Bioprospecting of some indigenous plant bioactive materials for sustainable management of stored maize pest Sitophilus zeamais Mostch (Coleoptera)
Este estudo demonstra que pós foliares de *Tithonia diversifolia*, *Senna alata*, *Chromolaena odorata* e *Eucalyptus grandis* exibem atividade inseticida significativa contra o gorgulho do milho *Sitophilus zeamais*, oferecendo alternativas ecológicas e sustentáveis aos pesticidas sintéticos para a proteção do milho armazenado em contextos de recursos limitados.
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Nos trópicos úmidos, onde o milho é um alimento básico e uma cultura comercial vital, uma guerra silenciosa é travada em cada celeiro. O inimigo é o gorgulho do milho, um besouro minúsculo que deposita seus ovos dentro de grãos individuais de milho. Uma vez eclodidas, as larvas perfuram profundamente o grão, comendo de dentro para fora até que a semente seja esvaziada, seu peso reduzido e sua capacidade de crescer e se tornar uma nova planta destruída. Esse dano pode dizimar entre vinte e noventa por cento de uma colheita, ameaçando a segurança alimentar e o sustento de agricultores que não podem pagar por sprays químicos caros. Durante décadas, a solução tem sido os inseticidas sintéticos, mas esses produtos químicos deixam resíduos tóxicos que prejudicam a saúde humana e o meio ambiente. Isso levou os cientistas a procurar um tipo diferente de arma: os botânicos. Estas são substâncias naturais derivadas de plantas, frequentemente encontradas crescendo espontaneamente ou em jardins locais, que possuem a capacidade de repelir ou matar insetos sem os efeitos colaterais perigosos dos produtos químicos industriais. A questão que os pesquisadores há muito tempo questionam é se as ervas daninhas e árvores comuns ao redor de uma aldeia podem ser transformadas em protetores eficazes para os alimentos armazenados.
Uma equipe de pesquisadores em Camarões partiu para testar essa ideia usando quatro plantas específicas que são abundantes na região: girassol mexicano, arbusto de verme (ringworm bush), eucalipto gigante e siam weed (erva de Sião). Eles coletaram folhas frescas dessas plantas, secaram-nas à sombra para preservar seus compostos ativos e as moeram até obter um pó fino. Em um ambiente de laboratório controlado, eles misturaram esses pós com grãos de milho limpos e secos. Para garantir que o experimento começasse com uma folha em branco, o milho havia sido aquecido para matar quaisquer ovos existentes, e os pesquisadores introduziram um número conhecido de gorgulhos adultos nos frascos. Eles então esperaram para ver como os pós afetariam os insetos ao longo de um período de duas semanas, comparando os resultados contra frascos de milho que não receberam nenhum tratamento.
Os resultados mostraram que os pós das plantas eram, de fato, eficazes, embora funcionassem de uma maneira específica. O impacto mais significativo foi na próxima geração de gorgulhos. Nos frascos sem o pó das plantas, quinze novos gorgulhos adultos emergiram dos grãos, continuando o ciclo de destruição. Nos frascos tratados com os pós de girassol mexicano e siam weed, esse número caiu para apenas cinco novos adultos. As outras duas plantas, arbusto de verme e eucalipto gigante, também reduziram o número de novos gorgulhos, embora de forma ligeiramente menos eficaz. Isso significa que os pós interromperam com sucesso a eclosão dos ovos ou mataram as jovens larvas antes que pudessem amadurecer, cortando o crescimento populacional em mais da metade nos casos mais bem-sucedidos.
O efeito sobre os gorgulhos adultos presentes no início do experimento foi mais lento, mas ainda notável. Durante a primeira semana, muito poucos insetos morreram em qualquer um dos frascos, incluindo aqueles com os pós das plantas. Isso sugere que esses pós naturais não agem como um veneno instantâneo como alguns produtos químicos sintéticos podem agir. No entanto, durante a segunda semana, a taxa de mortalidade começou a subir. Os pós de siam weed e girassol mexicano foram os mais letais para os adultos, matando cerca de trinta por cento dos gorgulhos ao final das duas semanas. Os pesquisadores observaram que o pó dos pós provavelmente obstruiu os poros respiratórios dos insetos ou tornou o grão pouco palatável, levando à sua morte eventual. Embora essa taxa de mortalidade seja inferior à observada com sprays químicos fortes, é significativa o suficiente para interromper o ciclo de vida da praga e proteger o grão.
Talvez o mais importante para os agricultores que dependem do milho tanto para alimentação quanto para plantio, o tratamento não prejudicou as sementes em si. Os pesquisadores testaram a capacidade dos grãos tratados de germinar após o experimento. Nos frascos não tratados, onde os gorgulhos haviam comido os núcleos, apenas cerca de cinquenta e seis por cento das sementes foram capazes de germinar. Em contraste, as sementes tratadas com os pós de girassol mexicano, siam weed e eucalipto gigante mostraram taxas de germinação entre oitenta e seis e noventa e quatro por cento. Isso indica que os pós protegeram a estrutura interna da semente contra os insetos sem danificar a própria capacidade de crescimento da semente. O estudo conclui que essas plantas disponíveis localmente, particularmente o girassol mexicano e a siam weed, oferecem uma maneira prática e ecológica para os agricultores armazenarem seu milho. Ao usar esses pós, eles podem reduzir significamente as perdas por pragas e preservar a qualidade de suas sementes para a próxima temporada de plantio, tudo isso sem depender de produtos químicos sintéticos prejudiciais.
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