Family Interventions for Suicide and Self-Harm: A Scoping Review of Definitions, Populations, and Approaches

O suicídio é uma tragédia humana profunda que reverbera muito além do indivíduo que tira a própria vida. Ele toca famílias, amigos e comunidades inteiras, deixando para trás uma rede de pessoas que devem navegar pelo luto, pelo medo e pela complexa tarefa de manter uns aos outros seguros. Por décadas, a resposta médica e psicológica a essa crise concentrou-se quase inteiramente na pessoa em sofrimento. Os tratamentos foram desenhados para ajudar esse indivíduo a gerir seus pensamentos, lidar com a dor ou mudar seu comportamento. Embora essas abordagens focadas no indivíduo sejam vitais, elas frequentemente negligenciam o ambiente mais imediato onde a pessoa vive: seu lar e seus relacionamentos. As famílias não são apenas um pano de fundo para o suicídio; elas são, muitas vezes, a principal fonte de segurança emocional e apoio prático, mas também podem ser um local de conflito ou mal-entendido. Reconhecendo que o suicídio é uma experiência relacional, pesquisadores começaram a questionar se envolver membros da família nos esforços de prevenção poderia fazer diferença. Mas, para responder a essa questão, deve-se primeiro definir o que é, de fato, uma "família" em um mundo onde as estruturas familiares variam drasticamente entre culturas e gerações.

Uma nova revisão de pesquisa, conduzida por uma equipe de estudiosos de universidades da Austrália, Nova Zelândia, Reino Unido e Estados Unidos, propôs-se a mapear o panorama das intervenções baseadas na família para o suicídio e a automutilação. Os pesquisadores não testaram um novo tratamento eles mesmos; em vez disso, reuniram e analisaram 135 estudos existentes publicados entre 1990 e 2025. O objetivo era compreender como esses programas são construídos, quem eles incluem e como são desenvolvidos. Eles buscaram padrões nos tipos de terapias utilizadas, nos ambientes onde ocorrem e nos papéis específicos desempenhados pelos membros da família. Crucialmente, examinaram se as pessoas que esses programas pretendem ajudar — as próprias famílias — estavam de fato envolvidas no desenho das soluções. A revisão revela um campo que é ativo e crescente, mas que permanece conceitualmente desigual, dependendo frequentemente de suposições estreitas sobre quem constitui uma família e como eles devem ser engajados.

As abordagens mais comuns encontradas na revisão dividem-se em três categorias principais. O maior grupo envolve a terapia baseada na família, onde um terapeuta trabalha diretamente com a unidade familiar para melhorar a comunicação e os relacionamentos. Outra parte significativa dos estudos foca na "restrição de meios" ou armazenamento seguro, que envolve ensinar as famílias a guardar itens perigosos, como armas de fogo ou medicamentos, para evitar o acesso imediato durante uma crise. Uma terceira abordagem comum é a psicoeducação ou o treinamento de guardiões (gatekeepers), onde os membros da família são ensinados a reconhecer sinais de alerta e aprendem como responder de forma eficaz. Essas intervenções ocorrem em uma grande variedade de ambientes, incluindo hospitais, escolas e clínicas comunitárias, e variam de conversas breves e únicas a programas de vários anos. No entanto, a revisão descobriu que a duração e a estrutura desses programas são frequentemente mal relatadas, tornando difícil compará-los ou entender exatamente quanto tempo uma família precisa se engajar para ver resultados.

Uma das descobertas mais marcantes diz respeito à definição de "família" em si. Apesar de o fato de as famílias virem em muitas formas — nucleares, estendidas, escolhidas, de acolhimento ou tribais — apenas quatro dos 135 estudos definiram explicitamente o que entendiam pela palavra. A maioria dos estudos operava sob a suposição implícita de que uma família consiste em um núcleo familiar residente, tipicamente envolvendo pais e filhos. Essa visão estreita negligencia a realidade da vida de muitas pessoas. Por exemplo, em muitas culturas indígenas, a família estende-se para incluir anciãos, membros do clã e uma ampla rede de parentes que compartilham a responsabilidade pelo bem-estar de uma criança. Da mesma forma, para jovens em regime de acolhimento ou aqueles de comunidades LGBTQ+, as figuras mais solidárias podem ser membros da família escolhida, em vez de parentes biológicos. Ao falhar em definir a família explicitamente, muitos estudos correm o risco de excluir as mesmas pessoas que poderiam fornecer o apoio mais crítico, limitando a eficácia de suas intervenções em comunidades diversas.

