Evaluation of Aloe barbadensis M. gel supplementation on growth performance, survival rate and carcass characteristics of broiler chickens

Imagine o mundo da agricultura como uma cozinha gigante e movimentada, onde o objetivo é alimentar uma multidão faminta da forma mais eficiente possível. Nesta cozinha, os "chefs" são os produtores de aves, e seus ingredientes principais são os frangos de corte — aves criadas especificamente para serem consumidas. Durante décadas, os chefs usaram um tempero secreto: antibióticos. Estes não servem apenas para curar aves doentes; eles agem como um botão de turbo superpotencializado, ajudando as aves a crescerem mais rápido e a aproveitarem melhor sua comida. Mas aqui está o problema: usar esse tempero em excesso tem um efeito colateral. Assim como um vilão de filme que se torna imune aos ataques do herói, as bactérias estão aprendendo a ignorar esses antibióticos, e pequenos fragmentos do medicamento podem acabar na carne que comemos. O mundo agora procura por um novo "molho secreto" natural para substituir o antigo. Entre no mundo das ervas e extratos vegetais, que estão sendo testados para ver se conseguem estimular o crescimento sem os efeitos colaterais perigosos. Um dos candidatos mais famosos nesta linha botânica é a Aloe Vera, o mesmo gel que você poderia passar em uma queimadura solar. Os cientistas estão curiosos: se dermos este gel refrescante e cicatrizante para os frangos em sua água, ele os transformará em máquinas de crescimento ou será apenas uma bebida refrescante?

Este estudo, conduzido por Aliyu Suleiman na Universidade Federal de Dutsin-Ma, na Nigéria, decidiu colocar essa ideia à prova. O pesquisador montou um pequeno experimento com 120 pintinhos de frango, tratando-os como um projeto de feira de ciências. Ele dividiu-os em quatro grupos. O primeiro grupo era o "controle", bebendo água pura. Os outros três grupos receberam um pouco de gel de Aloe Vera misturado em sua água: um grupo recebeu um pequeno respingo (5,0 mL por litro), outro recebeu um respingo médio (7,5 mL) e o último um grande respingo (10,0 mL). O objetivo era ver se a água de Aloe fazia as aves crescerem mais, comerem melhor ou sobreviverem por mais tempo do que as aves que bebiam água pura.

Os resultados, no entanto, foram um tanto "mornos" em relação ao crescimento. Após 42 dias, as aves que beberam a água de Aloe não cresceram nem ficaram mais pesadas do que as que beberam água pura. Quer fosse um pequeno gole ou um grande gole do gel, o peso final das galinhas, o quanto elas comeram e a eficiência com que transformaram comida em músculo permaneceram estatisticamente iguais. Até mesmo a taxa de sobrevivência, que foi na verdade maior no grupo com mais Aloe, não foi diferente o suficiente para ser considerada uma "vitória" científica sobre o grupo da água pura. Em resumo, o gel de Aloe não agiu como uma poção mágica de crescimento.

Mas é aqui que a história fica um pouco estranha e interessante. Embora o tamanho geral das aves não tenha mudado, a forma de seus corpos mudou, especificamente em suas pernas. O estudo descobriu que as aves que beberam as quantidades mais altas de gel de Aloe (7,5 mL e 10,0 mL) tinham pernas, coxas e canelas (a parte inferior da perna) significativamente mais leves em comparação ao grupo de controle. É como se o gel de Aloe tivesse tido um efeito estranho e localizado, fazendo as pernas das aves encolherem ligeiramente, enquanto deixava o resto de seus corpos — como o peito, as asas e os órgãos internos — completamente inalterados. As aves com mais Aloe tiveram as pernas mais leves, enquanto as aves que beberam água pura tiveram os cortes de perna mais pesados.

Então, o que tudo isso significa? O artigo conclui que adicionar gel de Aloe Vera à água de um frango não ajuda a fazê-lo crescer mais ou sobreviver melhor, portanto, provavelmente não é o "tempero especial" que os produtores esperavam para substituir os antibióticos. Na verdade, dar demais (qualquer coisa acima de 5,0 mL) pode até tornar a carne da perna ligeiramente menor, o que não é algo bom para um produtor que tenta vender o máximo de carne possível. O estudo sugere que, embora a Aloe Vera seja segura e não prejudique as aves, ela não oferece um aumento de desempenho. Se os produtores quiserem usá-la, devem manter quantidades muito baixas, mas não devem esperar que ela faça seus frangos vencerem um concurso de ganho de peso. O mistério de por que as pernas ficaram mais leves permanece sem solução, mas, por enquanto, o gel de Aloe é apenas uma bebida, não um truque de crescimento.