Spatio-Temporal Assessment of Surface Water Quality Using the Water Quality Index: Insights from the Marchica Lagoon, Morocco
Este estudo avalia a qualidade da água espacial e sazonal da Lagoa de Marchica, no Marrocos, uma área protegida, utilizando o Índice de Qualidade da Água, revelando uma degradação significativa em áreas próximas a fontes de poluição como o Oued Caballo e o Oued Selouane devido a águas residuais não tratadas e escoamento agrícola, ao mesmo tempo que destaca a necessidade de uma gestão integrada da bacia hidrográfica para garantir a sustentabilidade ecológica da lagoa.
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A água é raramente apenas água. No mundo natural, ela é uma mistura em movimento de minerais, seres vivos e os resíduos da atividade humana. Quando cientistas estudam um corpo de água, como uma laguna costeira, eles não olham apenas para o quão límpida ela é. Eles medem uma longa lista de ingredientes químicos para entender o que está acontecendo abaixo da superfície. Alguns desses ingredientes, como nutrientes provenientes de fertilizantes ou esgoto, podem alimentar plantas minúsculas chamadas algas. Se houver nutrientes demais, as algas crescem descontroladamente, consumindo o oxigênio que peixes e outros animais precisam para respirar. Esse processo, conhecido como eutrofização, pode transformar um ecossistema saudável em uma zona morta. Para dar sentido a dezenas de diferentes medições químicas, os pesquisadores frequentemente utilizam uma ferramenta chamada Índice de Qualidade da Água. Este índice atua como um boletim escolar único, combinando todos os dados complexos em um número que diz se a água é segura para beber, segura para regar plantações ou se necessita de ajuda séria.
No canto nordeste de Marrocos, uma grande laguna costeira conhecida como Marchica situa-se entre o Mar Mediterrâneo e o continente africano. É um lugar de grande beleza e importância, reconhecido internacionalmente por sua vida selvagem e protegido por tratado. No entanto, como muitos lugares onde a terra encontra o mar, enfrenta uma forte pressão das pessoas que vivem nas proximidades. A laguna recebe água de rios que drenam as terras circundantes, carregando consigo o escoamento de fazendas, cidades e indústrias. Para compreender o verdadeiro estado deste ecossistema vital, uma equipa de investigadores partiu para mapear a qualidade da água em toda a laguna, observando como ela muda de estação para estação e de um ponto para outro. Eles queriam saber se a água ainda poderia sustentar a vida e se era segura para as comunidades locais utilizarem.
Os investigadores escolheram dezesseis pontos diferentes para recolher amostras de água, distribuindo-os por quatro áreas principais da laguna. Estas áreas incluíam as fozes de dois rios, o Caballo e o Selouane, que fluem para a laguna, bem como outras duas zonas mais próximas do mar aberto e do centro do corpo de água. Recolheram água quatro vezes por ano, capturando as condições durante o outono, inverno, primavera e verão. Em cada localização, mediram sete elementos fundamentais: o nível de salinidade da água, a quantidade de oxigénio dissolvido, a quantidade de resíduos orgânicos presentes e os níveis de nutrientes como o nitrogénio e o fósforo. Em seguida, inseriram estes números num cálculo que comparava os resultados com as normas rigorosas marroquinas para água potável e irrigação.
Os resultados pintaram um quadro de uma laguna sob stress significativo. A qualidade da água não era a mesma em todo o lado; variava drasticamente dependendo de onde se olhava. As áreas mais próximas das fozes dos rios, particularmente onde os rios Caballo e Selouane entram na laguna, apresentavam as piores condições. Nestes pontos, as pontuações do índice de qualidade da água eram tão elevadas que a água foi considerada completamente imprópria para consumo sem tratamento avançado. Mesmo para a agricultura, a água foi classificada como muito má, o que significa que exigiria tratamento antes de poder ser utilizada para irrigar culturas. As pontuações elevadas nestas áreas foram impulsionadas por grandes quantidades de esgotos não tratados, resíduos industriais e escoamento de fertilizantes das terras vizinhas. A água aqui era rica em nutrientes e matéria orgânica, uma combinação que cria um elevado risco de depleção de oxigénio e florações de algas.
Em contraste, a água perto do centro da laguna e mais próxima do canal artificial que a liga ao mar estava em muito melhor estado. Esta área, conhecida como Kariat Arkmane, apresentou níveis de poluição significativamente mais baixos. Os investigadores descobriram que a mistura constante com a água do mar ajudava a diluir os poluentes e a manter a água mais fresca. A área conhecida como Beni Enssar situava-se num ponto intermédio, mostrando sinais de poluição da cidade próxima, mas beneficiando também da troca com o oceano. O estudo confirmou que a degradação da água não era um problema uniforme, mas sim concentrado em pontos críticos específicos onde a atividade humana era mais intensa.
Para compreender as causas profundas desta poluição, os investigadores utilizaram um método estatístico para agrupar as diferentes medições químicas. Descobriram que os níveis de amónio, fósforo total e resíduos orgânicos se moviam em uníssono. Quando um subia, os outros também subiam. Esta forte ligação sugeriu que estes poluentes provinham das mesmas fontes: águas residuais domésticas não tratadas e escoamento agrícola. Os dados mostraram que os nutrientes não estavam apenas a flutuar aleatoriamente, mas estavam a ser entregues juntos em pulsos vindos da terra. O estudo também descobriu que a água na laguna estava altamente mineralizada, com leituras de condutividade elétrica variando entre 3.200 e 9.860 microsiemens por centímetro, indicando uma alta concentração de sais dissolvidos, provavelmente devido à intrusão de água do mar e evaporação.
Os investigadores concluíram que a laguna está a sofrer de uma combinação de poluição orgânica, sobrecarga de nutrientes e sólidos suspensos. Embora a água perto da entrada do mar permaneça relativamente saudável, as partes interiores da laguna estão a ter dificuldade em lidar com o volume de resíduos que entram pelos rios. O estudo destaca que, sem mudanças, o risco de eutrofização permanece elevado, ameaçando os peixes, as plantas e a saúde global do ecossistema. Os autores sugerem que a solução reside numa melhor gestão de toda a bacia hidrográfica. Isto significa melhorar as estações de tratamento de águas residuais, controlar como os fertilizantes são usados nas fazendas próximas e criar zonas de amortecimento para capturar o escoamento antes que este chegue à água. Eles enfatizam que o monitoramento contínuo é essencial para acompanhar estas mudanças e para garantir que a laguna possa continuar a sustentar tanto a vida selvagem que protege quanto as pessoas que dela dependem. O trabalho serve como um aviso claro de que a saúde da laguna está diretamente ligada a como a terra ao seu redor é gerida.
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