A revisão também revelou um desequilíbrio de gênero significativo em relação a quem realmente participa desses programas. Nos estudos que relataram o gênero dos cuidadores envolvidos, mães ou cuidadoras identificadas como mulheres compunham uma média de 72 por cento dos participantes. Pais ou cuidadores identificados como homens estavam presentes em apenas cerca de 27 por cento desses casos e, em alguns estudos, estavam totalmente ausentes. Esse padrão sugere que o trabalho emocional de manter um jovem seguro recai desproporcionalmente sobre as mulheres. Os pesquisadores observaram que a exclusão desses pais não é apenas uma questão de justiça; pode ser uma questão de segurança. Por exemplo, se uma família precisa guardar uma arma de fogo, e o pai é quem possui ou controla o objeto, uma intervenção que envolva apenas a mãe pode falhar em assegurar o lar de forma eficaz. A revisão sugere que as práticas clínicas frequentemente recorrem por padrão ao contato com a mãe porque é ela quem traz a criança à clínica, reforçando inadvertidamente um sistema onde os homens são vistos como apoiadores secundários, em vez de parceiros essenciais na segurança.

Outra lacuna crítica identificada é a falta de "co-design" nessas intervenções. O co-design é um processo no qual as pessoas que utilizarão um serviço ajudam a criá-lo desde o início, garantindo que ele se ajuste às suas necessidades, cultura e vida cotidiana. A revisão descobriu que apenas cerca de 7 por cento dos estudos utilizaram essa abordagem. A vasta maioria dos programas foi desenvolvida por pesquisadores e clínicos e, posteriormente, entregue às famílias. As poucas exceções onde o co-design foi utilizado foram encontradas principalmente em aplicativos de saúde digital e programas desenvolvidos em parceria com comunidades indígenas. Nesses casos de sucesso, as intervenções resultantes foram mais culturalmente relevantes e sustentáveis porque os próprios membros da comunidade moldaram a estrutura. A ausência dessa abordagem colaborativa na maioria dos estudos significa que muitos programas podem não ser adequados às realidades complexas e de tempo limitado das famílias que pretendem ajudar.

A base de evidências também é fortemente inclinada para os jovens. Mais de 80 por cento dos estudos focaram em crianças, adolescentes e jovens em transição para a idade adulta. Esse foco frequentemente enquadra o envolvimento familiar como uma questão de tutela legal, onde os pais são responsáveis por uma criança dependente. Consequentemente, há muito pouca pesquisa sobre como envolver famílias na prevenção do suicídio em adultos, idosos ou pais que passam por sofrimento perinatal. A revisão destaca que, embora a dinâmica familiar seja importante em todas as fases da vida, as ferramentas e estratégias desenvolvidas para adolescentes raramente são testadas ou adaptadas para adultos que podem ter cônjuges, parceiros ou pais idosos como sua principal rede de apoio.

Em última análise, esta revisão pinta um quadro de um campo que é amplo em escopo, mas estreito em seus fundamentos conceituais. As intervenções baseadas na família são amplamente utilizadas e promissoras, mas são frequentemente construídas sobre suposições não examinadas sobre o que é uma família e quem deve estar envolvido. Os pesquisadores concluem que, para que essas intervenções sejam verdadeiramente eficazes e equitativas, a comunidade científica deve ir além do modelo padrão de família nuclear. Eles precisam definir explicitamente a família de formas que incluam diversas estruturas de parentesco, engajar ativamente pais e cuidadores do sexo masculino e envolver as comunidades que servem no processo de design. Até que essas lacunas sejam abordadas, o pleno potencial da família como uma força protetora na prevenção do suicídio permanecerá não realizado, deixando muitas famílias sem o apoio específico e culturalmente sintonizado de que precisam para navegar por essas crises.