Spatio-Temporal Assessment of Surface Water Quality Using the Water Quality Index: Insights from the Marchica Lagoon, Morocco
Este estudio evalúa la calidad espacial y estacional del agua de la laguna protegida de Mar Chica en Marruecos utilizando el Índice de Calidad del Agua, revelando una degradación significativa en áreas cercanas a fuentes de contaminación como Oued Caballo y Oued Selouane debido a las aguas residuales no tratadas y la escorrentía agrícola, al tiempo que destaca la necesidad de una gestión integrada de la cuenca hidrográfica para asegurar la sostenibilidad ecológica de la laguna.
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El agua rara vez es solo agua. En el mundo natural, es una mezcla en movimiento de minerales, seres vivos y los desechos de la actividad humana. Cuando los científicos estudian un cuerpo de agua como una laguna costera, no se limitan a observar qué tan clara es. Miden una larga lista de ingredientes químicos para comprender qué está sucediendo bajo la superficie. Algunos de estos ingredientes, como los nutrientes provenientes de fertilizantes o aguas residuales, pueden alimentar a plantas diminutas llamadas algas. Si hay demasiados de estos nutrientes, las algas crecen sin control, consumiendo el oxígeno que los peces y otros animales necesitan para respirar. Este proceso, conocido como eutrofización, puede convertir un ecosistema saludable en una zona muerta. Para dar sentido a docenas de diferentes mediciones químicas, los investigadores suelen utilizar una herramienta llamada Índice de Calidad del Agua. Este índice actúa como una única boleta de calificaciones, combinando todos los datos complejos en un solo número que te indica si el agua es segura para beber, segura para regar cultivos o si necesita ayuda urgente.
En el rincón noreste de Marruecos, una gran laguna costera conocida como Marchica se encuentra entre el mar Mediterráneo y el continente africano. Es un lugar de gran belleza e importancia, reconocido internacionalmente por su fauna y protegido por tratados. Sin embargo, como muchos lugares donde la tierra se encuentra con el mar, enfrenta una fuerte presión de las personas que viven cerca. La laguna recibe agua de ríos que drenan las tierras circundantes, transportando consigo la escorrentía de granjas, ciudades e industrias. Para comprender el verdadero estado de este vital ecosistema, un equipo de investigadores se propuso mapear la calidad del agua en toda la laguna, observando cómo cambia de estación en estación y de un lugar a otro. Querían saber si el agua aún podía sustentar la vida y si era segura para el uso de las comunidades locales.
Los investigadores eligieron dieciséis puntos diferentes para tomar muestras de agua, distribuyéndolos en cuatro áreas principales de la laguna. Estas áreas incluían las desembocaduras de dos ríos, el Caballo y el Selouane, que fluyen hacia la laguna, así como otras dos zonas más cercanas al mar abierto y al centro del cuerpo de agua. Recolectaron agua cuatro veces al año, capturando las condiciones durante el otoño, invierno, primavera y verano. En cada ubicación, midieron siete aspectos clave: la salinidad del agua, la cantidad de oxígeno disuelto, la cantidad de desechos orgánicos presentes y los niveles de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Luego, introdujeron estos números en un cálculo que comparaba los resultados con los estrictos estándares marroquíes para el agua potable y el riego.
Los resultados pintaron un panorama de una laguna bajo un estrés significativo. La calidad del agua no era la misma en todas partes; variaba drásticamente dependiendo de dónde se mirara. Las áreas más cercanas a las desembocaduras de los ríos, particularmente donde los ríos Caballo y Selouane entran en la laguna, mostraron las peores condiciones. En estos puntos, las puntuaciones del índice de calidad del agua fueron tan altas que el agua se consideró completamente inadecuada para beber sin un tratamiento avanzado. Incluso para la agricultura, el agua fue clasificada como muy pobre, lo que significa que requeriría tratamiento antes de poder usarse para irrigar cultivos. Las altas puntuaciones en estas áreas fueron impulsadas por grandes cantidades de aguas residuales no tratadas, desechos industriales y la escorrentía de fertilizantes de las tierras cercanas. El agua aquí era rica en nutrientes y materia orgánica, una combinación que crea un alto riesgo de agotamiento de oxígeno y floraciones algales.
En contraste, el agua cerca del centro de la laguna y más cerca del canal artificial que la conecta con el mar estaba en mucho mejor forma. Esta área, conocida como Kariat Arkmane, mostró niveles de contaminación significativamente menores. Los investigadores encontraron que la mezcla constante con el agua de mar ayudaba a diluir los contaminantes y a mantener el agua más fresca. El área conocida como Beni Enssar se situaba en un punto intermedio, mostrando signos de contaminación por la ciudad cercana, pero beneficiándose también del intercambio con el océano. El estudio confirmó que la degradación del agua no era un problema uniforme, sino que estaba concentrada en puntos críticos específicos donde la actividad humana era más intensa.
Para comprender las causas fundamentales de esta contaminación, los investigadores utilizaron un método estadístico para agrupar las diferentes mediciones químicas. Descubrieron que los niveles de amonio, fósforo total y desechos orgánicos se movían al unísono. Cuando uno subía, los otros también lo hacían. Esta fuerte conexión sugirió que estos contaminantes provenían de las mismas fuentes: aguas residuales domésticas no tratadas y escorrentía agrícola. Los datos mostraron que los nutrientes no estaban simplemente flotando al azar, sino que eran entregados juntos en pulsos desde la tierra. El estudio también encontró que el agua en la laguna estaba altamente mineralizada, con lecturas de conductividad eléctrica que oscilaban entre 3,200 y 9,860 microsiemens por centímetro, lo que indica una alta concentración de sales disueltas, probablemente debido a la intrusión de agua de mar y la evaporación.
Los investigadores concluyeron que la laguna sufre una combinación de contaminación orgánica, sobrecarga de nutrientes y sólidos en suspensión. Mientras que el agua cerca de la entrada del mar permanece relativamente saludable, las partes internas de la laguna están luchando por lidiar con el volumen de desechos que entran desde los ríos. El estudio destaca que, sin cambios, el riesgo de eutrofización sigue siendo alto, amenazando a los peces, las plantas y la salud general del ecosistema. Los autores sugieren que la solución radica en una mejor gestión de toda la cuenca hidrográfica. Esto significa mejorar las plantas de tratamiento de aguas residuales, controlar cómo se utilizan los fertilizantes en las granjas cercanas y crear zonas de amortiguamiento para capturar la escorrentía antes de que llegue al agua. Enfatizan que el monitoreo continuo es esencial para rastrear estos cambios y para asegurar que la laguna pueda seguir sustentando tanto a la fauna que protege como a las personas que dependen de ella. El trabajo sirve como una clara advertencia de que la salud de la laguna está directamente ligada a cómo se gestionan las tierras que la rodean.
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