Reconstructing the 2018 Lombok Earthquake Sequence: Insight from An Incident-Angle Corrected InSAR Analysis

O solo sob nossos pés raramente está imóvel. Em muitas partes do mundo, enormes placas da crosta terrestre estão constantemente pressionando umas contra as outras, acumulando pressão invisível ao longo de décadas. Quando essa pressão finalmente se libera, o resultado é um terremoto, um solavanco repentino que remodela a paisagem. Para entender esses eventos violentos, os cientistas frequentemente observam como a superfície se move para cima, para baixo ou lateralmente. Uma ferramenta poderosa para isso é uma técnica que utiliza satélites para tirar fotos do solo a partir do espaço. Esses satélites emitem sinais de radar que ricocheteiam na Terra e retornam ao sensor. Ao comparar o tempo desses sinais ao longo do tempo, os pesquisadores podem detectar mudanças na posição do solo com uma precisão incrível, medindo deslocamentos de apenas alguns centímetros. No entanto, este método possui uma peculiaridade: como os satélites voam em um ângulo, em vez de diretamente para baixo, as medições que realizam podem ser distorcidas, especialmente em locais com montanhas íngremes ou vales profundos. Essa distorção pode fazer com que o solo pareça se mover menos do que realmente se move, ou esconder a verdadeira direção do deslocamento. Para cientistas que tentam avaliar o perigo de futuros terremotos ou entender como a crosta terrestre se rompe, ver o quadro completo e sem borrões é essencial.

Em 2018, a ilha de Lombok, na Indonésia, passou por uma sequência aterradora de terremotos que matou centenas de pessoas e causou destruição generalizada. O desastre começou com um tremor em 29 de julho, seguido por um abalo muito maior em 5 de agosto e outro choque importante em 19 de agosto. Esses eventos foram causados pela ruptura de uma falha oculta sob o mar, conhecida como a Falha de Retroarco de Flores, que corre logo ao sul da ilha. Como a falha está sob a terra e o terreno é dominado pelas encostas íngremes do vulcão Monte Rinjani, entender exatamente como o solo se moveu foi difícil. Um pesquisador chamado Guruh Sukarno Putra propôs-se a reconstruir o movimento preciso da superfície da Terra durante esses três eventos. O objetivo era ver além das limitações dos dados de satélite padrão para revelar a verdadeira escala da deformação. Ao aplicar um ajuste matemático específico aos dados brutos do satélite, o estudo visava corrigir o ângulo pelo qual o satélite visualizava o solo, proporcionando um mapa mais claro e preciso de como a terra subiu e desceu.

A análise focou em três momentos distintos na sequência de terremotos, revelando uma história de como a ruptura viajou através da ilha. O primeiro evento, um tremor premonitório em 29 de julho, mostrou um padrão complexo e um tanto surpreendente. Enquanto as áreas costeiras ao norte experimentaram uma elevação perceptível do solo, a área ao redor do vulcão Monte Rinjani e a região de Sembalun, a leste, na verdade afundou. Os dados corrigidos mostraram que a terra perto do Monte Rinjani caiu cerca de 13,45 centímetros, enquanto a área próxima de Sembalun submergiu aproximadamente 10 centímetros. Em contraste, a vila costeira de Anyar viu o solo subir 13,16 centímetros. Esse afundamento simultâneo das terras altas vulcânicas e a elevação da costa sugerem que o tremor inicial fez algo mais do que apenas deslocar as placas tectônicas; ele provavelmente causou a compactação da cinza vulcânica solta e das rochas dentro da montanha ou fez com que os sistemas de água subterrânea perdessem pressão. Essa perda de integridade estrutural no vulcão pode ter atuado como um gatilho, transferindo o estresse para as falhas mais profundas e preparando o cenário para os desastres maiores que viriam a seguir.

O segundo evento, o tremor principal em 5 de agosto, foi o mais violento e causou as mudanças mais dramáticas na paisagem. Este abalo desencadeou uma enorme surtida ascendente através da costa norte da ilha. As medições corrigidas revelaram que o solo na vila de Selengen subiu impressionantes 62,10 centímetros, o maior levantamento registrado na sequência. Outras localizações costeiras, como Kayangan e Montongpal, também viram o solo subir quase 5-59 centímetros. Os dados de satélite padrão haviam mostrado esses números como sendo menores, mas o processo de correção provou que o verdadeiro movimento vertical era significativamente maior do que se pensava inicialmente. Este levantamento massivo confirma que a ruptura da falha era rasa e íngreme, empurrando a terra para cima com grande força. Os dados indicam que este evento foi o principal motor da destruição, pois a súbita ascensão do solo teria sacudido violentamente tudo o que foi construído sobre ele.

O evento final, um tremor secundário em 19 de agosto, marcou uma mudança clara na localização dos danos. Diferente dos dois primeiros eventos, que se concentraram nas partes ocidental e central da ilha, este abalo moveu a zona de deformação para o leste. Enquanto as áreas costeiras ocidentais viram muito pouco movimento, as vilas orientais experimentaram seus deslocamentos mais significativos durante esta fase. A vila de Belanting viu o solo subir 31,21 centímetros, e Darakunci experimentou uma elevação de 40,57 centímetros. Essa migração para o leste sugere que o estresse dos terremotos anteriores foi transferido para um novo segmento separado da linha de falha mais a leste, fazendo com que este se rompesse. O padrão de movimento através dos três eventos pinta um quadro de uma falha em cascata, onde uma quebra na crosta levou à próxima, viajando de oeste para leste através da ilha ao longo de três semanas.

O estudo destaca uma lição crítica para a compreensão de terremotos em regiões montanhosas. Sem corrigir o ângulo de visão do satélite, a verdadeira escala do movimento do solo pode ser subestimada, particularmente em áreas com topografia íngreme como as encostas do Monte Rinjani. Os dados corrigidos revelaram que a deformação não foi um levantamento uniforme de toda a ilha, mas uma interação complexa onde a montanha vulcânica se comportou de forma diferente do terreno sedimentar ao norte. O afundamento do vulcão durante o primeiro tremor parece ter sido um precursor fundamental, alterando o estresse na falha e levando ao abalo principal catastrófico. Ao mapear esses movimentos sutis e de grande escala com maior precisão, os cientistas podem entender melhor como as falhas se comportam em ambientes vulcânicos e melhorar os modelos usados para avaliar riscos futuros. As descobertas servem como um lembrete de que, no cenário dinâmico e perigoso do arquipélago indonésio, o solo está constantemente se movendo, e vê-lo claramente exige olhar além das distorções de nossa visão.