Assessed Adaptive Capacity of Healthcare Facilities for Air-Pollution Episodes in Dust- Storm-Prone Khuzestan, Iran: A Cross-Sectional Study

Nas paisagens áridas do Oriente Médio, o céu pode tornar-se de um castanho opaco e ferido à medida que massas de nuvens de poeira varrem a terra. Estas tempestades de areia e poeira não são meramente um incômodo; são um risco ambiental recorrente que transporta partículas finas para o fundo dos pulmões de milhões de pessoas. Quando a qualidade do ar se deteriora para níveis perigosos, a procura por cuidados médicos aumenta, mas a capacidade dos hospitais e clínicas locais para lidar com esta pressão súbita é frequentemente posta à prova. É aqui que entra o conceito de capacidade adaptativa. É uma medida de quão bem um sistema consegue ajustar-se a um choque, preparando-se para o evento, absorvendo o impacto e recuperando sem colapsar. Para um sistema de saúde, isto significa ter o equipamento certo, os planos certos e a informação certa para continuar a tratar pacientes quando o ar exterior se torna tóxico. Compreender se estas instalações estão verdadeiramente preparadas é uma questão de segurança pública, especialmente em regiões onde as tempestades de poeira são um convidado frequente.

Uma equipa de investigadores partiu para examinar esta prontidão na Província de Khuzestan, uma região no sudoeste do Irão conhecida pelas suas intensas tempestades de poeira. Eles não esperaram que um desastre ocorresse; em vez disso, visitaram cinquenta e duas unidades de saúde em toda a província para avaliar o seu estado atual de preparação. O grupo incluiu vinte e oito hospitais e vinte e quatro redes de saúde de nível de condado, que atuam como centros administrativos para as clínicas de cuidados primários nas suas respetivas áreas. Os investigadores utilizaram uma lista de verificação detalhada de quarenta perguntas específicas para avaliar sete áreas fundamentais de preparação. Estas áreas variavam desde a infraestrutura física, como filtragem de ar e fontes de energia, até aos aspetos menos tangíveis, mas igualmente vitais, como o treino de pessoal, planos de comunicação e a forma como diferentes agências trabalham em conjunto. Perguntaram aos gestores se possuíam dados fiáveis sobre a qualidade do ar, se sabiam como usar esses dados para alterar as suas operações diárias e se tinham os recursos para tratar pacientes que sofrem de desconforto respiratório.

A investigação revelou uma divisão clara na prontidão entre os dois tipos de instalações. Os hospitais, que são maiores e equipados para lidar com casos graves, pontuaram significativamente mais alto do que as redes de saúde de condado numa área crítica: infraestrutura e recursos. Numa escala de zero a cem, os hospitais tiveram uma média de pontuação de setenta e dois, enquanto as redes de saúde de condado tiveram uma média de cinquenta e dois. Esta lacuna de quase vinte pontos sugere que os hospitais estão melhor equipados com as ferramentas físicas necessárias para gerir uma crise, tais como sistemas de oxigénio, ventilação e a capacidade de isolar pacientes do ar poluído. No entanto, o estudo também descobriu que mesmo os hospitais melhor equipados não estavam totalmente preparados. Em todas as instalações, as pontuações mais baixas foram encontradas na capacidade de monitorizar a qualidade do ar e utilizar essa informação para tomar decisões. Apenas cerca de trinta e um por cento das instalações reportaram que realmente utilizavam dados da qualidade do ar para decidir como priorizar os seus serviços. Da mesma forma, menos de quarenta por cento afirmaram ter equipamento adequado para receber pacientes afetados pela poluição, e menos de quarenta por cento recebiam dados fiáveis sobre a qualidade do ar regularmente.

Os investigadores também perguntaram aos gestores destas instalações o quão preparados se sentiam. Os gestores de hospitais reportaram sentir-se significativamente mais preparados do que os seus homólogos nas redes de saúde de condado. Esta perceção de prontidão alinhava-se com a realidade física encontrada nas listas de verificação; os gestores que se sentiam mais preparados eram, geralmente, os que geriam os hospitais melhor equipados. No entanto, o estudo alertou que sentir-se pronto nem sempre significa estar pronto. As pontuações elevadas em algumas áreas, como o treino de pessoal e a cooperação interinstitucional, podem refletir a existência de um plano no papel, em vez da capacidade de o executar sob pressão. Por exemplo, embora muitas instalações alegassem ter programas de formação, o estudo não pôde verificar se estes programas eram eficazes ou se o pessoal conseguia realmente aplicar o que aprendeu durante uma tempestade de poeira real. Os investigadores observaram que a mera presença de um comité ou de um acordo escrito não garante que o sistema funcionará quando a poeira começar a soprar.

Uma das descobertas mais significativas foi que o nível de vulnerabilidade social num condado não predizia o quão preparada estava uma instalação. Os investigadores esperavam que as áreas com maior pobreza ou desafios sociais pudessem ter sistemas de saúde mais fracos, mas os dados não mostraram uma ligação consistente. Uma instalação num condado vulnerável não era necessariamente menos preparada do que uma em área mais rica. Isto sugere que as lacunas na preparação são problemas sistémicos que afetam toda a região, e não problemas isolados a comunidades específicas desfavorecidas. O estudo também descartou a ideia de que simplesmente ter mais hospitais numa cidade como Ahvaz significava que toda a região estava segura. Embora a cidade capital tivesse uma concentração de hospitais bem equipados, as áreas rurais circundantes e as cidades mais pequenas muitas vezes careciam do mesmo nível de infraestrutura, deixando as suas populações mais expostas.

Os investigadores concluíram que, embora os hospitais tenham uma base mais forte, todo o sistema de saúde em Khuzestan tem trabalho a fazer. As necessidades mais urgentes não são apenas construir mais hospitais, mas garantir que cada instalação, desde o maior hospital ao menor centro de saúde, tenha acesso fiável à informação sobre a qualidade do ar e a autoridade para agir sobre ela. O estudo sugere que é necessário um protocolo a nível provincial para ligar os alertas meteorológicos diretamente a ações específicas dentro de cada instalação. Isto significaria que, quando uma tempestade de poeira é prevista, cada clínica sabe exatamente o que fazer, desde fechar janelas até ativar suprimentos de oxigénio de emergência. Os investigadores enfatizaram que o seu trabalho foi um instantâneo da prontidão, não um teste de como estas instalações realmente performariam durante uma tempestade real. Para saber verdadeiramente se o sistema é resiliente, estudos futuros precisarão de acompanhar como estas instalações respondem quando a poeira efetivamente chega, medindo se os seus planos se traduzem em vidas salvas e cuidados contínuos. Até lá, a lacuna entre ter um plano e estar preparado permanece um desafio crítico para a saúde da região.