de tratamento pode não funcionar para todos, pois o motor emocional que impulsiona o transtorno difere de pessoa para pessoa. Ao mapear esses caminhos individuais, o estudo oferece uma nova maneira de entender o transtorno não como um conjunto estático de sintomas, mas como um padrão dinâmico e mutável de causa e efeito. As descobertas oferecem um quadro mais claro de como intervir, sugerindo que ajudar indivíduos a gerenciar emoções específicas, como vergonha ou nervosismo, no momento oportuno, pode quebrar o ciclo que os mantém presos em padrões de alimentação restritiva.
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